正文

撒桑皇城，卡辛斯大教堂。

“四天前，葛瑞丝.克洛奇尔.腓特烈皇后传谕，召芙瑞雅.腓特烈长公主回血狼堡，主持大局。芙瑞雅.腓特烈公主以战事吃紧为由，拒绝皇后陛下的传召。据我所知，她正在封地集结骑士和亲卫骑兵，准备领军支援邓肯要塞。”

“血狼堡五大宫廷侯爵的态度模棱两可，总体上分成三派，两位侯爵支持皇后的意见，要求芙瑞雅公主回皇都，接受帝国大公称号；两位侯爵保持中立，他们提出此事应当暂时搁置，必须先征询大，您的意见，再做打算；都瑟斯侯爵家族是芙瑞雅公主的母系家族，他们坚定支持长公主殿下，都瑟斯侯爵脆搬去了长公主封地，亲自辅佐芙瑞雅公主。”

“根据下面传来的消息，都瑟思家族暗中派游说保持中立的侯爵家族，争取他们支持芙瑞雅公主。另外，葛瑞丝皇后传邀帝国中部的两位公爵夫和条顿大公夫，共同商议先皇和先大公的葬礼事务。但她没有联系帝国的西部领主。”

一位身披主教白袍的中年牧师，毕恭毕敬地向佛利德斯牧首汇报撒桑皇都近期发生的变故。

佛利德斯的面容一如既往的刚毅，内心却涌起一阵疲惫。腓特烈皇帝和大公双双陨落的消息传到撒桑帝国，他为此而感到悲痛惋惜。黄金骑士的陨落是类国度的重大损失，但兽战争，黄金骑士责无旁贷，尤其半马部族当中有几十只黄金阶的大马。双方发生冲突以来，19只大马先后被猎杀，黄金骑士和高阶神职者也要有牺牲的觉悟。

只是，撒桑皇族的两位殿下同时陨落给帝国政局带来了动。佛利德斯安排好东境防线的一些事务，立刻返回皇都，稳定局面。

果然，血狼家族的内部矛盾已经公开化了。

芙瑞雅.腓特烈公主的母亲蒂凡娜.都瑟思是腓特烈皇帝的誓言骑士，也是他最钟的，他们相伴一生，直至蒂凡娜冲击元素海失败而陨落。在腓特烈15岁的时候，蒂凡娜为了能守护他，提前晋升白银骑士。就像所有超凡骑士那样，腓特烈皇子抵挡不住白银骑士的魅力，拜倒在她的石榴裙下。蒂凡娜亦师亦妻，对腓特烈有着最刻的影响。然而，腓特烈皇帝只能迎娶圣骑士家族的贵为妻，他们的注定没有名分，但两生育了一个儿，也就是芙瑞雅长公主。

按照皇族的规定，芙瑞雅应该属于都瑟思家族，可腓特烈非常宠自己的儿，把她留在皇宫，按照家族继承的规格进行抚养。蒂凡娜陨落之后，腓特烈找出种种借，拖延自己和葛瑞丝的婚事，直到他晋升黄金骑士，先册封芙瑞雅为皇族长公主，才迎娶葛瑞丝.克洛奇尔当皇后。

护儿，反抗命运可能是腓特烈冲击元素海的一个依托，也正因为这层关系，造就了野心勃勃的芙瑞雅长公主。

受父母和家庭生活的影响，芙瑞娅丝毫不掩饰对皇位的觊觎。葛瑞丝皇后生下齐格皇储不久，她悍然共鸣第33个元素位，成为高阶白银骑士。要知道，她的年龄比葛瑞丝皇后大12岁，且始终未婚。所有都相信，芙瑞娅以当撒桑皇为信念，登上皇位才能准备冲击黄金阶。

曲指敲了敲橡木桌面，佛利德斯牧首抬起灰绿色眼眸，正视自己最得意的学生，沉吟片刻，问道：“腓特烈陛下不幸陨落，葛瑞丝皇后和芙瑞雅公主一定很伤心吧？”

中年牧师的声音有些低沉，透着怜悯，回答道：“据我所知，葛瑞丝皇后哭了一整夜；芙瑞雅公主听闻噩耗，独自登上城堡顶部，眺望东方，直至第二天中午才下来。”

佛利德斯牧首点点，叹息道：“妻子失去丈夫，儿失去父亲，她们的悲恸可以理解。”他话音一转，又冷冷说道：“到了第二天，她们仍然是撒桑帝国的皇后和长公主，该做的事要做，该争的权利要争。迪克特，你说，她们对腓特烈的感只有这么浅薄吗？”

中年牧师想了想，上前一步，低声问道：“大，您的意思是？”

“如果腓特烈皇帝和大公没有陨落，半马大可汗收拢部族战士，长驱直，兵锋指向撒桑帝国的东部行省。你认为，腓特烈陛下会怎么做？”

不等学生回答，佛利德斯继续说道：“撒桑皇帝肯定想召集各家族的骑兵队，回援东境防线。尽管他明知东境防线十分稳固，但身为撒桑帝国的君主，他们必须回援。这正符合半马大可汗的想法，却和我们教会的战略相冲突。”

“一万多只没有补给的半马即便能击穿东境防线，也是十不存一。千只半马对撒桑帝国腹地造成的危害十分有限。可是，帝国是由大大小小的家族组成，任何一个家族都招架不住传奇半马。他们向血狼堡求援，皇帝陛下能坐视不理？如果撒桑皇族不采取最强有力的姿态，血狼堡的合法将遭到撒桑领主的质疑，帝国有崩溃的风险。可如果，撒桑皇帝调动大军，回援东境防线，让大量半马逃到西顿汗国的东部区域，那我们教会的努力和牺牲将全部白费。”

“这就是教会和撒桑领主的矛盾。”

“我们的矛盾由来已久！”

老牧首用力挥舞了一下手臂，从椅子上站起身，在房间内来回踱步，停下后沉声说道：“芙瑞雅.腓特烈长公主就是双方矛盾造就出来的代表物。”

看见佛利德斯眼眸中的冷厉，加上对老师的了解，迪斯特牧师内心惊骇，忍不住说道：“老师，您是说血狼堡5位宫廷侯爵……还要他们背后代表的东部五大家族全都支持芙瑞雅公主继承皇位？可这不合规矩，他们……他们都是……”

“包括腓特烈皇族，他们都是六大圣骑士家族的血脉。”

佛利德斯接说道：“700年了，他们已经忘记了祖先的荣光，背弃了守护类国度的承诺。特别是随着东境防线的完善，撒桑东部六大家族不再愿意听从光辉骑士团的调遣，何况撒桑中部和西部的领主？”

“迪斯特，你通读过光辉骑士团这700多年的战争史诗，了解西顿半马汗国的变化吗？”佛利德斯回到位置上，缓和神，开问道。

迪斯特想了想，试着说道：“西顿半马曾经有几十个大大小小的部族。几白年来，撒桑帝国的世俗领主随同光辉骑士团持续打击半马。由于类国度施加的压力，黑蹄半马部族渐渐兴起，统治半个西顿汗国。而西顿汗国东部区域的半马又因为黑蹄部族的压力，逐渐合并成六个部族。”

佛利德斯点点，说道：“压力让自由散漫的半马部族凝成几个大部族，压力也让撒桑帝国的领主发生变化。可悲的是，他们的压力越小，对光辉骑士团和教会反而变得不满。”

光辉骑士团大力扶持撒桑帝国，特别是东部领主家族，让世俗领主的军队作为光辉骑士团和圣殿军的辅兵，共同打击北部荒野的半马。几百年来，撒桑领主没有一年不打仗，他们发挥了重要作用，减轻了光辉骑士团的压力，减少的圣殿军的死伤。光辉骑士团当初制定的策略卓有成效，但撒桑领主，尤其东部领主每年都死也是事实。

战死者家的悲痛都会反应到领主的身上，然而光辉骑士团每次出征，必调集领主的封臣士兵，并指挥他们作战。在领主看来，他们的骑士和封臣士兵充当了光辉骑士团和圣殿军的牺牲品，可在圣骑士和圣武士认为，东部领主家族的壮大全靠教会的扶持，让他们的士兵充当一下诱饵、或者断个后都是应当的。

撒桑东部领主不满的绪积月累，双方矛盾也渐渐激化。