“隐刺”
胡客不可能追上脸谱
，尽管他很快弄到了一匹快马，以最快的速度追出了上海城。
当初他有机会追踪睚和眦，很大一个原因，是睚和眦的外貌体征太过明显，尤其是在江南水乡一带，更是异于常，因此容易惹注意。但胡启立的外貌体征很是平常，没有什么突出的特点，尤其是生就了一张让看上几眼也很难留下印象的脸，一旦取下脸谱，与寻常百姓无异，难以引起旁的注意。如果胡启立是步行，瘸腿还能引来旁侧目，但换作骑马，掩盖了这一特征，旁即便看见他骑马经过，也不会留下什么印象。更何况胡启立智谋超群，当年他躲藏起来，刺客道青者竭尽全力也未能将他找到，现在他想要逃走，必定会沿途设下不少圈套来误导胡客，胡客想要追踪他，实在比登天还难。
所以，按照正常
况来讲，胡客是不可能追上胡启立的。
但世事总有例外，胡客现在便遇到了例外。
胡客找到了胡启立的行迹，并且非常轻易，几乎没有费什么周折。
因为在离开上海之后，胡启立一路骑马飞逃，竟一直没有摘去脸谱。戴着一张脸谱招摇过市，自然侧目，由此留下了行迹，胡客得以一路追踪。
但追了半天之后，胡客隐隐有了一丝担心。
他起初以为胡启立逃离时是因为心慌意
，所以一时之间忘了摘掉脸谱，但整整半天都没有摘掉，那就不是一时大意了。
胡客开始担心，他现在所追的脸谱，并非胡启立。
以胡启立的智谋，不可能留下如此明显的行迹，只有一个解释，戴脸谱狂奔的是胡启立的替身。胡启立离开上海之后，只需花点钱财，便能随便找个戴上脸谱，骑着马一路狂奔，将胡客引上歧途。
但现在说什么都迟了。
即便胡客现在折返回去，也只能盲目搜寻，要想找到胡启立的真正行踪，如同大海捞针。他没有其他选择，只能继续朝前面的脸谱追赶。哪怕脸谱真是替身，他也必须追上去，问清楚脸谱是在何时何地接受了胡启立的雇用，这样才能有一丝线索来寻找胡启立的去向。
前方的脸谱倒也真够较劲，竟然不眠不休，一
气狂奔了一天一夜。如果不是他主动在江宁府的石臼湖边停下来，胡客想要追上他，恐怕还要花上不少工夫。
胡客追到石臼湖时，正值朝阳初起，石臼湖水光潋滟，鸟鸥飞旋，景色美不胜收。
一匹马未系拴绳，在湖边悠闲地吃着水
，不远处的亭内，脸谱倚柱而坐，静静地望着湖上风光。听见蹄响，脸谱回
看了一眼，随即又转回去继续望着湖面，似乎对胡客的到来并不感到吃惊。
胡客下马走
亭，脸谱依旧凝望湖面，只是说出了四个字：“来不及了。”
这是自从天赌台内照面以来，脸谱当着胡客的面说的第一句话。
这句话一出，果然不是胡启立的嗓音，胡客知道自己追错了。但这嗓音听起来有些耳熟，脸谱似乎是相识之，可无论如何回忆，胡客就是想不起来。
“你想要追赶胡启立，已经来不及了。”脸谱转过身子，正面朝向胡客，一边说话，一边摘下了脸谱，露出了真容。
当脸谱的面容出现在眼前时，胡客的脑海里，立马浮现出了八年前的那个夜晚，当何二娃子丢下他仓惶逃走后，他转过去，便看见了这张瘦削沧桑却又不乏亲切和善的面孔。此刻坐在胡客身前的脸谱，正是最初引他刺客道的带。
刺客道有“隐刺”的规定，凡刺龄达四十年的青者，即可选择进“隐刺”。一“隐刺”，青者便成为隐者，天层不再发布任务，隐者可自行安排生活，但隐者并未脱离刺客道，仍是刺客道的，只是不用出任务而已，如果隐者有反叛刺客道的行为，刺客道仍将依道上的规矩进行处置。当然，是否“隐刺”全凭自愿，若青者刺龄达四十年后仍不愿意退出，那就继续青者生涯，譬如拥有五十五年刺龄的黑蚓。
除了这种正规意义上的“隐刺”，还有另外一种“隐刺”，即没有刺龄限制的“隐刺”。
道上的青者，一旦在执行刺杀任务的过程中出现意外，伤重后导致残废或丧失了行动能力，即进“隐刺”阶段。这一类青者不用再出任务，但也不能自由安排生活，其身份将从青者转变为训练黄童的带或联络青者的串，继续替刺客道办事。当然，这种“隐刺”也有例外的况，譬如雍正年间位列生杀榜五大青者之首的苻影。苻影乃毒门青者，在刺龄满十三年时因刺杀失败被对砍去半条左腿，却坚持不接受“隐刺”，继续青者生涯。此后数十年间，苻影依靠残疾易令放松警惕的优势，以易容和下毒为刺杀手段，在生杀榜上独占鳌，成为当时刺客道的第一青者。
八年前引胡客刺客道的带，在道上的名号叫冬青子，早年本是一位兵门中颇具前途的青者，但在某次执行刺杀任务时被砍断足筋，从此落下残疾，被迫选择“隐刺”，并依从天层的安排，成为了一名练杀山的带。
冬青子发生意外的那次刺杀，本应该丧命，却蒙韩亦儒救助，保住了
命，两从此结下了过命的
。冬青子成为带后，韩亦儒将收养的一对孤儿孤
，由冬青子带练杀山中。莫
山大战后，韩亦儒化名胡启立，隐藏于清泉县，冬青子仍与之秘密往来，并对带练杀山的那对孤儿孤着力培养。这对孤儿孤，便是后来名闻整个刺客道的屠夫和虞美。
胡启立曾对胡客讲述过一些往事，但仅局限于南家的灭门之仇，连十二死士都未曾提起，更何况是冬青子的事。正因为如此，胡客从没想过，除十二死士之外，冬青子竟也在替胡启立卖命。
胡客和冬青子算是旧相识了。当年在练杀山中，两相处融洽，也正是基于冬青子调教有加，胡客才能拥有超越屠夫的实力。从某种意义上讲，两算得上是师徒关系。
一别多年，曾经的师徒，如今再相见时，却已是对立的敌。
胡客不会因为冬青子曾是他的带就变得客气。
在胡客这里，目的永远摆在第一位，这是他在多年刺客生涯中形成的既定思维。为达目的，他可以不惜一切代价。对于现在的他而言，唯一的目的就是找到胡启立报仇，哪怕因此需要对冬青子狠下杀手，他也决不会心慈手软。
秦革四妖刃
“胡启立在哪儿？”胡客再一次抛出了这个问题。
从最初在巡抚大院里
问仵作张明泉开始，到如今在石臼湖边问冬青子，他已经不知多少次问出这句话了。
他本以为冬青子会像廉机子那般，对胡启立的下落缄不提，哪知冬青子毫不回避，直接回答了这个问题。
“上海。”
“在上海何地？”
“他昨天在上海，”冬青子道，“但今天肯定不在了。”
胡客幡然明白，冬青子戴着脸谱奔逃一天一夜，原来是为了将他引离上海，以确保胡启立能够安全从容地离开。
“他要去哪里？”胡客问道。
冬青子回答：“他去哪里，天底下没知道。”又说：“除非他主动来找你，否则你想寻到他，根本没有可能。”
胡客知道冬青子说的是事实，天下之大，海茫茫，哪怕是个普通，一旦躲藏起来，也不易寻到，更何况是胡启立。
“你不必发愁，”