宋代皇帝赐宴新科进士，因为在琼林苑举行，所以被称为“琼林宴”。

但朱铭考上进士那会儿，琼林苑正在大兴土木搞扩建。从此以后，进士赐宴就改地方了，名字也被宋徽宗改为“闻喜宴”。

今年，却是正式恢复。

众进士也不骑马坐车，一路闲聊步行出城，到了城外还能观赏春景色。

来到目的地，却发现有两块匾额。

上面一块，是旧宋挂的“琼林苑”。

下面一块，是大明挂的“劝农司”。

“大名鼎鼎的劝农司衙门，居然就设在琼林苑中！”有惊讶道。

“何止呢。听说这里还保留着一处宅院，官家在休沐经常来此歇息，指导劝农司的官员稼穑之道。”

“俺却是开封本地，对这里颇为熟悉。琼林苑西边那三百亩地，皆为劝农司所有，种着各式各样的粮食与蔬果。”

“……”

有劝农司官员站在门说：“诸位可琼林苑玩赏，亦可前往郊外踏青，傍晚回来参加琼林宴即可。”

听得此言，进士们很快分为两拨，各有劝农司官员给他们带路。

一些想要领略琼林苑风光，迫不及待进去游玩，譬如胡铨、杨稷、李易等。

另一些却对劝农司的试验田感兴趣，呼朋引伴去看那边在种什么，譬如李侗、李公懋、张九成等。

不多时，就走到一块田地，却见小树都被砍了，两个劝农官正在搞嫁接。

张九成忍不住问：“这是在接博何物？”

负责给他们做导游的劝农官，笑着解释说：“嫁接桑树。桑树嫁接极妙，一年之后便可采桑。以前在汉中，已经试验总结出好几种树木来嫁桑，此时试验的却是苟树嫁接桑树。”

“如何？”李公懋问。

劝农官说道：“以前在汉中用苟树嫁接，成活率不是很高，但也活下来一些。这说明桑与苟可嫁，只是还有技巧没探明。一旦把里面的关窍都弄明白了，即可大利百姓。苟树长得快还不挑地，把桑树嫁接上去，一两年就能长成大片的桑林。”

两宋是中国农业技术的发期，各种农业书籍如雨后春笋般出现。

树木嫁接古已有之，但在两宋出现更多尝试。

发展到南宋末年，出现四种桑树嫁接法。而发展到元代，已经总结出六种桑树嫁接法。

士子们观看一阵，心中已有计较。

接下来留在东京观政，要多多到劝农司走动，看有没有什么技术值得推广，今后外放去地方做官就可以发展农业。

沿途观赏询问，很快来到一处水田。

劝农官主动介绍说：“来自南方的朋友，应是见过菰首（茭白）的，陛下却是要在开封种出一年生的菰首！”

菰米在《周礼》中被列为六谷之一，唐代的时候还经常吃，在长安被称作雕胡。菰米饭又叫雕胡饭，是唐代宴请贵客的食物。

随着小麦和水稻的发展，菰米产量被吊打，渐渐就减少种植面积了。

其病变体茭白，也早就有了。

但是，一切都在自然病变中产生，往往要三年以上才大规模病变。

而在北方种植，菰是很难过冬的，只能收获菰米，难以收获茭白。就算能够收获茭白，产量也比较低，而且个不是很大。

因此南方种茭白的很多，北方几乎没有。

劝农官说道：“陛下有言，菰首之生，非郁气所积。而是与那菌菇一样，被菌类寄生得来，菰首皆得病之菰所生，可由来进行接种。若能在开封培育出此物，则南方之蔬菜上品，就能出现于北方餐桌，不必大老远运来价格昂贵。”

进士们听得连连点，北方蔬菜确实种类不够多，能在东京买到便宜菰首（茭白）自然极好。

大家越看越有兴趣，而且感觉无比稀奇。

不久又遇到一大片麦田，那些麦苗明显参差不齐。

一个山东士子蹲下仔细查看，指着中间一垄麦苗说：“这是秕麦吧？”

劝农官笑道：“兄台好眼力。”

那士子说道：“把麦子跟秕麦混种，就不怕全给祸害了？”

劝农官说：“这是让它们自然杂，持续多年选育之后，或许可培育出更优质的麦种。那边还间种燕麦呢，也是为了让麦子与燕麦杂。”

众踱步前往，果然看到麦田里种着些燕麦。

秕麦至少还是中药，燕麦就更接近于杂了，这玩意儿只在灾荒之年有用。

“延之兄，你怎在此？”认出秕麦的山东士子，突然惊讶喊出声来。

却见试验田里，有个青年农民打扮，正在仔细聆听劝农官讲解知识。

“恭喜元吉兄高中！”

“你不是已经回乡了吗？”

“本来要走的，看到劝农司招，便又留下来了。”

“你不参加科举了？”

“今后做劝农官也是一样。”

“……”

今年，劝农司张贴过招聘启事，专门招收落榜举子做学徒。

一旦转正，就不得再参加科举！

极少有愿意报名，毕竟劝农官很累，而且发展前景有限，远不如考进士那么风光。

南方落榜举子，一个受聘的都没有。

北方却有十多报名，其中山东举子就占了一半。

那两位山东士子，单独到旁边去闲聊。

“延之兄，伱进劝农司做学徒，可有写信给家说？”

“已经写过了，让同乡举子带回去。”

“世伯会同意吗？”

“生米煮成熟饭，俺爹还能找劝农司要？”

“寒窗苦读十余年，岂不是白费了？”

“怎能说白费？劝农司虽然是种地，却也要读书识字。否则直接招老农便可，又何必招收落榜举子？俺考上举已是侥幸，进士不再奢望，能做劝农官也是极好的。”

“终究不是科举正途。”

“哈哈，你却不知道，周边百姓极为尊敬劝农官。他们晓得俺是劝农司学徒，路上遇见都会避让行礼。”

“百姓见官都要回避。”

“不一样的，这里没鸣锣开道，百姓发自内心尊敬。”

“……”

逛到差不多时候，众结伴返回琼林苑。

之前在琼林苑内闲逛的进士，同样有所收获。他们通过劝农官，学会如何了解植物特，如何照料并培育那些奇花异木。

琼林苑中，有宋徽宗搜刮的大量奇花异木，现在全都成了劝农官的实验品。

皇帝和太子还没来，进士们已经开始落座。

李侗和张九成极聊得来，天天搞学术辩论，有时吵得想动手打架，吵完之后又惺惺相惜。

二没去就坐，而是蹲在池边聊天。

李侗感慨道：“这些劝农官，全是官家的徒子徒孙。官家之农学造诣，直令叹为观止啊。”

张九成说：“旧宋昏君大兴土木，以至天下民不聊生。大明圣君却是以农事为重，上有所好下有所效，不出二十年，农学必为当世之显学，五谷丰登、六畜兴旺指可待。”

“还是要给劝农官升升品级才行。