夕阳西下，落的余晖在丘陵与原野之间勾勒出斑斓的色块，晚风徐徐，一望无际的紫蔗林宽叶摇摆，如波如涛。

妮可侧坐在迅鸟的背上，笔直匀称的长腿并拢叠，轻轻摇晃，洁白秀美的脸庞迎着夕阳，唇边挂着甜甜的微笑，眼角眉梢流淌出少怀的喜悦与俏皮。她此刻的心就像天际的晚霞一般绚烂。

风景优美、波澜壮阔的紫蔗林海位于兰德尔领最偏远西北角，再向西行便是渺无烟的野地——云雀山脉。那里的景色乏善可陈，更比不上紫蔗林海的富饶，但水银庄园就藏在山林里面，而维克多在水银庄园。

今天早上，雷诺传达维克多的命令，要求玛茜和卡里古拉前往水银庄园。妮可马上意识到，自己的男准备对心灵血脉秘法展开研究，顿时就老大不高兴。

她一直认为众所周知的山丘秘堡只是维克多摆在明处的幌子，所谓的秘堡仅仅是咖啡和雪糖的加工作坊，充其量还有几个大型铁匠铺和鱼养殖场。

一个土丘盖了几间作坊能有什么秘密？只有傻子才相信里面藏着秘密。自从维克多封锁山丘营地以来，甚至没有一个密探试图潜山丘秘堡。大家只要盯着秘堡的物资运转，里面有什么都一清二楚。

西尔维娅不是第一个进山丘秘堡的，维克多也不是，约克家族的骑士小队早在十几年前就在上面安营扎寨，还拆掉半身遗留的小屋，拉走了许多七八糟的瓶瓶罐罐。后来，维克多带着追随者在山丘营地住了很长时间，妮可也是在上层营地的木屋别墅里和维克多渡过了自己的初夜。她非常熟悉山丘营地的每个角落，因为那里有她最美好的记忆。

山丘仅仅是山丘，里面没有什么秘密，有秘密的从来都是，而不是某个地方，或某个房子。

伴侣并非附庸，彼此都保有独立。所以西尔维娅参观山丘营地，也只是点到即止，并未问维克多的秘密。但妮可认为自己不仅仅是维克多的伴侣，她更愿意当他身后的，当他最值得信赖的妻子，一直都愿意。

如今，维克多终于拿出了隐藏已久的秘密——心灵血脉秘法。这是关系到世界法则的秘密。

西尔维娅的耐心与信任得到了丰厚的回报，她现在可以坐等的成果，而妮可却想参与其中，为自己的男尽一份微薄的力量。可是，维克多召走家族所有的凶战士，偏偏没有叫她。妮可的心里当然不是滋味，恰好朱蒂跑到银月庄园求见兰德尔殿下，她便顺水推舟，以此为借，给维克多传了一封信，要求带莉莉娅和朱蒂一起去水银庄园觐见他。

假如维克多不同意觐见请求，他拒绝的也是朱蒂，不是妮可。她仍然是兰德尔殿下身边最乖巧，最温柔的，以后再慢慢地感动殿下，至于肚子里的闷气当然要撒在朱蒂的身上。

哼，你不让我去水银庄园，我就把朱蒂赶走！

收到维克多传回的信笺，妮可心花怒放，她按照信笺的要求，等到了下午，带着莉莉娅和朱蒂，跟随雷诺他们，前往水银庄园。

此刻，朱蒂的心里又是另一番感受。

七个的队伍里，除了身材高大的卡里古拉步行，其他都骑乘迅鸟，但只有朱蒂的坐骑是一只漂亮的雌鸟。雄迅鸟脾气躁，作为战斗伙伴，它们需要一个认主的过程。主每天都要抽出固定的时间，陪迅鸟坐骑玩耍嬉戏、喂食梳毛、训练令，两年之后，它们才会认可自己的主。训练有素的迅鸟战禽允许外骑乘，偶尔发脾气的行为却难以避免，护主战斗，至死不渝那是想也不用想了。

朱蒂服用力药水，共鸣了13个元素位，驾驭迅鸟战禽完全没有问题。妮可偏偏给她安排了一只温顺的雌鸟，暗示她并非兰德尔家族的成员。

这是个事实，但朱蒂是维克多的亲密伴侣也是个不容置疑的事实。

对于朱蒂而言，回到维克多的身边才是最重要的。自从被布里亚特赶出野柳城，自从拒绝了妮可的招揽，遭到兰德尔家族的排挤，她生平第一次主动追求自己的未来。这三年，她没有一天不想念维克多，这几乎是她坚持下去的动力，但随着时间的推移，她渐渐适应了当一名骑士，独自住在河滩前线营地，身边没有仆，自己照料自己，在河滩战场上和雇佣士兵并肩杀敌，体会到自身的力量和士兵的尊敬。

她开始重新审视自身，重新了解维克多。在兰德尔家族封臣的中，对主赞美先是力量、智慧、仁慈和公正的美德、最后才是无与伦比的美貌与优雅。这恰恰说明维克多所看重的品质，而自己的美貌温柔在他的面前不值一提。同样的道理，自己失去了布里亚特子爵夫的身份，对维克多也并不重要，想重新赢得他的青睐，只要有能力和忠诚就足够了。而这是骑士所称颂的品格。

于是，她剪去珍的长发，烧掉华丽的长裙，以骑士的身份严格要求自己，并体会到从未有过的乐趣。

然而，正当朱蒂憧憬以骑士的身份与相见的时候，教会通报了兰德尔子爵晋升殿下的消息。这一刻，朱蒂动摇了，她知殿下是骑士贵族的顶峰，代表最高层次的力量、声望与权势。

非自然晋升的骑士与殿下的距离太遥远，维克多还能看得上自己吗？

维克多突然出现在河滩战场上，展现了兰德尔殿下无可匹敌的强大力量。虽然他没有说一句话，但在目光汇时，朱蒂从那双金色眼眸中读到了鼓励与赞许。

事后，维克多并未召见过她，甚至没有对她做出任何评价，但朱蒂想了许多。

兰德尔殿下多谋善断，以智慧天赋闻名于世，他不可能不知道，碾压鱼将导致那片河滩战场闲置半年，兰德尔雇佣军团的训练强度因此而放缓，第二军团的前线营地都处于休假状态。

朱蒂相信维克多这么做是为了让自己能够有时间休息，并主动地去找他。所以，她去银月庄园求见维克多，然后又跟随妮可，前往兰德尔家族真正的秘堡——水银庄园。

她隐隐感觉到，妮可让她骑乘雌鸟并非羞辱，而是出于礼仪的需要。她现在还不是兰德尔家族的成员，只是兰德尔殿下的一位伴侣。她将以伴侣的身份去见维克多，是否加兰德尔家族，则要看彼此的选择。在此之前，她有伴侣的权利。

远处传来警戒犬嘹亮的吠声，雷诺领着队伍翻过一道山岗，一座土木结构的大型营地出现在众的眼前。营地守卫放下吊桥，妮可率先驱策迅鸟坐骑，跑进营地，见到维克多和纳尔森带着几名侍卫迎了过来，便跳下迅鸟，上前挽住维克多的胳膊，好奇地环顾左右的建筑，娇笑问道：“亲的，这就是水银庄园？很冷清嘛。”

身为传奇殿下，维克多自信能够镇压大多数局面，就算炼金塔的秘密曝光，以他今时今的势力和自身的超凡力量，别也不敢对他轻举妄动，大不了就是鱼死网，一个跑路，那些对付他的都别想睡个安稳觉。

事实上，有米勒神父和西尔维娅背书，维克多不担心炼金塔招来类国度的威胁，他忌惮的是炼金塔背后的存在。如果走上统一争霸的道路，极有可能落了一个致命陷阱。为了碾碎领主和教会反抗，他必须效仿蚁的模式，掠夺对手的财富和资源，源源不断地生产炼金生物。那么类国度的金融体系将彻底崩溃，金币变得没有意义，炼金塔以前吃的是金币，今后只能喂资源。

把现实世界的资源献祭给未知的超凡存在，等同于承受未知的风险。维克多不会让牠如愿以偿，他高度怀疑炼金帝国就是这么垮掉的，而那些侵者是炼金