县衙办事有四年了吧？”

“回县尊，四年又八个月。”

周茂回道。

顾正臣抬腿走崇明寺，意味长地说：“你应该清楚，前几年想要为官，有三条路可走：科举取士、察举授官、吏员考满。不过如今，只有察举授官、吏员考满两条路可走了。你是老吏员了，应该清楚，你的考满由本官来写，不是刘县丞，也不是赵主簿，你明白我的意思吧？”

周茂打了个激灵，看着似笑非笑的顾正臣，心思急转，咬了咬牙，拱手道：“周茂定唯县尊马首是瞻，还望县尊提携！”

顾正臣抬起手，拍了拍周茂的肩膀，平和地说：“提携不提携你，由朝廷吏部说了算。本官能做的，就是把你的名字报到吏部。当然，我需要看到忠诚，看到能力，好好想想吧。”

周茂肃然地看着顾正臣，目光中有些畏惧。

顾正臣背起双手，走向佛殿：“去，帮我把主持找出来，就说，本官有大事与他商议。”

周茂恭敬地答应：“属下这就去办。”

顾正臣站在佛殿门外，看着泥塑金身的佛。

没有去拜。

佛不渡，不渡鬼，不渡魔。

佛什么都不渡，它只是一个符号，一个具象化的寄托之物。

拜佛和拜一棵树，一棵，一片云，没什么区别。

佛解决不了敌，解决不了困难。

真正能解决问题的，改变现实的，是。

“阿弥陀佛，不知县尊来临，罪过，罪过。”

一个身着浅红色袈裟的老僧，手持佛珠行礼。

顾正臣拱手：“不知主持如何称呼？”

“智在。”

“智在，好法号。”

“县尊是礼佛还是……”

“谈香火之事。”

智在老僧看了看顾正臣空空如也的双手，不像是来送香油钱，不知其来意，只好说：“此处喧嚣，请县尊移步后堂。”