康熙四十四年

十月初，在康熙爷晓谕诸皇子的第二天，又一道圣旨传到了八贝勒府上。

八贝勒与八福晋及一府众跪在院中，宣旨太监魏珠年纪不大，声如珠玉，面上却看不见任何神。

胤禩领旨后，踉跄地起身，想让招待御前太监魏珠，话还未出，就被魏珠俯身婉拒。

“爷，咱们怎么办啊？”一众等退下后，八福晋被侍搀扶着走到八贝勒身旁。

胤禩摇了摇，强撑气道，“皇阿玛只是因我从宽处置凌普僚属一事有所训斥，这内务府总管的位置不当也就不当了，福晋不要忧心。待皇阿玛气消了，我便上折请罪。皇阿玛惦念父子之，总不会太过为难的。”

八福晋抿了抿唇，堪堪地点了点。前几还热闹异常的八爷府，转瞬间如坠冰窖。

“福晋不要太过担心了，”侍金环扶着八福晋往后院走去，“咱们贝勒爷有那么多大支持，一定会想出办法妥善解决的。您现在正照大夫的方子调理身体，要是因这些事儿郁结于心，气血不和，这么多天的苦药就白喝了。”

“我知道，”八福晋轻吐了气，摸了摸越发寒凉的小腹，“眼下任何事儿，都没有我的事儿重要……”

四爷府

张保由京郊粮庄归来，向四阿哥讲述了苏公公的种种恶行。

四阿哥满屋转了两圈，一坐到榻子上，拿魔方狠狠地扭了几下，又气呼呼地摔到炕桌上，最后一撑下，靠在软垫上喘粗气。

张保抿了抿唇，思忖片刻上前道，“主子，苏公公的脾气您也知道，才们去传话，他肯定不会听的。”

四阿哥瞥了张保一眼，沉默半天道，“罢了，他要住在京郊庄子上就住着吧，多派点去——不，不要派了，让庄子那边多注意点儿，这时候绝对不能再惹注意。”

“是，才明白，”张保缓了气，俯了俯身，随即又想起什么似的道，“对了，主子，才回来时，见宫中传旨仪仗往八贝勒府上去了。”

四阿哥略一征愣，蹙了蹙眉道，“让傅鼐来见我。”

八爷府

鄂伦岱闻讯，连夜潜进了八贝勒府中。

前院灯笼尽灭，只有八阿哥书房亮着一点烛光。

“贝勒爷，”鄂伦岱行过礼后，与八阿哥同坐在茶桌旁，“凌普一事，朝中本来鲜有提。只是近来，几个得贝勒爷恩惠的内务府官员因着张明德的事儿，上折为贝勒爷求，例数贝勒爷的宽仁贤德，倒也并未论及其他。实在不明，皇上怎会突然以此事发难？”

胤禩面色僵硬，吸了气，“皇阿玛是开始忌讳我了，关乎张明德、凌普一案的训斥都不过是欲加之罪，何患无辞罢了。说起来，还都得归功我那位好大哥呢。”

“直郡王也是伤敌一千，自损八百，”鄂伦岱抿了抿唇角，“眼下，贝勒爷有何打算？”

胤禩敛眉思索了片刻，起身望向窗外，“几位兄长安排的那几个喇嘛可靠吗？”

“贝勒爷放心，”鄂伦岱弯了弯嘴角，“直郡王与明相相多年，彼此僚属来往也最多。那几个喇嘛都曾出过直郡王府，尤其是蒙古喇嘛汉格隆，直郡王长出嫁时，他曾随直郡王蒙古送亲。但实际上，这些都听命于纳兰一族。如今，汉格隆被安排进三贝勒的牧场当差，只要静待几，由三贝勒发现其中隐并上奏圣上再适合不过。”

“三哥与大哥的积怨可能还没有四哥多，”胤禩缓了气，“怎么保证他能助咱们一臂之力？”

“贝勒爷此言差矣，”鄂伦岱微眯双眼，“在三贝勒看来，此一招彻底搬倒直郡王不是相助任何，而是帮助他自己。毕竟，太子、直郡王接连倒台，三贝勒就是皇子中最年长的了。这夺储的心思一动，哪还有力分辨其他？”

“那就有劳几位兄长了，”胤禩向鄂伦岱拱了拱手，面目清冷，“本来，我还惦念着惠妃娘娘的养育之，对此事下不了决心。如今看来，倒是我优柔寡断了，直郡王对我，较之太子也不差几分了。”

四爷府

月上中天，夜色浓重。

傅鼐由东花园侧门而，脚步匆匆地进了东小院。

“主子，八爷府上的探子来报了，”傅鼐向四阿哥行了一礼，“圣上因八贝勒处置凌普一案过于宽松，裁撤了八贝勒的内务府总管一职。上灯不久，佟佳氏鄂伦岱便偷偷进了八爷府，现正与八贝勒商议着什么。”

四阿哥蹙了蹙眉，点点道，“肯定跟他们在留香茶庄与三哥共谋的一事有关，皇阿玛会突然因凌普一案责怪胤禩，大体也是大哥动的手脚。如今，他们双方是骑虎难下，势必要斗个鱼死网了。”

“可是，”傅鼐皱眉思索了片刻道，“阿灵阿府上的探子禀报说，阿尔松阿和纳兰揆叙不过是私下了一个喇嘛给三贝勒，这跟直郡王能有什么关系呢？”

“一个相面的都能闹出这么大动静，”四阿哥一手抚了抚额，“一个喇嘛……恐怕跟巫蛊之术，脱不开关系啊。”

傅鼐略一征愣，瞪大眼睛道，“主子是说，阿尔松阿一伙想利用巫蛊之术陷害直郡王？”

“八九不离十，”四阿哥端起茶碗轻抿了一，“这汉格隆曾随大哥给郡主送亲，来往颇为密切。若是他出面指证，直郡王暗中使他咒魇某，也算名正言顺。”

“那，三贝勒岂不是给八贝勒当了出鸟？”傅鼐思忖片刻，压低声音道。

“这是三哥一贯的做法，”四阿哥轻笑一声，“鹬蚌相争，渔翁得利，他是没把胤禩放在眼里，满心都盘算着，怎么搬倒大哥跟太子，自己这老三好能取而代之。”

四阿哥轻轻刮了刮茶末，“就是不知道，这巫蛊之术是冲皇阿玛去的，还是冲其他去的。”

“皇上刚刚大病了一场，”傅鼐抿了抿唇道，“若说是遭咒魇也颇有实据，而且以巫蛊弑逆之罪一旦坐实，直郡王此一生怕都难以翻身了。”

“这话没错，”四阿哥轻吐气，“但是，直郡王明面上已与储位无缘，更何况太子还在。此时皇阿玛出事，对他来说是百害而无一利，若说有心弑逆，动机未免差了些。”

“若不是皇上，”傅鼐微蹙眉心，“那，便是太子了……”

四阿哥手一微颤，茶盖滚落到榻子上，溅起两点茶渍。

“主子不要太过担心，”傅鼐拱拱手道，“这咒魇一说从来都是以讹传讹，阿尔松阿他们只是想陷害直郡王，也未必真的实行巫蛊之术。太子远在皇宫之中，想必无甚影——”傅鼐想到了什么，话未说完，便停了下来。

“太子若是平安康泰，”四阿哥咽了唾沫，“直郡王的罪落不到实处，皇阿玛也未必会真的生气。”

傅鼐身子一紧，当即下拜道，“才明天就随主子进宫，务必严加看守毡房四周，以护太子安全。”

四阿哥蹙了蹙眉，一手拿出怀中的魔方，转了两转，“太子的安全由我负责，自当严加防范。左不能让这么一个滑稽至极的咒魇之术，既害了直郡王，又夺了太子命。只不过，如此绝佳的机会落到眼前，我若全然辜负，岂不白费了他们这番折腾……”

一个动不安的夜晚，在一场场诡异的噩梦中缓慢流过。清晨，一辆辆宫上朝的马车，由各个府邸流向内城的长街。

四爷府的门房刚送走了四阿哥的马车，大门还没来得及