“这房子有点小。”黄氏对新宅做出评价。

张根说道：“金州偏鄙，骤然租房，能找到这般宅第已不错了。”

“唉。”黄氏一声叹息。

倒不是嫌房子太差，而是担忧丈夫的前程。

她出身福建望族，父亲还官至副宰相，一出生就含着金汤匙长大。嫁给张根多年，丈夫好不容易升迁两浙转运使，如今却被发配到这种小地方。

张根径直去书房，把带来的书籍放好，便不再管其他事。

花费两三天时间，宅子终于收拾出来。

黄氏想邀请朱铭到家里做客，张根却表示不着急。他现在有的是时间，一天到晚闲得蛋疼，不如先到处多转转。

张根开始陪妻闲逛，熟悉城内外的街道，顺便打探更多民。

基本了解况之后，便给朱铭发去邀请。

朱铭只带白胜登门，顺手提了一斤红茶做礼物。

黄氏陪着丈夫热迎接，只第一眼就相中了。这年轻生得英俊，而且颇有不凡，在同龄中绝对是佼佼者。

一番寒暄，张根说道：“先去亭中坐坐。”

“客随主便。”朱铭拱手。

仆端来果脯，又弄来炉子和木炭，张根打算点茶待客。

黄氏借着进屋拿团茶的机会，去跟藏在廊房偷瞧的儿说话：“七娘觉得怎样？”

张锦屏又偷看两眼微笑道：“比几位姐夫长得更高。”

“你同意便好，找个机会问问。”黄氏立即明白儿的心思。

亭中。

张根问道：“本地可有匪寇？”

朱铭回答：“金州多山，肯定有匪寇。特别是石泉县，往北可通子午谷，有山贼出没劫掠商旅。张团练打算剿贼？”

“闲不下来，终究是想找点事做，”张根说道，“我现在是团练副使，无甚别的职责，就只剩剿贼了。”

朱铭说道：“盗贼不多，三五成群，还都在大山里。”

“那就只能作罢。”张根立即放弃。

朱铭试探道：“我看邸报所载，张团练是因议事而遭贬谪？”

“唉！”

张根忍不住叹息：“东南各路，频遭花石纲所扰，此事天下皆知。但很少有知道，淮南两路同样不堪其扰。”

朱铭立即听明白了：“东南各路的花石纲，多从淮南运往京城。”

张根摇：“不止如此。党以运送花石纲之故，渐渐控制淮南两路官员。再强令淮南各州县，征召夫押运私货，导致淮南的课税和徭役全了。”

“原来是这样。”朱铭对花石纲之害，又有了全新认识。

张根继续说道：“去年扬州户曹参军胡纁，擅自征召夫，转运蕲州纲米一千二十余石，导致两浙漕粮被耽误多时。看似凑巧，其实是故意的。除了蕲州纲米之外，还夹带许多粮商的私米。”

朱铭说道：“也就是说扬州官府征召百姓，为私商免费运粮北上。还故意延误两浙漕粮，借助北方各路旱灾，为抬高京畿米价，让那些粮商赚更多钱？”

“不错。”张根说道。

朱铭忍不住感慨：“真是胆大包天啊，涉案官员，按律不但要罢职，还应追毁出身文字。”

张根却是苦笑：“我身为淮南转运使，自然不能坐视不理，便与转运副使李祉一起，联名弹劾扬州户曹参军胡纁。结果却是，我与李祉‘妄举不当’，各降一级寄禄官。”

这特么就离谱，淮南路的一、二把手，联名弹劾区区扬州户曹参军。在罪证确凿的况下，户曹参军事儿没有，淮南路的一、二把手反被责罚。

朱铭问道：“是蔡京在抬价卖粮？”

黄氏把团茶拿来，而且是上品茶叶，一团价值数十贯。

张根开始点茶：“不是蔡京，只是蔡京麾下党羽而已。事败露之后，蔡京都懒得出，是蔡攸在官家那里进献谗言。”

朱铭继续打听：“前番见到邸报仓部郎中徐禋，被追毁出身文字，这又是怎生回事？”

“一个替死鬼而已，”张根解释说，“徐禋奉命掌管东南九路矿坑及铸钱事务，贪赃枉法，盘剥无度，早已搞得天怒怨。那么多钱，他一个怎吃得下？事闹得太大，蔡京也保不住他，便推他一出来，为蔡党扛下所有罪名。”

邸报只能看个表面，朱铭搞不清楚内，请教张根便弄明白了。

他又问了许多淮南之事，方知淮南两路受花石纲之害，丝毫不亚于东南各路。

大部分花石纲，都要走淮南进京，沿途大量征发民夫，已经把淮南搞得盗贼四起。

就连淮西提刑使李传正，都被停职问责，罪名是不如实上报盗贼信息，且没有能力去剿灭盗贼。

他能剿灭才怪了，花石纲一不停，淮南盗就一不息，这位老兄纯属倒霉蛋而已。

同样的倒霉蛋还有很多，比如给事中吴敏。

淮西抓了一些盗贼押送进京，吴敏认为只诛首恶即可，其余贼寇都是被胁迫的，主要还是受到花石纲影响。就因为这一句话便被免除职务，扔去商丘提举道观。

朝中言官，不敢再谈论淮南盗和花石纲之事。

“请品茶！”张根把茶盏推过来。

朱铭并不观察汤色，闻了一香气，便开始喝茶品鉴：“香而不腻，端是佳品。”

黄氏坐在旁边，话道：“朱太守带来的红茶，老生也有耳闻，一直没有尝过。朱太守家里也种茶叶？”

“种了一些。”朱铭说道。

黄氏又说：“令尊还在洋州未返京？”

朱铭笑道：“他觉得东京不好，还是乡下住着舒心。”

“不愧是得道高士。”黄氏赞道。

朱铭说道：“提及高士，张团练之祖明叔公，才是真正的有道高士。我听闻胆矾炼铜之法，便向打听其出处，得知是明叔公献予朝廷。以布衣之身而利天下，可青史留名也。”

这话戳到张根的得意之处，谦虚道：“家祖也是读书时偶得此法，多番验证改进，方有胆矾炼铜行世。”

黄氏笑道：“说到杂学，太守改良活字印刷和油墨，与胆矾炼铜有异曲同工之妙，也是世间良法。老生幼时到梦溪公（沈括）家做客，就见梦溪公改良活字，欲推行天下而不可得。”

“老夫见过梦溪公？”朱铭来了兴趣。

“黄沈两家乃世，老生与梦溪公家的娘子也是闺中故友。”黄氏解释道。

黄覆、沈括、吕惠卿年龄相仿，又都是变法派骨，他们三个好得穿一条裤子。

借着活字印刷术和胆矾炼铜法，黄氏与朱铭聊得兴起，渐渐开始打听朱铭家里的况。

心里有了底，黄氏寻个由离开，说是要去张罗饭菜。

张根却不问家庭信息，而是探听朱铭的政治观点：“太守对当今时局如何看待？”

朱铭不假思索道：“天灾频发，外患未熄，盗贼四起，已是兵疲民扰。官家又大兴土木，不给小民喘息之机，党趁机祸朝野。听说还打算攻辽，若消息属实，则社稷危矣。”

张根非常满意，赞许道：“太守如此年轻，便能看清天下隐忧，非常所能及也，假以时必为宰辅。”

“唉，宰辅不去想，只求