萧越西沉默片刻，道：“你要听实话还是假话？”

萧雪溪急了，跑到他面前坐下道：“你才说得怪了，你是我大哥，我让你跟我来这里守这许多天，为的是什么，你难道不明白？竟然问我要听真话还是假话。”

萧越西抬看着她，认真地道：“我不知她到底会不会。但我看她的样子和丫鬟的表，还有她的家庭出身，想来她应该是会的。就算是不能和你比，也不会是什么都不懂。但她很懂得藏拙，也不愿意轻易与你争比。还有，她远远比你更美丽。”

听自家大哥说牡丹比自己远远更美丽，萧雪溪明知道是真的，可还是有些不舒服，气恼地道：“她是彻底不把我放在眼里，所以才这样应付我，是不是？她也太目中无了些！”随即又沾沾自喜：“也罢，红颜易老，韶华易逝，什么都不懂的纸美算得什么？蒋大郎可不是那浅薄的。她不敢和我比……算她识相，否则一定要输得很难看。”她的才名不是得虚名，这些才艺，她可是从小就练起的，冬来夏往，寒暑替，从来不敢落下一点，为的就是将来可以找个很好的夫君，得到他的尊重和怜，以及众的敬仰。

萧越西不客气地道：“假如说，她与蒋大郎果然有！蒋大郎喜欢她……”眼瞅着萧雪溪的脸色变了，他仍然眼睛便也不眨地继续往下说：“那么，你再比她通这许多才艺又如何？而且她会种花，还种得很好。”他顿了一顿，“知己知彼百战百胜，你也知道，蒋大郎的母亲最牡丹，再说了，我听吕方说过她，她那样的脾气，估计王夫会更喜欢她的。只心这一条，你便已经输给她了。她着实不再需要其他的了，其他的对她来说，有也只是锦上添花。她自然不屑于与你比这些没用的花架子，这是小姑娘玩的把戏。”

萧雪溪往前探身，生气地看着他喊道：“大哥！你怎么能这样！通才艺是每个大家闺秀所必备的才能，只有这样才能配得上……”

萧越西打断她的话，认真地看着她：“我是男，我比你清楚。只要喜欢，她什么都不会也是憨得可；只要不喜欢，她就算是什么都会，也还是不喜欢。感与是不是才无关。”

萧雪溪的脸一下子白了，哀愁而沮丧地看着萧越西：“哥哥……那我是一直在做无用功了？可是我还什么都没做，有些事也是道听途说，也没见着他，怎么知道他到底是怎么想的？我不甘心。”

萧越西一笑，怜惜地替她整了整幞：“我只是分析给你听，并没有叫你就此收手。一切都还在假设上，并没有证实。除去这些以外，你其他方面的确比她更合适蒋大郎，你既然喜欢他，觉得只有他才能配得上你，那你就试试看，不战而逃最可耻。”

萧雪溪突然又有了力量，她坚定而自信地道：“大哥你说得对！不战而逃最可耻！我还什么都没做，怎么能就此认输呢？我一定要赢！一定会赢！”就算是蒋长扬果然对何牡丹有，她也能让他改变观点！他总会明白，谁更适合他。是她，而不是那个和离过的，只会种花的商之。

福缘和尚将牡丹一直送到前面方才住了脚：“何施主您慢行。”

牡丹与他道过别，转身要走，忽听福缘和尚突然说了一句：“听说成风约莫要过了元宵节才会回来。”

牡丹一直不知福缘和尚到底知道她和蒋长扬多少事，此刻听了他这话才算明白，他大约是知晓的，便也不刻意隐藏绪，有些难过的道：“只要他平安顺利就好。”她还想着元宵节时与他一同观灯游玩呢，看来是泡汤了。

福缘和尚双手合什：“佛祖一定会保佑他的。”

牡丹到了前面，岑夫已经准备起身回去了，见她来了便立刻起身。牡丹见她心似已平静许多，因蒋长扬总也不回来而生出的惆怅也淡了许多，高高兴兴地找话与她说。

母二一起出了法寿寺，岑夫见天色还早，便道：“我们绕去东市的香料铺子看看。”那铺子自六郎出事儿后，便由二郎一将西市那边管将起来，五郎则来管理这个铺子，试图在年关香料大卖之时将生意弄得兴隆些，多多赚一点，将前段子六郎放走的客拉回一个算一个。这些子忙得昏天黑地的，一回到家里连话都不想说，岑夫心疼得很。

到得东市，从玛雅儿的酒肆前经过时，牡丹特意仔细看了一回，但见虽然门还开着，但门可罗雀，早已不复当车水马龙，胡姬当垆卖酒的热闹样。再一抬，更是不见玛雅儿的身影。牡丹微微沉吟，叫过贵子：“你去打听一下，玛雅儿还在么？里面的生意还在做么？”

贵子领命而去，不多时回来道：“里面那道暗门被钉死了，玛雅儿也不在里面了。不单是她，另外好几个貌美的胡姬都不在了。听说是街道尽处又新开了一家酒肆，叫米记的，远比这边更豪华，客也更多，她是往那里去了。娘子往前走，便要从米记的门过的。”

还未行到街尾处，就见镌刻着“米记”两个字的黑底金字招牌高高挂着，醒目得很。走得近了，只见热闹非凡，来往，玉勒雕鞍的骏马在外就拴了不少。二楼正中窗最醒目处，又见一身胭脂红袄裙的玛雅儿含笑坐在那里，笑眯眯地与楼下的客打招呼，见着了牡丹主仆，微微一笑便过了。

牡丹回问贵子：“可知道是什么开的？”

贵子道：“听说是一位米姓胡商开的，此前名不见经传。只知道先前是在西市开酒肆的，不知怎地就突然开了这么大一间，还将好几间酒肆的貌美胡姬都弄了来充门面。”

牡丹歪着想了想，道：“什么时候你有空了，也来坐坐，看看是不是也别有天。里面比外更热闹，更赚钱。”

贵子笑着应了。

到得香料铺子，五郎与老掌柜的并不在前堂，来往几个客，都是小伙计出面应付。另有一个面生的客，穿着件小团花锦袍，捧着茶盅坐在堂里气定神闲地喝茶，倒似是无招呼一般。

岑夫忙叫了一个伙计来问那二哪里去了，听得五郎正与老掌柜的在后仓库里对账清货，忙得很。岑夫不由奇道：“怎地这个时候对账清货？却留着客在一旁无照管。是何道理？”边说边上前去招呼客：“敢问客官要点什么？”

那客笑了笑，道：“我不是来买东西的。是在等五郎。”

岑夫有些不好意思，忙道了声抱歉，让牡丹去把五郎叫出来。牡丹寻去仓库里，见五郎与掌柜的一抱本厚厚的账簿，顺着货架往下对货。牡丹忙喊了一声：“五哥。”

五郎回一笑：“丹娘你怎么来了？你今不是陪着娘去法寿寺敬香的么？”

牡丹道：“出来了，娘挂心着你，想过来瞧瞧你呢。前有等你，她让你往前去，这里给我来做。”

“是简老三吧，他早就来了的。不过我往前见娘去。”五郎笑着将手里的账簿递给她，指给她瞧：“已经对到这里了，你和老掌柜的继续顺着货架往下对就是，我前去瞧瞧。”

牡丹捧着账簿与老掌柜的顺着货架往下对，老掌柜的惊诧于她的记忆力与灵敏，叹道：“若丹娘是个男子，家里就没这么累了，手就不紧啦。几位小公子只顾着读书，也不来店子里跟着学学，将来可怎么办哦。”

牡丹笑道：“各有志，他们能读出书去是最好，若是不能，总有会折回来经商的。我爹年纪还不算太大，哥哥们也正当壮年，还可以教导他们好多年。老掌柜的，怎地挑了今对账清货？可是出了什么事？”

老掌柜的道：“不是，