康熙四十四年

二月初，西配院

四阿哥要上早朝,天还没亮便起身了。

年氏伺候着四阿哥收拾停当，一路送到门，“妾身恭送贝勒爷，贝勒爷好走。”

“恩，你好好歇着吧,”四阿哥应了一声,回身出了屋子。

“恭喜小主，贺喜小主，”目送着四阿哥走远，凌兮连忙领着才们行礼讨赏。

“行啦，都起来吧,一会儿自个去采兮那儿领赏”年氏唇边带着笑,水润的神色倒比冬末的半月还要清亮。

凌兮挥退了其他才，跟着年氏回了卧房,“小主，今儿早上用碗牛骨汤吧？婢让厨房去准备。”

“一大早嘛吃那么油的东西啊？”年氏坐到镜前，理了理鬓边。

凌兮弯了弯唇角,语气里带了一丝谐谑,“婢看小主眉梢都漾着笑意，甜的好似吃了蜜糖。这俗话说得好，蜜里调油，才是生一大乐事啊。”

年氏面上一红，拿起一旁的琴谱拍了凌兮一下，“就你嘴坏，还敢笑话主子。”

“婢知错，”凌兮接过琴谱，笑吟吟地一俯身，上前为年氏梳，“小主不知道，昨儿个咱们进府后，婢这心里就七上八下的，生怕您和贝勒爷不投契。昨晚听了您弹琴，今早又见到您的笑模样，婢这颗心才算尘埃落定了。”

年氏抿了抿唇，看了看镜中模糊的影，轻舒了气，“早前，都是从父亲和哥哥嘴里听说四阿哥怎样怎样。虽说，我相信父亲不会害我，但心里总是害怕的。寻常富贵家的内宅都是一团麻，更何况是皇族内院，满汉姻亲。但是，昨儿个我见到他，突然就放下心了。和他在窗下谈话，给他弹琴，他的学识、涵养、胸怀都让我敬佩，君子如玉、虚弱怀古，我总算知道父亲为什么那样死心塌地的跟着四阿哥了。”

凌兮眨眨眼睛，轻理着年氏的一青丝，放低了声音道，“小主能与贝勒爷两相悦就是最好的了，婢见贝勒爷对小主也是颇为满意的。现下，就希望二少爷那边别再出什么岔子了。”

年氏点了点，长叹了气。

“小主，”侍兰兮掀开帘子，“婢把这件苏绣的石榴色斗篷找出来了，您今儿个梳上发髻，得穿鲜艳些才好。”

年氏偏看了看，敛了敛眉目道，“不好，换那件雪青色的吧，饰也不要金玉宝石的，用翡翠素银就行了。”

凌兮与兰兮对看了两眼，躬下身子道，“小主不想太过张扬也对，但怎么说是第一天见福晋，总得穿的正式些以示尊重啊。”

“不在这个理儿，”年氏摇了摇，“我穿着素净与张不张扬没关系，只不过府里才没了个孩子，还是四爷唯一的嫡长子，就算过了年关，也得表表心意才是。”

“小主说的也对，”凌兮直起身子，看了看兰兮道，“我听说福晋自打失了孩子就一直病着呢，还是换那件雪青色的吧。饰就用那对百合花簪，再坠一只珍珠串的步摇。这样既素净，又不失体面。”

“就照你说的做，”年氏弯了弯唇角，兰兮领命而下。

李氏院里，喜儿遣走报信儿的嬷嬷，转进屋道，“小主，年侧福晋往福晋院里去了，说是穿着打扮很朴素，身边就两个侍跟着。”

李氏坐在榻子上，一手轻扶额鬓，喜儿抿了抿唇，小心翼翼道，“小主要不要也过去看看啊？”

李氏叹了气，摇了摇，“福晋年关后也不愿见，后院的事儿都不怎么管了，我才不去碰那个钉子呢。那个年氏家境倒还不错，父兄跟四爷也亲近，我只是担心……”

“小主别担心，”喜儿往前凑了凑，“咱们院里进了多少个格格了，哪个也没见贝勒爷动心。那钮祜禄氏还是上三旗大姓呢，最后还不是得扒着丫出身的武格格。”

李氏瞥了喜儿一眼，声音沉落，“你不懂，这个年氏可是赶上好时候了。府里唯一的阿哥没了，前院的苏——贝勒爷可能是真的想要个孩子了……”

“贝勒爷想要孩子，”喜儿挠挠后脑勺，“小主也可以生啊，四阿哥平常来西配院，不是在武格格那儿，就是在咱们这儿。更何况小主是早进府，又被封侧福晋，还有二格格，比起年氏是分毫不差的。”

李氏看了看喜儿，紧蹙的眉还是没有丝毫放松。

福晋院里，诗瑶领着年氏进了内厅。福晋盖着毯子靠在榻上，手上一串檀木佛珠微微发亮。

年氏上前了一小步，俯下身子行了全礼道，“妾身年氏慕筠给福晋请安，恭祝福晋贵体安康，福泽永随。”

福晋看了年氏一眼，轻咳了一声道，“起来吧，我身子不好，劳你在内室行礼了。”

年氏起身，轻轻低了低，“福晋得好好保养身子才是啊，妾身刚才进来，见侍们端下的饭菜都没动几。”

福晋略略笑了一声，“你倒是个心细的，我没胃，硬吃下去也是伤胃。”

“福晋辛苦了，”年氏垂首道，“妾身不才，希望能替福晋分担些琐事，只要福晋好好休息。否则，这偌大的院子里也太过清冷了。”

“你很懂事，”福晋轻挑眉梢，“我近来缠绵病榻，没有心思管理杂事。府上的事儿都是李侧福晋在看着，你也是带着位分进府的，以后就和她互相帮衬吧。”

“是，”年氏福了福身，“福晋脸色不好，妾身就不多打扰了。”

福晋点了点，年氏行礼告退。

诗瑶将年氏送出屋门，转回身道，“主子，这年侧福晋行事周全，言语也谨慎，怕也不是个简单的物。”

“随她吧，”福晋向后靠了靠，轻阖上双眼，“左不过是些争风吃醋，争权夺利的糟心事儿。四阿哥的心思不在后院，她们怎么闹腾也翻不过天去。”

凌兮、兰兮伴着年氏回西配院，刚过转，就听见有孩子的嬉笑声。

“是谁在那儿？”年氏蹙着眉，走到大柳树旁。

几个丫鬟一惊，慌忙俯身道，“婢见过侧福晋。”

凌兮上前看了看，转对年氏道，“小主，看着是哪个院子里粗实的丫。”

年氏抬看了看，沉下声音道，“这个时辰正是清扫的时候，你们几个没有活计吗？”

为首的丫年龄略大些，左右看了看道，“回侧福晋，院里少，用打扫的地方也不多，所以……”

年氏沉了脸色，盯着那几个丫道，“偷懒耍滑，随意嬉笑，还满嘴道理，都给去管事那儿领罚！再让我发现有做事不尽心的，连带家一块儿赶出府去！”

“侧福晋恕罪，”

“婢们不敢了，”

几个丫慌里慌张地跪下，眼泪扑簌簌地往下掉。

年氏瞥了她们一眼，面色严厉，扶着凌兮的手转身走了。

京郊大粮庄

小英子围着个面盆，一身的面活像个雪，比他好不到哪儿去的苏大公公正奋力地将一堆面揉成面团。

庄崔盛领着两个小厮，满脸苦相地站在一旁，时不时地上前两步道，“苏公公，您想做什么，才们帮您做。您不吃，庄子里有手艺好的。”

“不用，”苏伟用袖子蹭蹭鼻子，脸上又留了道白印儿，“我就是想自己做，我以前会做的。”

“那，这是——”崔盛看着那坨半散不散的面团，实在不知该说什么好。

小英子扁