家里有城堡吗？”妮可声音柔柔地问道。

维克多在脑海中抽取小男爵的记忆，摇道：“有一座城堡。不过，我的父亲是王室册封的采邑男爵，那座城堡属于王室的财产。它差不多有一百多年的历史，流传着许多森恐怖的故事，据说有些会在里面无故失踪。我曾经亲眼见过一具白骨，那个倒霉的家伙修城堡窗户的时候，不慎摔断了脖子，等大家发现他，已经过去15年了。”

“我们大多数时间都住在农庄里，可每年的风之季，父亲总会带着家在城堡里暂住几天，他要接见农夫，处理一些毛蒜皮的事，或者招待王国税务官。反正，我总是很害怕，绝对不敢一个睡觉。相信我，那不是什么美好的回忆。”维克多耸了耸肩膀，做出瑟瑟发抖的模样。

“可怜的小维克多。”妮可同地看了维克多一眼，用指甲划断铜针上的细蛛丝，并灵巧地打了个结，“我的父亲有约克家族的勋爵衔，但没有属于自己的城堡。我的母亲原本是家里的裁缝，偶然被醉酒的父亲宠幸，生下了我。正如你所知道的，我是个私生……”

“现在，你是高贵的领主，强大的骑士，是你父母的骄傲！”

“别打岔。”妮可嗔道，顿了顿，继续说：“我从小听着骑士与城堡的故事长大，梦想有一天能够拥有自己的城堡，无论是作为它的主或主。当然，最多的幻想是成为城堡的主，我负责管理整个城堡的事务：岗楼屋顶的瓦片是否需要更换，雨水的蓄水槽是否需要维修，督促仆在庭院里的果树上系上小铃铛，赶走那些偷吃果实的鸟儿。嗯，我还会把农户上缴供奉记在税簿上。当夜幕降临时，我让伙夫准备晚饭，与丈夫和孩子一块进餐。再让仆将热水倒进大木桶中，撒上芬芳的香料和花朵，服侍丈夫沐浴。我们可能需要一个非常非常大的木桶，然后在棱边镶上材料，使木桶更加结实，轻易不会碎。”

维克多点笑道：“在城堡中烧水洗澡是一件非常奢侈的事，可以说是城堡主家的一种特权。我父亲会邀请朋友和客一块沐浴，这的确需要一个非常大，非常结实的木桶。”

“可是，这种特权在大贵族看来会显得特别可笑。他们有许多象征财富和权力的城堡，却喜欢居住在舒适豪华的别墅里，就像现在的我们。”

妮可横了维克多一眼，轻声说道：“我14岁觉醒骑士血脉，选蔷薇庄园，被翠丝莉老师收为弟子，接受骑士教育。我的那些伴惊叹蔷薇庄园的美丽与致，对家族城堡表现的不屑一顾。我必须迎合大家的看法，可我始终对城堡充满幻想。”

“你知道这是为什么吗？”

“因为，她们有城堡，而我没有。”妮可趁说话的工夫缝好了蛛丝衬衣的左袖，开始缝合另一只袖子。

维克多沉默片刻，笑着说道：“宝贝，你现在拥有男爵爵位、城堡、领地、忠诚英勇的扈从骑士和封臣护卫，还有数百名武装良，训练有素的雇佣军。你用了十几年的时间，实现了几代的梦想。你的故事被吟游诗四处传唱，激励了无数年轻的贵族子弟，他们千里迢迢赶到马丘陵，正是为了实现梦想。”

妮可唇角上扬，柔声道：“我还拥有你。”

维克多板着脸说道：“亲的，我必须提醒你，是我拥有你。为了我的自尊，千万别搞反了。”

“好吧，我的，你拥有我。”妮可噗嗤一笑，摇道：“亲的，你似乎是天生的大贵族。开拓领地的时候，你住棚屋就像住宫殿。后来，兰德尔领建起了第一座城堡，也没看到你有多高兴，城堡对你而言，仿佛不值一提。”

“平湖镇的城堡让我足足开心了两天。那新鲜劲过去了，我不得不为钱的事犯愁。”维克多摊开双手说道：“开拓领主总是很缺钱。”

妮可抿嘴笑道：“我就没有为钱发过愁。”

“宝贝，我今天来就是为了告诉你，你的好子到了。”维克多恶狠狠地道：“从今以后，你得为我们的钱袋子心。”

妮可放下手中的衬衣，兴致勃勃地问道：“说来听听。”

“呃……你帮我把袖给缝好嘛。”维克多双手撑着下，说道：“我们可以先聊一聊雇佣军团的事。”

妮可点点，继续缝起了袖子，说道：“我这次回蔷薇庄园，把苍狼战技和鹰狮战技传授给獠牙军团。凯特琳娜夫对这两种战技大为赞赏，同时她还让我给你带了一封信。”

“她说什么？”

“她认为雇佣军团维持500的规模最合适，希望能够和你当面讨论这个问题。”

维克多思索片刻，颌首道：“这里面有家族政治的原因，但我相信凯特琳娜的军事眼光，不过，现在还没到我们表态的时候……”顿了顿，转而问道：“劳薇塔有联姻对象了吗？”

“没有啊。”妮可警惕地看着维克多，挑眉问道：“怎么？你看上她了？”

维克多咳一声，解释道：“是纳尔森……约克公爵想和这个家伙联姻，他看重的是兰德尔家族对大军团战略的影响力。你知道，因为安娜的事，我不好拒绝约克公爵和凯特琳娜。我担心其他附庸领主也会提出类似的请求，他们将以此抵消约克公爵与兰德尔家族联姻带来的压力。如果真这样，纳尔森的乐子就大了。”

妮可颌首道：“我明白你的意思了。翠丝莉老师是西尔维娅夫的守卫骑士，而你是夫的亲密伴侣。实际上，我们兰德尔家族是蔷薇庄园的嫡系，劳薇塔出身于蔷薇庄园的秘密骑士，纳尔森勋爵娶她当另一个夫，正符合我们的立场。”说着，她展颜笑道：“我会找机会问问劳薇塔的意见。”

“希望她不会嫌弃纳尔森。”维克多笑了笑，转而问道：“你记得我的教官里特吗？”

“当然记得，他失踪了。”妮可淡然地道：“你没说的事，我不会问。”

“我正要和你说这件事。”维克多斟酌了一下说道：“里特奉我的命令，秘密组建一支大型佣兵团，他们将在实战中摸索大军团的发展方向。我只有拿到翔实的资料，才能和凯特琳娜谈雇佣军团的各种问题。”

“除了里特的大型佣兵团，我还有十几支小型佣兵团，专门走私货物。”

“走私货物？”妮可疑惑地瞅了维克多一眼。

“是这样的……”

维克多将黄金团的由来、进展和构想一五一十地说了出来，随着他的叙述，妮可停下手里的针线活，嘴微微张开，满脸的不可思议。

维克多一气说完，期待地问道：“亲的，你觉得黄金团计划怎么样？”

隔了好一会，妮可才喃喃说道：“你为了高价卖掉咖啡，决定冒险走私货物？又因为走私商队的规模太小，你设计了公共马车？然后，你还不满足，打算吞并索菲娅的商会？接下来，你又要联合各王国的实力领主共同经营黄金团？这么说，马丘陵的双蜥份商会也是你计划的一部分？”

“没错。”维克多颇为得意地点点，说道：“说说你的看法嘛。”

妮可两眼闪光，问道：“所以，西尔维娅夫不知道你的计划，契布曼大小姐不知道你的计划，索菲娅不知道你的计划，只有我知道？”

维克多顿时无语，黄金团计划远比水利工程还要惊世骇俗，妮可关注的竟然是这种事。

“还有莉莉娅知道。”维克多挠了挠，无奈地道：“西尔维娅希望索菲娅留在马丘陵，而我不希望她的骑