七月恍惚而过。

依旧灼热的八月到来。

江南西道的豫章省城如今更是热闹非凡。

又一次一省最为瞩目的乡试到来，如此的考试，也在这片神州大地各处展开，可谓是又一年间盛会。

学政衙门在七月中旬便已经贴出了告示，言江南西道乡试在即，考院开始清扫，考院内外由专统一核验搜查，参考考生的身份也一一进行确认。

整座城市也仿佛在这时候加快运转了起来，一时间到处都是学子的身影，各种店铺纷纷打出招牌，借着乡试招揽顾客，各个会馆之间也宴会不断，学子相互们流，吟诗作对，一时间各种小报上花边新闻铺天盖地。

但是这一切在七月末就突然变了了一番模样，街道上已经鲜有学子走动，各个会馆，府学，书院，书肆之中，到处都是捧书苦读的学子。

考试的紧张气息已经笼罩在所有秀才学子的上，几乎压得喘不过气来。

八月三，乡试第一清晨，整座城市似乎都还没有苏醒的时候，各个会馆之中的学子已经行动了起来。

“宋师弟，这乡试说来和院试考试流程区别也不大，只不过不能出考场，连考三天两夜，辛苦，那是必然的。”

宋穆此刻穿着一身轻薄的袍衫，一长发用冠带简单束在脑后，一手提着一个考篮，一手抱着两件袍子和油纸伞等物品，正与付泽峰等于前往考院的街道上走在一起。

“是啊，说来我也是第一次参加这乡试，听闻多辛苦，往年都有学子在考场上撑不住。”

走在宋穆一侧的孙方此刻也是说道，他脸上还挂着两个黑眼圈，这两依旧是苦读不停，显然也是没有休息好。

宋穆走在其间，此刻也是笑着说道。

“诸位且师兄，宋某心中也明白其中利害，当然这等考试，师兄与我都是年轻，自然都是熬得过来的。”

这么说着，宋穆还朝着几拱手。

“各位师兄，说来在考场上，宋某却是要和大家比个高低了。”

宋穆说的有些风趣，此刻众都哈哈笑了两声，当下付泽峰更是上前拍了一下宋穆的肩膀说道。

“宋师弟，你这次若是不写出一两篇好文章来，我却是要见怪的！”

几纷纷笑着，此刻都往着考院的方向而去。

沿途道路上也不断的出现学子，个个都挎着考篮，拿着东西，有些三五成群谈笑风生的往前走着，有则是独自埋快步向前，神色匆忙；还有端着书卷，一路依旧摇晃脑，在路上走的跌跌撞撞。

千奇百怪，但这里每一个都是大文朝一等一的秀才。

宋穆几正往前走着，葛龙忽然见到前面的几个，当下还连忙走上前打了招呼，宋穆等有些不明所以，却见到那些停下脚步看过来，也是连忙上前。

“老付，宋师弟，孙兄，这几位是浔阳府的学子，说来几年前出狩我们时相遇，故而认得。”

“这位是二十三年浔阳府的案首易雪生，乃是一位极有才华的学子。”

葛龙当下笑着对着众介绍一个中等个子的秀才，对方面容中规中矩，只是那双眸子极为的有神采。

听到葛龙这么介绍，众纷纷上前打招呼，这易雪生也是十分恭敬的朝着众拱手，当下目光却是落在了宋穆的身上。

“这位想必就是去年吉州府的案首宋穆吧？如今相见，果然是英雄少年！”

对方当下对着宋穆称赞了一句，宋穆也是笑着上前再次拱手。

“易兄过誉了，在下不过侥幸而得。”

听到这话的易雪生却是哈哈笑了两声，当下摇对着宋穆说道。

“宋兄弟却是谦虚了，你可是连登半载《天下文刊》的传奇物，要是说你的案首是侥幸而得，那我们可就是从天上捡了个功名到手啊。”

这么说着，几当下都是笑了笑，宋穆也是咧咧嘴。

众一同结伴而行，而这易雪生看起来也是颇为开朗之，此刻也是对着众说道。

“说来今年还真是群英荟萃，各府这几年优秀的学子都围聚过来了，比如你们吉州府的那位白志凡，还有赣州府的秦英，饶州府的任元誉，洪州张家的张天驹，今年的解元，可是不知道要花落谁家。”

“易兄经义诗词策论可谓是无懈可击，却是不用过分担心。”

葛龙在旁这般说着，易雪生却是摇了摇，此刻突然将目光扭转，看向了另一边的宋穆。

“宋兄弟？却不知道你今年打算如何？”

宋穆突然听到对方叫自己，也是猛然一愣，听清楚对方的问题，此刻却也是摇了摇。

“宋某可不敢，我等才疏浅薄，若是能中举，却已经是侥幸了。”

听到这话的易雪生却是严肃的摇了摇，当下看着宋穆的目光都要坚定了几分。

“宋兄弟，你却是不用这么谦虚，你的文章诗词我也是看过的，其间立意都极，就是我等老师，也是赞不绝的。”

“虽然你才不过做秀才一年便来乡试，但也是不容小觑的。”

这么说着，旁边的几也纷纷看来，脸上的表各异，但是大多也是祝愿两句。

宋穆也不敢说那等大话，只是朝着众拱手。

“既然大家都这般看好我，那宋穆必然也多努力几分，争取也得个名次。”

宋穆说的中规中矩，众也便纷纷拱手祝贺。

不多时，众便已经到了考场前，此刻虽然刚到辰时，但是这考院前来的已经不少了。

江南西道有多个州府，所辖区域内的不一，宋穆所在吉州府甚至是在下游，不过一百多前来。

但是那些富庶州府，例如浔阳府和饶州府，前来参考的考生数量却甚是骇，竟有数百之多。

“这一次的乡试，科考的秀才，怕是要有三千有余了吧？”

有发出感叹，旁边的也同样感慨万分、。

“恐怕不止啊，听闻今年不少军中秀才也参考，故而数极多，估计考场都要坐的满满当当。”

“那今年怕是要有不少的举子出现了，去年才有一百七十余，却不知道今年如何？”

“往年多是十之存一，便希望今年也能如此吧。”

“如今也算好了，那百年前，江南西道一次乡试，才四十个中举呢！”

周遭学子们议论的声音不断传来，宋穆此刻也已经到了这考院围墙之下，当下抬向着四周看去。

这一座考院就坐落在城池中心，占地面积极广，传闻能容纳超过五千同时考试。

这原本是因为过去江南西道承接了粤州等地的学子考试，后来各州自建考院，豫章考院才每年都坐不满。

而这且还不是最闻名的。《这里介绍一下为什么乡试的况不一样了，主要说自己主考，然后学政主考，会有督学下来审卷》

传闻那苏杭的考院，考院之中有上万间考舍，三省学子同赴考，场面蔚为壮观。

只是如今的乡试与宋穆认知之中的有了不少区别，历史上本来是考三场，各考三，而在此则被浓缩成了三天两夜。

其缘故或许与突境界有关。

而主考官也不再是朝廷派前来，而是本地学政做主考官