李普惇家的家累甚重，听说澳洲的军队火器良，打仗极少死；给的饷又厚，才动了伍当兵的念，本来就是混一碗饭吃。没想到伍之后，训练极艰苦，还经常被“班长”“尚武神注”――虽说当兵受苦不怕挨打，可是这每天练累死，晚上还要学习的节奏实在有点吃不消。

总算官长还算好，很少故意折磨，也不克扣伙食，要不然李普惇真有心跑路了。

“哪个是愿意出来打仗的。”旁边的士官罗茂嘴里咬着杨柳枝――他有些感冒，卫生兵就给他弄了一包切断拨开的杨柳枝叫他咀嚼，“都是命不好，才出来这刀舔血的勾当――不过你能给元老院当兵，算是走了狗屎运了。”

罗茂和李普惇正好相反：他原本在海港的码上当搬运工，觉得当搬运工太累又没出息，便主动出来当兵，因为年龄偏大，只能当国民军了。才服役不到三个月，就火箭提拔，先是当了下士，接着就成了指挥一个小队的小队长――要在往常，他这个下士只能当个班长，现在手下却有三十号了。

“……元老院出来打仗，有一次算一次，从来没有输过：什么海盗，土匪、官兵，全都不在话下――还打过红毛、朝鲜……打胜仗不稀罕，打胜仗不死才叫厉害――这么说吧，当年澄迈大战，官兵几万，呼啦啦的往围子上涌过来，我那会腿肚子都打颤，结果一排枪几响亮炮，就把官兵给打散了，那满地的尸体啊……”

罗茂吹的活灵活现，其实澄迈大战那会，他还在北直隶当兵穿号褂子混子，别说伏波军了，连澳洲三个字都没听说过。

看到李普惇被唬得一愣一愣的，罗茂的牛皮更大了：“打到最后官兵全军覆没，死了好几万啊，血把海水都染红了――”

这下不但把李普惇的胃吊了起来，连着周围的兵丁也围拢了过来。

这下罗茂更来劲了：“你猜伏波军才死了多少……”他故作神秘的问道。

“多少？”

“不到十个！”罗茂大声说，“老话说杀敌三千自损八百，那一仗打死了几万，就阵亡了不到十个，你们还担心个啊……”

这番话颇有定心丸的作用，原本都有些忐忑的新兵们似乎都松了气。没错，澳洲船坚炮利，每次打仗都是势如竹的――这是他们早就听说过的。

这下，原本有些沉闷紧张的气氛顿时有些活跃起来了。李冬看了暗暗发笑――别说罗茂了，就是国民军大队长朱四都没参加过澄迈大战。罗茂到临高的时候，连发动机行动都结束快半年了……

这当，却偏偏有不识相的出来搅场。

“可是伏波军用的是火枪，我们用的可是长矛啊……”

如同浇了盆冷水一样。原本颇为热烈的气氛顿时冷了下来。李冬心里不由的问候了这新兵祖宗十八代。决定回去叫班长的他哭爹喊娘，这辈子听到伏波军三个字都会哭出来……

罗茂瞪了这不识相的新兵一眼，正要反驳，忽然了望员喊道：“航道变窄！”

李冬赶紧登上船的驾驶台，原本宽阔的河道逐渐变窄，前方的两岸变为山地，江面中开始浮现出礁石和黄色的沙滩。这里就是界首滩了。过了界首滩，今天的路程就算走了一小半了。真是行动迅速！有了船，过去要走几天的路如今半天就能走完，无事的话估计落前应该可以按照计划抵达新滩。

像是要打李冬的幻想一般，忽然传来了一声尖锐的啸叫声，由远及近。李冬顿时打了个冷战：这是鸣镝！

鸣镝就是响箭，军队用来标记方位之用。伏波军有信号枪，不用这个东西。发鸣镝的，只有敌！

“注意！敌袭！”

李冬话音未落，三枝羽箭就从岸边的芦苇中了出来，

“是红色的箭！”一个过去的官军老兵叫道！

似乎是因为手距离过远，箭矢先后都落了水中。

李冬赶紧举起望远镜，朝岸上的山上望去。春季木繁盛，在了望台上什么也看不到。正在疑惑的时候，忽然又响起了鸣镝，这次的方位是从西江的另一面传来的。

“发信号给左支队！有敌！”

话音未来，从这一边的岸边又一次发了红色的羽箭。这次虽然箭矢也落到了水里，却明显比刚才近了许多。

李冬顿时明白过来了：这是在测距！

似乎是要印证他的想法，从岸边传来了一声响亮的炮铳声，他立刻调转望远镜，搜寻着方向――果然在一片树林上空看到一缕白烟冒出来。

看木的晃动，似乎沿岸有在跟着船跑，瞧不出数量。

这可能是一次常规的袭扰――按通报，最近此类袭扰高发，一般规模很小，只要是做好了防护的船队基本不会有什么损失。

但是刚才的鸣镝和红色的测距箭给他的感觉却不是这么回事。

“发出战斗警报！发信号给左支队，前面有埋伏！”他说着，从了望台上下来，叫船上两个南洋步枪手爬上去。

随着三声急促的汽笛响起，左路支队的1号艇也回以三声汽笛――朱四那边也有况。

“叫大家沉住气，”李冬大声说，“随时准备战斗！”

罗茂凑了过来：“中队长！要不要开炮……”

“不着急，现在开炮就是费弹药，”李冬说道，“火这么大动静，他们肯定早就知道咱们要来，就在这儿埋伏咱们！”

船上的1磅山地榴的弹药本身就不多，如果现在消耗了，待会真遇到紧急况就不够了。

“朱大队长有命令！”船台上的信号兵大声说，“单纵队变双纵队，保持航速，继续前进。”

单纵队变成双纵队，就是从行军队形变成了战斗队形，按照事先的预案，左右支队的活力各负责一个方向。即保证能同事发扬火力，又缩短了行军队形。

船队继续前进，航道越来越窄。岸上来的零星箭矢落点离船越来越近。不用说，一旦进有效程，多半会有一波猛烈的箭雨抛洒下来。

尽管船两舷临时安装了铁板和竹把盾作为防护，可是抛的时候这些防御措施并不能百分之百的防住从天而降的箭矢。虽说众慑于纪律表面上不敢言语，心里还是不住地求老天让他们赶紧穿过这浅滩。可事与愿违，眼看就要驶出浅滩的时候时，1号艇像是撞上了什么东西，船体发出了令毛骨悚然的“咯吱”声，烟筒冒出一黑烟，就这么停在了航道中间，紧接着号艇也猛得一震，停了下来。

李冬心里“咯噔”一下，赶紧挤到舵的船长身旁。

“怎么不动了？”

“可能是上游的残骸被冲到这儿堆积起来，堵住了河道。上回来的时候还不是这样的。”

李冬听说过，华南军打肇庆的时候，就在羚羊峡和明军水师大战了一场，击沉了不少船只，残骸大概就是那时候留下的。可这里距离羚羊峡可有好长的一段路，而且堵哪里不好偏偏把航道给堵住了！这也太巧了？正疑惑间，水兵已经从底舱爬了上来，报告船底无损。

“我现在倒车，先退远些，不然会搁浅的。”船长说，“我看有没有从其他航道能不能过，要真不行就得组织登陆排障了。”

“中队长！1号艇传来了消息：要你立刻过去商量。”

李冬很快就上了1号艇。朱四蹲在驾驶台后面的装甲屏障后。