“亚伯老师，我很抱歉，直到现在才有时间接见你。”

原木的气息充斥着银月庄园的书房，亚伯勋爵恍若置身于清新自然的晨间森林。多年的行商经验告诉他书房里的桌椅橱柜、地板窗棱是用幽暗森林的红木打造而成，且没有超过两个月的时间，都是全新的家具。

事实上，亚伯早已发觉这里每件东西都是新的，新的家具、新的庄园、新的村落、新的城镇、新的领地、还有全新的维克多.温布尔顿。

曾经花瓶小男爵成了一方诸侯，他端坐在书桌后，气质沉静，神色从容，邃如夜空的眼眸里没有了往昔的青涩稚，取而代之的是睿智与自信的光芒。年轻领主的威仪让亚伯的心里五味杂陈，尽管被晾了一个多月，此时此刻他却生不出半点怨怼。

亚伯不知道维克多为什么会在短短几年内变得如此陌生，也许是因为环境，也许是因为血脉，无论如何他都必须承认当年的学生现在是需要自己仰望的存在。

维克多丝毫不在意亚伯勋爵复杂的心，他转吩咐道：“亲的莉莉娅，请为亚伯老师准备一杯咖啡。”

莉莉娅对自己的男浅浅一笑，探出雪白的小手开始烹煮咖啡，她的动作灵巧，姿势优美，令赏心悦目。片刻工夫，一杯香气氤氲的咖啡便摆在了桌上。

“勋爵阁下，您习惯加牛，还是加羊？”莉莉娅手执银壶，脆声问道。

“呃……什么也不用加……谢谢夫。”亚伯站起身，略显拘谨地向莉莉娅行礼，然后接过她手中的银杯。莉莉娅提起裙裾，屈膝还礼，又回到维克多的身旁。

亚伯轻轻抿了一咖啡，香醇的味道令他神一振。维克多问道：“亚伯老师，我们多长时间没见面了。”

“四年多。”亚伯放下咖啡杯，恭敬的答道。

“4年11个月又27天。”维克多笑了笑，继续说道：“我们认识了10年3个月又11天，你在平湖镇等了我整整28天。”

亚伯张着嘴愣了半天才赞道：“大，您的记真好。”

“记好的都不好糊弄。”维克多淡淡地看了亚伯一眼，自顾自地说道：“我知道你是来洽谈采购粗糖的事宜，但我没料到你会亲自过来。”

“索菲娅的麾下现在有三大商团，分别是雄鹿商团、三叶商团和剑齿虎商团，其中又以雄鹿商团的实力最为雄厚。雄鹿的足迹遍布冈比斯王国、多铎王国、纳维尔王国、大原和撒桑帝国。你作为雄鹿商团的总管，手下有8支商队、4000多名伙计、2000多辆马车，那些仰仗商队生活的外围员至少过万。”

“这1000万磅的粗糖生意对雄鹿商团来说算不上什么大买卖，对我的兰德尔家族却很重要。所以，你只要排一支商队过来就能按约定价格达成易……那么你为什么要亲自来见我，甚至不惜在平湖镇滞留28天？”

“大，您虽然开创了兰德尔家族，但毕竟是侯爵府的半个主，于于理，我都应该亲自拜见您。”亚伯恭敬无比的说道，心里却想，“你不让发货，我能不等你吗？”

维克多“哦”了一声，恍若大悟般的道：“原来，你为我效力？”

亚伯连忙解释道：“大，我为索菲娅侯爵效力。”

“索菲娅……”维克多点点，话音一转又问：“那么……她现在在那？”

“这……”亚伯面露为难之色，维克多却似笑非笑的道：“不能告诉我？呵呵……我猜你根本就不知道她在那！索菲娅行踪不定，她正配合教会办一件重要的事。至于是什么事……我不方便透露。但我肯定她没有告诉你。”

亚伯久经历练，城府颇，虽然心里既惊且疑，脸上却不动声色，但他不知道自己呼吸的节奏、心脏跳动的频率，乃至瞳孔的细微变化都瞒不过维克多的感知。

维克多从这些细节上印证自己的猜测，他自信的说道：“索菲娅现在没有时间，也没有力关注粗糖贸易的事。这完全是你自主的行为！”

“当初，你把我丢在黑堡，让我一个与约克家族周旋，自己却带着商队护卫匆匆赶回王都……”维克多站起身，踱了两步，摇道：“事后，我一直以为你是王后的，因为你在维护后党利益的同时，又害怕自己像凯瑟琳陛下安排的管家那样，被约克家族灭。所以，你急着带队离开黑堡镇。”

“令我意外的是，索菲娅成功摆脱王后的控制，你竟然没有被她踢出商会？我在侯爵府住了一段时间，却始终没有见到你。这说明，你既不是索菲娅的心腹也不是王后的！可你居然还掌管着最大的雄鹿商会！”维克多重新坐下，他盯着亚伯的眼睛，缓缓问道：“亚伯老师，我很好奇你究竟为谁效力？”

“大，您慧眼如炬。”亚伯沉默良久，苦笑道：“侯爵大与王后陛下的纷争了结之后，凯瑟琳陛下撤走了安在商会的手，效忠于陛下的枫叶商会也被索菲娅大解散。但我确实效力于索菲娅大。”

“没错。我不是王后陛下的，也不是侯爵大的心腹，我之所以还能掌管雄鹿商团是因为索菲娅大不能没有我的辅佐。”亚伯勋爵站起身，郑重的鞠躬道：“兰德尔大，您有所不知。雄鹿商团历史可以追朔到五百多年前，那时的兰特帝国还没有分裂成三王国。”

“最早，雄鹿商团叫做黑羊商团，由戴斯蒙.温布尔顿伯爵的管家史蒂夫组建。五十年后，我的先祖以车夫的身份加黑羊商团，从那时起，我家八代都为商团工作，积累了丰富行商经验，获得勋爵爵位，也见证了商团的更迭与变迁。”

“戴斯蒙.温布尔顿伯爵是弗里德里希家族的附庸，所以黑羊商团属于多铎王国，它主要负责三王国内部，以及大原的贸易，商团的触角一度延伸到撒桑帝国。后来，撒桑帝国占领大原，剑锋直指多铎王国的北部。双方的战争使得撒桑帝国和原拒绝与多铎贸易，直接导致黑羊商团瓦解。我们这些也失去了生活来源，幸好纳维尔王国的温布尔顿家族招募手，组建白犀商团，我们又成了纳维尔。但好景不长，多铎王国开始打压纳维尔与撒桑帝国的贸易商队，白犀商团挣扎了70多年也走向了消亡……”

“然而，你们还在。”维克多若有所思的说道。亚伯勋爵亦微笑回应：“我们还在。”

“三王国与撒桑帝国达成妥协，由冈比斯王国的温布尔顿家族组建商队，满足彼此的贸易需求。雄鹿商团每换一个主就改一次名字，前前后后一共改了五次，但有一点没有变，我们始终为温布尔顿家族效力。”

“这就合理了。”维克多点点。

索菲娅出身于苏斯王国的小家族，虽然她从商会的底层做起，但她毕竟年轻，爬的也太快，短短几年的工夫就当上了侯爵夫。以索菲娅的经验和格来说，她还不足以驾驭这么大的商会，商会没有被她玩垮，那只能说明有一个管理团队在维系商会的运转。亚伯勋爵这帮管理员才是商会的灵魂和大脑。

数百年来，无论商会的名称和主怎样的变化，它的传承始终未曾断绝。商会的规模渐庞大且发展出成熟的才培养和吸纳机制、物流运输系统、货物采购和销售网络、财务结算和利益分配办法。它甚至可以被看成一个独立组织。

可是，任何财富都要有归属，没有归属的财富即为非法，任何势力都可以出手抢夺。按照光辉法典的规定，财富和土地只能归于骑士贵族的名下，因此亚伯他们必须依附于某个家族。现在，三王国