佛利德斯牧首来的比维克多预想中的还要快，多铎王国的铁壁骑士团下午刚到，等到太阳落山，牧首就骑着角狼，带领十几个神职者护卫，出现在法赫兰岗哨营地的外围。维克多甚至没来得及和多铎的两位黄金骑士殿下商议合作的细节。

如果有可以拯救你和你部下的生命，你最好对他保持尊重，并尽量亲近对方。牧师就是能挽救高阶骑士的一群。

四位殿下、十几位白银骑士全部到营地门，迎接枢机院三大牧首之一，传奇牧师佛利德斯大。

维克多和佛利德斯是初次见面，却都熟悉彼此的况。

他是三位牧首中最年长的一位，今年94岁，父亲是特斯蒂尔家的圣骑士，母亲是克鲁达尔家的高阶牧师。就像他的母亲，佛利德斯自幼侍奉光辉之主，放弃圣骑士家族的姓氏，成为一名信仰虔诚的牧者。作为资骑士和传奇牧师，佛利德斯至少能活到120岁以上，他大多数时间都待在撒桑大教区，即便当上了牧首，也很少回教廷枢机院。他非常了解撒桑帝国的况，执掌撒桑大教区的教务46年，以公正严明，不近着称，对撒桑帝国的东部、中部和西部都一视同仁。

要知道，近几百年来，教会的救助物资向撒桑帝国，尤其是圣骑士家族掌控的东部皇族政治集团倾斜几乎是一种常态。光辉骑士团和腓特烈皇族因为教会的大力扶持，不仅打造了完善的东境防线，还发展出10万锐骑兵，撒桑中部和西部领主的骑加起来都不到他们的一半。

佛利德斯改变了这种状况，在他担任牧首期间，撒桑西部的塞留斯家族顺利扩编9000的锐骑兵，锁甲、内皮甲胄、盔、战靴、骑矛、盾牌、弯刀、投枪、弓弩都一应俱全，和腓特烈皇室禁卫骑兵没有任何区别。

大家都说，乌塞因.塞留斯公爵赶上了一个好的时代。

佛利德斯的公正严肃的作风弥合了撒桑帝国内部的政治分裂，塞留斯公爵和腓特烈皇帝终于能够放下分歧，联手对抗半马大可汗，佛利德斯牧首称得上居功至伟。他在撒桑帝国领主中的威望盖过了腓特烈皇帝和塞留斯公爵，撒桑皇室签发的文书到了帝国的西部就是一纸空文，佛利德斯手写的书信，塞留斯公爵都会做出回应。

毋庸置疑，佛利德斯牧首是撒桑帝国最具影响力的实权物。

维克多从多方面搜集报和传闻，分析认为，佛利德斯牧首原则强，控制欲强，为严肃古板，做事雷厉风行，长子和长战死沙场，他都没有动用过手中的权力，为他们谋求生机。

同这样的物博弈，维克多做好了充分的准备，包括如何应对他的责难。然而，现实中的佛利德斯牧首颠覆了他的印象。

双方见礼之后，发银白，身材高大的老牧首主动拍了拍维克多肩甲，以示亲热，声音洪亮的笑道：“兰德尔殿下，奥古斯特公主殿下，你们比我预料中，提前了8天抵达撒桑帝国。我代表遭受苦难的信众，向岗比斯王国先锋援军表示感谢。愿吾主的光辉，永远照耀两位殿下。”

这画风有的不对啊……维克多心里嘀咕了一句，与罗兰还有多铎的两位殿下同时说道：“赞美至高无上的光辉之主。”

罗兰非常随地解释了一句，“我们在大原上迷路了，要不然，还能更快一点。”

铁壁骑士团的迪特里希和杜恩克鲁两位黄金骑士顿时有些难堪。大家说好了要联合起来向佛利德斯施压，迫使他开放流民南迁的路线，从而保住佃户制和多铎王国在幽魂森林的开拓点。对付佛利德斯这样格强硬的谈判对手，只能采取更加强硬的谈判策略，简单的说就是不解释先锋援军的异动，反正有兰德尔殿下打阵，他们两个没有太阳灵的块大，只要跟在后面，表明坚决的态度就行了。

罗兰轻飘飘的来了一句“迷路了”，解释岗比斯先锋援军为什么没有出现在预定地点铜戟城。迪特里希和杜恩克鲁是不是也该解释一下，铁壁骑士团为什么突然南移法赫兰勋爵领？

这怎么解释啊？要不要这么坑的？

幸好佛利德斯牧首并没有追问，只是点了点，目光扫过营地大门两侧，皱眉问道：“你们在附近发现了一个食魔流部族？”

那里竖着6根有食魔脑袋的长矛，首级大小各异，同样的丑陋蠢笨，有的傻笑，有的愤怒，有的疑惑，有的茫然，在火把的照耀下显得恐怖森。

维克多表变得凝重，点点，说道：“佛利德斯阁下，请跟我来。”

他领着众来到营地后面的一片空地上，大约200平米大小新翻的泥土，一看就知道是一个合葬坑。

没有说话，松木火把噼啪燃烧，光影摇曳，平添肃穆沉重的气氛。佛利德斯神冷峻，沿着葬坑的边缘走了一圈，声音沉沉的问道：“两位殿下都看到了？”

维克多和罗兰沉默着点了点。

三天前，凶战士红狼率领一对斥候，追踪地运输粮食留下的痕迹，在法赫兰勋爵领北边法贡森林找到了食魔的老巢，他们没敢调查，只是在外围划出大致的区域。

食魔的筋腱韧十足，能够充当军用重弩的弩弦，尤其它们的脊椎大筋可以用来制造大型弩炮的弓弦。这种生物质材料的处理工艺再高超，也有使用寿命限制，新鲜的筋腱当然是越多越好。何况，岗比斯先锋援军急需食魔收集的粮食补给。

维克多和罗兰兴冲冲地带领3位大骑士，外加200名锐，突袭食魔在法贡森林的老巢。这个食魔部落只有2成年雄食魔蛮兵，2雌，1幼崽，它们的首领也并非白银阶的狂食魔，控制着几十只豺狼和数百只地、狗隶。维克多和罗兰亲自出手，整个战斗没有任何悬念，食魔甚至连逃命的机会都没有，就被全部斩杀了。

两名白银骑士带追杀逃散的豺狼盗匪，锐战士清剿地和狗，剩下的清点战利品。包括上百吨青麦，几十吨腌，几百桶豆子和菜，以及食魔特制的风。

食魔和地一样，有储存食物的习惯，会先吃掉猎物去脑袋和内脏，用汁和泥土涂抹剩下的部分，挂起来风，留到食物匮乏的时期再慢慢食用。法贡森林的食魔老巢里，挂着风的牛、羊、野猪、甚至熊怪、地和豺狼，还有类的尸体。

两百多个男老少的残尸被食魔做成风，挂在树林里晃，那种悲惨的场面对岗比斯先锋军将士的心灵造成了的巨大冲击。

每个脸上的表就像凝固的岩石，眼睛里都闪耀着愤怒仇恨的火光。佛利德斯看向随军牧师，问道：“有多少罹难？”

“一百一十四。”身穿锁甲，腰悬沾血钉锤的战斗牧师肃然说道。

“举行过安魂仪式了吗？”

“是的，大。”

“愿他们的灵魂在主的神国得享安宁。”

佛利德斯和他的神职者护卫们在胸虚画圣徽，低声吟诵。他又问道：“有战士牺牲或受伤吗？”

战斗牧师回答道：“一重伤，六轻伤，没有牺牲，受伤的战士都得到神术救治，轻伤者已复原，重伤员需要休养十天才能康复。”

“你们做的不错。”佛利德斯牧首点点，肯定战斗牧师的功绩，侧过身体，对维克多说道：“我们到里面谈吧。”

“阁下，请。”维克多抬手虚引，同牧首并肩走进岗哨营地。

营地已经修缮