县丞在右侧上首，庞雨则站在后排，以备议事的有需要。

“桐城局久恐生变，然则衙门糜烂已久，胥吏皆不可靠。还需各位士绅襄助，方能有望平，今请各位畅所欲言，务必有个确论，以便官绅同心合力。”

杨芳蚤说到衙门糜烂已久时，特意加重了“已久”两字的读音，提醒大家都是前任辜朝荐的错，他刚代理知县二十来天，虽然被要解决问题，但这锅是不背的。场中一时沉默，庞雨偷偷观察对面的第二位的灰衣男子，此脸形柔和气色饱满，坐在堂中气定神闲。此便是方孔炤，他虽然坐下下首，但他进士出身，又是在乡丁忧

的职方司员外郎，在此处的实际地位是最高的，只是面子上，他现在只是个民。一名年轻的士子见堂中无说话，忍不住大声道，“昨贼又分两路穿城行香，发旗十三面，因莫秀才未买免火旗，午后黄文鼎领莫秀才家门房，城中愚民晚间乘

大掠莫秀才家，至天明放火焚毁莫家，并延烧民房三座。桐城大已数，长此以往心沦丧，百姓暗无天，不宜迁延时，应请安池兵备道（注1）发兵助剿。”

“不可！”堂中数同声怒吼。

自从发以来，这几个缙绅大户在县衙也议过事，庞雨从未看到他们如此一致。一名衣着华丽富商模样的站起道，“万万不可请兵。民还只是要些钱财，兵灾却远甚匪。皆说天下苦兵甚于苦寇，我南直隶多年来太平无事心谦和，即便出了几个

土寇，那也比客兵要好。”

方孔炤坐在上首低着，一言不发的看着地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何绪，不知他到底支持哪一方。又一士子站起，“且不说兵过如篦，原本城中不过是小，那池州兵马一过江，这边黄文鼎等若得了消息，受了兵马的激，横下一条心来作，不免玉石俱焚，那待池州

兵马到来，烧成一座空城，于百姓有何益处。”另外一对杨芳蚤道，“禀堂尊知道，请兵还要有兵才行，据晚生所知，安庆府卫所虽有定额五千七百余，然则实无一兵可用。安池兵备道驻在南岸，前些时听闻桐城变才招了千余兵丁，然一说要来平，当晚散去半数，余者言称没有开拔银便绝不过江。如此看来，就算要调兵恐怕要向应天巡抚请兵才行，想那巡抚标营想来应是管束

得力的。”方孔炤下首坐的是一个四五十岁年纪的青衣中年，他瘦脸颊皮肤红润，此时不理会说话的，只是偏对方孔炤微微躬身道：“如若方兄认为需要请兵，阮某愿稍尽绵

力，先出一千三百两白银襄助池州兵马开拔。”堂中一阵低声议论，庞雨惊讶于此气平淡，一千三百两竟随而出，显然家底甚厚。而那些表态不愿请兵的则神态不愉，这青衣中年分明是只想讨好方孔炤，其

他的意见根本不重要。

杨芳蚤早已和皮应举议定绝不请兵，今只是要让桐城士绅来说不请兵这句话。所以他开场白中提醒各，是要探讨如何用桐城官绅合力平，而非是请不请兵的问题。

第一个年轻士子不懂事也罢了，这青衣中年还要说帮助池州兵开拔，显然不给杨芳蚤面子。

杨芳蚤压住怒气皱眉问道，“还未请教这位先生尊讳。”那青衣中年神色从容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大铖。”