老一银发梳理的一丝不苟，腰背挺直，唇线紧抿，略显浑浊的双眼透出无可动摇的坚定。

斯特恩老侯爵担任宫相三十多年，以温和，睿智稳重，勤勉忠诚着称。王都贵族在私下里称斯特恩为“好脾气宫相”，讽刺他圆滑世故，只知迎合国王，没有自己的执政主张。莱恩国王战死于东部三行省，某些王都贵族公开指着斯特恩未尽到封臣建言的义务，要求宫相引咎辞职。王国守护者戈隆侯爵和罗兰长公主一同拜访斯特恩侯爵府，并邀请王后和大公出席斯特恩家族的晚宴。这才平息了贵族圈对斯特恩宫相的非议。斯特恩不负众望，把王后与大公的争斗控制在较小的范围内，没有波及到禁卫军和地方领主，确保冈比斯王国的正常运转。

戈隆侯爵从未见过斯特恩与脸红过，但此刻他在老宫相的眼中看到了不惜牺牲的决心。

“你支持鸢堡迎娶约克家族的贵，反对西尔维娅的联姻提议？你这是在挑战神灵骑士的威严……”戈隆侯爵垂下眼皮，沉沉地问道：“理由呢？”

“大，我们认识多久了？”

戈隆侯爵想了想，摇道：“没什么印象了……总有70年。”

“74年，我第一次见到您的时候，刚满10岁。当时老国王在鸢堡设宴，庆祝莱恩陛下诞生，您作为宫廷侍从骑士为宾客提供尊敬服务......你还替我削下一片烤鹿。”

戈隆侯爵惊讶地问道：“这你都能记得？”

“我哪能记得……我翻看了家族常记录文书。”斯特恩靠在椅背上，狡猾地笑了笑，眼角的皱纹变得愈加刻，t他缅怀地说道：“时间过得真快……不知不觉我都已经84岁了。今天上午，我的堂弟埃杜尔跑过来找我，说什么鸢堡要和约克家族联姻，叫我不要反对……真见鬼，他看起来比我的长孙还年轻，他小的时候，我还抱着他撒过尿，他居然都不愿意和我多解释几句……我怎么没可能放过他？被我急了，他才不耐烦地说，这是你的意思。”

戈隆侯爵点道：“有些事目前不适合太多知道。”

“我明白……和南北开拓战略有关？”斯特恩试探了一句，见戈隆不露声色，便自顾自地说道：“西尔维娅给我们的时间太少。这恰好与教宗冕下的行程吻合……很明显，鸢堡与约克家族联姻是在向教宗冕下表明决心。枢机院向来秉持中立立场，如果不是撒桑帝国和我们南方领主的实力失衡，西尔维娅和你都不会这么着急地争取枢机院的支持。”

戈隆侯爵沉吟着说道：“你都看出来了，我也不想隐瞒你……但具体的细节，我不便透露。你毕竟不是高阶骑士，事一旦泄漏出去，我们会非常被动……如果我们不采取这样的措施，博瑞王国很有可能彻底倒向光辉骑士团。冈比斯将处于孤立无援的窘境，就算我们向光辉骑士团妥协，也只能是垫底的角色。”

“老了，难免会说个梦话什么的......”斯特恩自嘲地摇，神色一整，望着戈隆威严的眼眸，说道：“殿下不用和我解释。其实，埃杜尔告诉我，联姻是你的决定。我再无顾虑。”

“威灵顿公爵相信家族守护者，我当然相信王国守护者。”斯特恩顿了顿，接着说道：“如果这是罗兰殿下和威廉姆斯殿下的决定，那又要另当别论了。”

“威廉姆斯殿下居然拍拍就跑掉了，把烂摊子丢给你……他还真是奥古斯特家的摄政王。”

戈隆侯爵说道：“是我让他回避的，新摄政王总要先竖立权威。”

“我早该想到的。”斯特恩哑然失笑，颌首说：“你就像奥古斯特家的守护雄狮，把威廉姆斯、罗兰还有德华保护的太好。”

“这是我的骑士信念。”戈隆侯爵的眼中闪过一丝痛惜，摇道：“可惜，我没能保住莱恩。”

老宫相沉默片刻，神严峻地说：“先王当初要肢解约克家族，重新整合东部三行省。你、凯瑟琳王后和四大王侯家族坚决反对，罗兰、威廉姆斯、乔舒亚、威灵顿和尼姆却表示支持。我曾经向莱恩陛下建言，德华王子娶约克家族的贵为妻，我们都支持他继承王位。但莱恩陛下偏要答应乔舒亚公爵的联姻请求。他信心满满地告诉我，这是为了团结三大公爵家族，同时向约克家族施压，还说西尔维娅看约克家族外围领主不顺眼，早就想把那些墙都踢出去。莱恩认为整合东部三行省一定能成功！”

“莱恩是国王，又是黄金骑士。我除了服从国王的意志，还能怎么办？”斯特恩懊恼地说道：“结果，莱恩陛下成了300多年来第一个在战斗中陨灭的黄金骑士。”

“我时常在想，究竟是谁设局谋害了我的国王？多铎王国、纳维尔王国、撒桑帝国、光辉骑士团、尼奥维斯特，还有他背后的纳赫蒂加尔，甚至教皇陛下都有参与。谁有这个本事把这么多势力联合在一起对付莱恩？”

斯特恩苍老的声音在不大的书房内回，充满了迷惘和智慧的魅力。戈隆侯爵也不由得专心聆听。

“我后来得出了一个结论。莱恩死于奥古斯特的漫天。”

“神灵骑士是骑士心目中的神灵。他们的力量在现实世界中所向无敌。他们的存在证明了世界本源对骑士的宠，证明了骑士高贵和强大。每个骑士血脉都有可能成为神灵骑士，他们就是骑士骄傲的源泉。神选者又能怎样？再疯狂的神选者也不敢血祭骑士。他们害怕世界本源的愤怒，降下更多神灵骑士。光辉之主又如何？我们骑士自有神灵，怎能向教会低？一万多年来，超凡者形成了一个共识——神灵骑士的威严不容冒犯！”

“神灵骑士的威严不容冒犯等于骑士的威严不容冒犯。”

“这种共识是传统，是信念，是无比庞大的力量。神选者在这力量面前收敛爪牙，教皇伊诺克在这力量面前低妥协。我们骑士家族凭这力量统治世俗。然而，这力量并非神灵骑士自身的力量。它是心的力量，根植于骑士的血脉。”

“莱恩.奥古斯特无法抑制血脉中的漫天，他想要做别不敢做的事——挑战这力量。于是，各方势力看到一个傻瓜在自寻死路……为什么不推他的一把，扯下一块血？这时候，西尔维娅的想法已经不重要了，她与莱恩的默契已经不重要了，只能看着莱恩被这力量碾碎。”

戈隆侯爵站起身，雄狮梭巡领地般的在书房内踱着步子，猛然抬，沉声道：“西尔维娅不能掌握这力量！”

“她当然无法掌控这力量。她只能屈服于这力量，然后借用一丁点。”斯特恩侯爵伸出小手指，轻笑道。

戈隆侯爵回到座位上，放松地说道：“心凝聚力量，源自于骑士的血脉。非常刻的见解。”

斯特恩老侯爵接着说道：“冈比斯的领主、王都贵族为什么要屈从于莱恩的天？因为莱恩是冈比斯之主，我们作为的臣下必须向国王献上忠诚。这也是心力量的一部分，它被称为王国体制。但王国不是国王一个的王国，她有自己的意志。”

戈隆侯爵若有所思地问道：“你想说什么？”

“王国应当出现两种不同的声音——支持和反对。”斯特恩眼睛明亮，语气平缓地说道：“当初，莱恩要同乔舒亚家族联姻，我反对，并提出和约克家族联姻。如今德华陛下要迎娶约克家族的贵，斯特恩侯爵没有相左的意见，但斯特恩宫相表示反对。”

“戈隆殿下，冈比斯四大王侯与三大公爵的祖先都是奥古斯特