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那只顾挥鞭打马，疯狂纵马向前，风一般从众面前掠过，绝尘而去，只余下浓重的香风一阵。后面追赶的二中，其中一个见到牡丹等，抱拳行礼，也来不及开打招呼，就追了上去。

荣娘奇道：“姑姑，你认得刚才那么？”

牡丹摇：“有些面熟，大抵是蒋家庄的，跟着去过我们庄子罢。其他不认识。”

封大娘道：“适才那骑紫骝马的公子好重的戾气，这般不管不顾地拼命打马，只怕会把马儿弄得发狂，若是遇到什么沟坎阻拦的驾驭不住，怕是难逃一劫。”

英娘道：“我见蒋叔和邬总管皆宝贝这紫骝马得紧，也不知这是什么，竟如此糟践这马。”

片刻后，又见三四个锦衣大汉骑马追了过来，立在路左右张望，见到牡丹等，其中一个缺了半只耳朵，满脸胡子的胖子打马上前，一点礼貌都没有，粗声粗气地道：“刚才有位公子骑马出来，往哪边去了？”边说边只顾盯着牡丹的脸看。

牡丹虽然厌憎他无礼，但想着是从蒋长扬庄子里出来的，又是骑了蒋长扬的紫骝马，若是出了什么事，只怕那马儿也脱不了系，便示意封大娘回话。封大娘举起鞭梢往前指了指：“往前方去了。”

那也不道谢，只回招呼其余三跟上，纵马追上前去。

恕儿啐了一：“哪里来的莽汉，忒无礼了。”

牡丹道：“有千百种，理他作甚。赶路要紧。”

又行得约有盏茶功夫，身后又有喊，这回是直接点了封大娘的名，却是邬三又领了四五个灰衣小厮骑马上前行礼，又是问的刚才那位年青公子的去向。

邬三听说已然有追上去了，便索缓了脚步，笑问牡丹：“何娘子这是要回城去么？这次怕是要在城里呆一阵子了吧？”

牡丹笑道：“父兄要出远门，要陪他们几。”

邬三微微皱眉：“这次莫非是要出海？可定下什么子出行了么？”

牡丹还未开，荣娘已然快言快语地接：“就是这月二十六。”

邬三思忖片刻，抱拳告辞：“适才那位公子，乃是朱国公府的二公子，他随同朱国公来此做客，乃是客。出了事儿不好，小的得追上去看看，何娘子你们慢行。”

“你忙着，不必管我们。”牡丹这才知道那便是蒋长扬的异母兄弟，那样子，可不是个好相与的。而朱国公，此时出现在蒋长扬的庄子里，多半也与王夫再嫁的事有关系，也不知道他将会要求蒋长扬怎样？不期然地，牡丹想起秋实的那番话来，不由轻轻叹了气，打马快行。

到得宣平坊，已近中午时分，牡丹等进了门，李氏牵着芮娘笑眯眯地迎上前来：“说曹，曹到。爹和娘刚才还正念叨着，若是你们今再不回来，明就要使去接，可巧的你们就回来了。”

牡丹讶异道：“爹没有去铺子里么？”

李氏道：“今家中有客，除了你四哥和六哥去了铺子里，其余等都留在家中。”

荣娘奇道：“是谁呀？”

白氏领着几个捧着果品茶水的丫鬟走过来，笑道：“是卢五郎。”

牡丹心想着，段大娘那样的，想必何志忠等也是非常乐意往的，既然大家彼此有意，那么刻意招待往也是正常的。便也没放在心上，只问了一句：“是否有秦三娘的消息了？”

白氏低声道：“好像有点眉目了。爹请在西市四处打探，有识得那跟了秦三娘外出的侍从中有一个是景王府的，其他却是眼生不识得。现下就是拿不准到底和景王府有没有关系。”

景王？这个名字有点熟悉。牡丹沉思片刻，猛然想起这就是先前蒋长扬所说的那位养了许多好花匠，据说名不见经传的大闲。假如秦三娘真的与景王府有关，那么她是怎么靠上景王府的？在王府里又是一个什么样的角色地位？牡丹不禁微微摇，生果然变化莫测。

一旁白氏与李氏眉目传递了半，方由李氏道：“前两，李家父子二上门来赔礼道歉。”

牡丹默了默，道：“怎么说？”

李氏笑道：“还能怎么说，家小意上门赔礼，爹和娘还能将给赶出去？自然是还做亲戚，留他们吃饭喝酒，欢欢喜喜地送出门去，还约定了二十六那要来替爹和你哥哥他们饯别。李家表舅说了，那孟孺的事被宁王知晓，怒斥责骂，被降了品级，成了正六品媵，不得自由出府邸。府中的才们也被处置了一大批。”

牡丹不由有些奇怪：“那罚得还真重。”原本白夫曾同她说过，此事可大可小，就看宁王怎么想，如今看来却是果然应了汾王妃的话，是按着最重的责罚来。但处置大批才却绝对不会是为了自己这事儿。

白氏笑道：“杀儆猴，数罪并罚，具体是为什么，李家表舅自然也不会和我们细说，但想来她那样的，自是不可能只做这一桩坏事。至于其他才们么，依我说，早就该好生整饬一番了，出来一个庄子里的小管事，都敢胡来，作威作福，更何论其他。”

提起邓管事的事，牡丹便想起了那时李荇说过，那事儿牵涉到宗室间的一些事，不由胡猜测，说不定这番也是如此，宁王不过借机处理一批而已。但宁王府和她，李家之于她，此刻便隔得几乎天和地那么远，牡丹很快便将此事抛之脑后。

进了后院，见过岑夫，闲话过后，牡丹大致说了一下芳园的况，言明想挑几个机灵能有责任心，品端正的小厮去跟着李花匠学着打理花木。岑夫道：“这有何难？挑几个家生子去，前几好几个都和我说，儿子大了，要讨差事，稍后让你大嫂拿了名册，你挨个儿去挑，挑了之后不够的，又另外去买。”

岑夫话音刚落，甄氏就道：“丹娘，我的陪房潘五家的正好有一对小子，一个七岁，一个九岁，灵着呢，手脚也净，正好跟了你去。”

她才一开，白氏和孙氏等便都有些意动。都想着芳园那里的活轻松，开春就可待客，去的都是有钱，只要机灵，少不了丰厚的赏钱，又是从家里去的家生子，去了还不得做个管事什么的，最妙的是，若是芳园果然好赚钱，手下的习得一手好手艺，将来那便是个发财的途径，因此自是都想往里面塞自己的。

牡丹却是早就料到会有此种形出现的，早想好了对策，便都爽快地一一应承下来。见她毫不作难地应下来，其他便都纷纷开了，有些还不是何家的，甚至还有问牡丹芳园有没有总管事，数转瞬间便凑到了十多个，还有继续往上涨的趋势。

岑夫疑虑地看着牡丹：“你用得了这么多么？”这已经不是她挑，而是别替她挑了，这些拿去能用么？卖身契不在她手里，什么时候被来个釜底抽薪，她还不倒霉去？只岑夫不好当着几个有私心的儿媳说这话，只能是间接地提醒牡丹。

牡丹笑道：“芳园那么大，当然用得着，买的钱再多几倍我也出得起，也养得起。但只是，嫂嫂们替他们打算，我却生恐他们不肯答应呢。毕竟芳园不比城里，清苦寂寞，不见繁华，还得挖土担水，施肥除，做到也最多就是个管花木的管事，哪里比得城里面去铺子里做伙计好，既能学本事，又有前途。我正愁没跟我去呢，幸亏嫂嫂们替我推荐。”

甄氏一听，不由睁大眼睛：“什么买