微风穿过河谷，拂动着一面暗红色的大旗，旗帜上用金线描出“西营八大王”五个大字。河谷附近喊马嘶，无数的影在河谷中打水饮马，两侧的山腰上更多在砍树打

柴。

小娃子把一床被子从车架上取下来，扔进了旁边一处废墟，这里只剩下泥胚墙，仍然比露宿野外来得好。墙外有几个厮养刚安顿下来，虽然不能睡在墙里，但有一面挡风也是好的，能先到的这些都算体力好的，能抢到好位置，一般来说也能提前在周围找食物。体力差些的

都落在后面，等他们到的时候，就很难找到食物，只能吃随身的粮食，而这种东西常常都不足。

一群孩儿军打着赤膊，在齐膝的河里扑腾了半晌，终于抓到一条鱼，几在河中大声欢叫。

小娃子漠然的看了一眼，往官道边走了过去，准备看看对面山上的本队厮养，希望他们在山上多砍些树枝，用来在墙里搭个顶棚，以防晚上下雨。

路边倒着几具尸体，这里是一个曾经的村落，距离官道比较近，已不是他们初次路过，周围的农田大片抛荒。

这里是陕西、山西、河南三省界的灵宝县，西边与潼关相邻，东与河南卢氏相邻，北临黄河与山西界，境内山川纵横地形复杂，曾经闻名天下的函谷关就在此地。

灵宝这地方，小娃子也来过几次了，官道沿途都是败的村庄和成片的抛荒地，包括临河的上田也是一样，里面杂丛生，高大的茅甚至有一高。

西营在这里已经有两个月，灵宝县的复杂山区和边缘化的行政位置，不容易引起官兵的注意，对于西营来说是一个合适的隐藏地方，他们对这片地方也是熟悉的。此地距离潼关很近，是从陕西进出河南的要道，流寇和官兵来来回回，都不是善茬，这一带已经不可能恢复生产，居民早已逃散一空。地上那几具尸体被剥去了衣物，小

娃子粗粗看了一眼，不像是本地农夫，大概是过路的行商。眼下已是九月，北方各地秋收已过，所以西营从山区重新接近官道。小娃子虽然年龄小，但已经颇有经验，灵宝这地方躲官兵是好去处，但是荒凉贫瘠，抢不到什么东西

，大家在这里熬不到冬天，现在重新回到官道，说明他们很可能要离开陕西附近，多半是去往河南腹地，因为河南也秋收了。

秋季是小娃子最喜欢的时候，路上能抢到足够的粮食，各处收割后晒的麦秆谷，也能让马匹吃肥长膘。整个秋季的收获，将决定他们冬季的生活质量，北方酷寒的天气里，野外的生存十分艰难。无论官兵还是流寇，都不希望在野外活动，最好能呆在一个稳固的冬季营地，

减少热量损失，这样存活的几率会大得多。不过这对于小娃子来说还是一种奢望，对越来越庞大的流寇队伍来说，固定的冬季营地只能是州县一级的城市，而朝廷对于城市的丢失处罚严厉，当地的兵备和巡抚都会

调兵以求收复。

因此这几年来，小娃子在每一个冬季依然在迁徙，从大明的西北到中原，都有他的足迹。山腰上的厮养在陆续下山，小娃子正在找本队的那些，只听得后面一阵马蹄声响，小娃子回看了一眼，几名红衣的马兵策马经过，小娃子往后退了一步，让他们从面

前经过。

只听得吁一声，当先的马兵突然停住，后面的几个马兵熟练的勒马转向，

他们停在路边的几具尸体前，那几具尸体的衣服都已经被剥走，几选了一下之后摸出短刀，对着肚子下，然后向下拉开。

几个马兵各自摆弄一具尸体，刀锋切割着皮，发出咕咕的闷响，里面流出少量发黑的血，显然已经死去多时。

接着他们把里面的肠子内脏都掏出来，在旁边摆了红黑相间的一大堆，粘稠的黑色体不断滴落，腥臭味弥漫四周。

直到把那些尸体的肚子掏成了一个空腔后，几个马兵取了和豆子，放在那空腔中，随后牵来了马。

附近的见怪不怪，各自躲远了一些，几个孩儿军还在旁边饶有趣味的观看。

小娃子转过来，看着身后的老道，“爷，咱们的骡子要不要吃血槽。”

老抬起苍老的面孔，他身边是一壮骡，老满是愁容的看了那边一眼，随后摇摇道，“骡子不吃这个，老我喂了几十年的牲，没听谁这么喂了更能跑的。”

小娃子面无表道，“他们都说马骡吃了血槽，会变得跟虎狼一般凶恶。”“那还不把骑马的吃了。”老低声叹气，“骡子就是骡子，吃什么的也变不成虎狼。三月前那个老管队，见天就给他那马喂血槽，最后也没见变虎狼，还不是给官家杀了

去。”小娃子低想想后不再说话，流寇群中一直流传着一个说法，就是把肚子掏空了作槽喂马，马吃了之后就马力大增凶悍，官兵的马见到就要逃跑，就不怕官兵追了

。

这老就是当初用牛车带他的那个，他照料了小娃子两三个月，从南直隶到了陕西，直到小娃子康复，之后小娃子向掌盘子要了老，就一直跟着他。

之前的牛车走得太慢，在陕西流动的过程中，洪承畴带的边军追得紧，牛车很快就丢了，两个月前才抢到了这架骡车，仍是由老驾着。这架骡车是两的宝贝，老养了一辈子牲，对马骡都颇有经验，短短时间把那青骡照料得膘肥体壮，有了这车架，他们能携带更多补给，生存的概率也就更大一些，快要接近流寇里的中产阶级了。当然跟那些马兵比起来，还是有差距的，跟老营就更不能比了，老营的那些，一能有三四匹马骡，平行军都是骑骡子，好节省马力

，等到关键时刻才用。

“等到了河南，我定要夺几匹马。”

老低查看着骡蹄子，中一边回道：“每次了城，各家都是先抢马骡，总要先进城的才抢得到，别拿命去拼。”

小娃子歪看着老，“反正命又不值钱。”

老叹气，“我这老了命不值钱，你还是个后生，总要想着以后的子…”

小娃子突然打断道，“爷，把你的骡子看好。”

老一愣神，转看去，只见一个马兵正朝着这边走来，眼睛直直的盯着那青骡。

老连忙拉住了身边青骡的绳子，那马兵已经走到跟前，此牛高马大，皮笑不笑的伸手就对着老抓去，中喊道，“把骡子借老爷我一用。”

老慌张的往后退去，小娃子一言不发，拦在了老面前。

马兵停下脚步，略有些意外的看了看小娃子，小娃子仍是一脸漠然，却没有丝毫退缩的意思，那边看热闹的几个孩儿军见状，纷纷赶了过来，站在小娃子的背后。

马兵把手收了回去，斜睨着小娃子片刻后道，“可是个孩儿军？”

小娃子漠然的回道，“你可是个厮养？”

马兵脸色一变，狠狠地瞪着小娃子，“老爷问你话，你敢不答，想寻死怎地？”

“你不是我长家，小爷不想答你。”

唰一声响，马兵已将腰刀抽在手中，周围的厮养纷纷躲避，几个孩儿军叫喊一声，跑回那废墟中翻出武器，飞快的跑回来，与那马兵对峙。

其他几个还在看马的马兵围过来，纷纷抽出刀叫骂，孩儿军这边又聚集起几，他们虽然身材瘦，却比那些马兵还要气势汹汹。

场中剑拔弩张，领的