伊莫森父被炼金民兵从大沼泽俘获到山区要塞，他自称是东部三行省桑顿男爵的狩猎总管，还向维克多讲述了一个刚出生的儿被误会是巫师，母亲为保护儿，被她的哥哥杀死，巫师丈夫幡然悔悟，带着儿逃亡大沼泽的故事。

维克多看重伊莫森的能力，对故事的真伪不感兴趣。直到，贝尔蒂娜表现出异于常的幸运，他这才决定查一查伊莫森的底细。

伊莫森和贝尔蒂娜的能力非常有用，即便伊莫森向维克多撒谎，他也不准备究，而是要设法弥补漏。三年前，他找了个借，让罗尔去桑顿男爵领，窃取桑顿家族的驯兽秘法，但不允许罗尔参与炼金民兵拷问桑顿家狩猎总管的过程。

此刻，维克多冷不丁地询问结果，老密探也楞了一下，说道：“大，事办完了，但我不知道具体的内啊……您得询问杜，或者看他写的报告。”

罗尔并非骑士，他的心率变化和呼吸节奏瞒不过维克多的感知，属于正常范围，没有刻意掩饰。

维克多稍稍松了气，罗尔是个聪明，聪明最大的问题就是好奇心重，什么都想知道，什么都想了解。伊莫森如今是兰德尔家族的狩猎总管，如果罗尔通过这件事察觉到异样，为了伊莫森父的安全，维克多再不可能放老密探外出做事。

“我会看的。”维克多点点，沉吟问道：“兰德尔领有许多其他势力派过来的密探，你掌握了多少？”

老密探的略显浑浊的眼睛焕发光彩，神抖擞的说道：“我已经锁定了17个，相信只要盯紧这些，就能把那些趁我不在的时候，混进家族的密探也挖出来。”

罗尔最大嗜好就是密探的勾当，包括渗透和反渗透。至于他的水平，维克多表示悲观，认为他距离大领主培养的密探还有不小的距离。但罗尔坚称自己的密探技艺传自兰特皇室，因为他前主曾经是尼奥韦斯特家族的附庸伯爵。

维克多才不在乎罗尔能不能斗得过其他势力的密探，这本身就是个小问题，就像厨房里钻进了蚂蚁，全部踩死，还会再来的。

“我不管密探来自那个势力，只要遵守兰德尔领的规矩，都是我的子民……他们的后代也许会成为杰出的工匠或优秀的士兵。”维克多笑了笑，吩咐道：“盯紧了他们，设法查出他们效忠的家族，但不要轻易动他们……相信以后会用的上。”

“如您所愿，大。”

又闲聊了几句，维克多打发罗尔回去做事，并让雷诺取来炼金民兵杜撰写的报卷轴。

看完关于桑顿家狩猎总管的拷问记录，维克多放下卷轴，嘴角勾起一丝玩味的笑容……伊莫森果然没说实话！

“雷诺，准备迅鸟坐骑，和我去一趟兽。”

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兽是领主饲养驯化猛兽的地方，归家族的狩猎总管管辖。兰德尔家族有两处兽，一处专门饲养熊狼虎豹之类的猛兽，另一处是伊莫森巫师培育迅鸟、战犬、青眼雕、林隼、驼羚和战马的研究场所。因此，它的位置十分隐蔽，建在领地西侧的云雀山脉处，距离平湖镇77公里远，且没有道路相连。

维克多带着雷诺和夏克两个炼金民兵，骑乘迅鸟，仅用两个多小时便赶到了伊莫森的隐蔽兽。

两只毛皮青黑的炼金战獒率先从隐蔽处钻出来，摇摆尾地欢迎自己的主，三只迅鸟坐骑却炸了毛，喉咙里发出咕、咕的警告声，摆出战斗姿态，再不肯向前半步。

安抚好迅鸟，又命令战獒继续警戒，维克多三穿过林木繁茂的山谷，听见了警戒犬的吠声。兽的炼金民兵守卫看清楚来者，喝止虚张声势的警戒犬，向维克多鞠躬致意道：“大，安。”

维克多跳下迅鸟，把缰绳递给一名守卫，问道：“伊莫森在什么？”

“狩猎总管正在迅鸟抚育区做试验。您要我把他叫过来吗？”

“不用打扰他，我自己过去就好了。”维克多兴致勃勃地说道。他很想见识一下，巫师做试验的过程。

整个兽都没有防御质的栅栏，房屋建筑都非常简单，四十个炼金类充当伊莫森的助手，外围有8只炼金战獒不间断地巡逻警戒，一旦出现突发况，炼金民兵将掩护伊莫森从任何一个方向迅速撤离到山区要塞。

伊莫森才是这里最宝贵的财富。

炼金民兵护卫领着维克多进一处露天搭建的棚，伊莫森正对着一只雌迅鸟念念有词：“宝贝，加把劲，一定要把蛋完整的生下来……注意，是完整的蛋，不是蛋壳。”

那只趴在窝里的迅鸟明显已经是另一种生物了，它的背上和翅膀上的羽毛的完全脱落，露出角质化的黑色皮肤；翅膀的中间部分生出一簇白色骨刺，有朝利爪演变的趋势；漂亮的尾羽被一根无毛的尾所取代，酷似蛇尾，末端却有一根勾刺；斧般的巨喙布满了细小的牙齿，一双眼睛弥漫着血红，显得凶残又嗜血。

“异化生物？”

维克多突然发声，全神贯注的伊莫森吓了一跳，随即脸色大变，惊叫道：“快宰了它！”

旁边的炼金民兵手起刀落，铁弯刀拉出一道犀利的弧光，异化迅鸟的脑袋顿时掉落，殷红的鲜血向外涌。维克多心念一动，空气急速流动，形成屏障，溅的血如同血色长虹，向侧面飞洒。伊莫森顾不上惊讶，连声说道：“快，快，快，把蛋取出来。”

炼金民兵掀翻异化迅鸟的尸体，用锋利的铁弯刀，剖开它的肚子，戴着鹿皮长手套的手探进仍在蠕动的腹腔，取出两枚巨大的卵。

异化迅鸟的蛋表面沾有黏，在蛋壳上腐蚀出斑斓的花纹，炼金民兵不用伊莫森招呼，自觉又迅速地用匕首刮下蛋壳表面的黏，再用沾水的毛巾擦拭清洗，直到蛋壳不再升腾气味的刺鼻的白雾。

显然，他不是第一次这么做了。

伊莫森伸出手指轻轻地戳了下蛋壳，心有余悸的说道：“幸好蛋壳还没有软，问题应该不大……库克斯，把这两枚蛋送到4号孵化巢，小心点，别碰碎！”

炼金民兵将异化迅鸟的蛋捧一个盛器，抱着它转身离开棚。

这时，雷诺在维克多的身侧，喝问道：“狩猎总管，见了主为什么不行礼？”

伊莫森兴奋的表僵在脸上，转见到维克多暗金异色眼眸，化为惶恐，膝盖一弯，就要行半跪礼。

“工作的时候不必多礼。”

维克多探手托住他的胳膊，笑眯眯地问道：“伊莫森，你……在什么？”

受宠若惊的伊莫森又变得眉飞色舞起来，扯掉遮挡鼻的毛巾，张想要介绍自己的研究，却不知道从何说起，最终憋出一个词。

“.…..生蛋。”

我看到才知道你在生蛋，没看到还以为你是个杀猪匠……维克多在心里腹诽了一句，又上下打量了巫师。

他穿着细亚麻衬衣，外面套着油帆布围裙，戴兜帽，脸上原本还挂着毛巾，如果手里再拎着一把杀猪刀，和兰德尔领的屠夫没有什么区别。

考虑到伊莫森从事禁忌研究，无法向外倾诉，身边的炼金类一个比一个木讷，他憋了一肚子的话，却一时理不出绪，实属正常。维克多想了想，问道：“生蛋的目的是什么？”

伊莫森眼睛一亮，滔滔不绝地说道：“大，我在尝试提升迅鸟的肌和骨骼强度