李元吉，本名李劼，小名三胡，陇西郡成纪县，唐朝宗室大臣，唐高祖李渊第四子，母为太穆皇后窦氏。为骁勇，猜鸷骄侈，擅长马槊，晋阳起兵时，领军留守太原，册封姑臧郡公。唐朝建立后，授并州都督，进封齐王。刘武周南侵并州时，逃归长安，参与东征王世充、平定刘黑闼，屡立战功，历任上柱国、司徒兼侍中、左卫大将军。唐朝初年的夺嫡斗争中，支持隐太子李建成，接后宫势力，暗中刺杀李世民。发生玄武门之变，随从隐太子李建成一同遇害，时年二十四岁。

李元吉出生时，母亲窦皇后厌恶他的长相，不愿意抚养，命令家将之抛弃，侍陈善意偷偷将他抱回，秘密抚养，等李渊回家禀告了他，方才使得李元吉没有夭折在襁褓之中。然而陈善意的善举却未得善报，反而因事被李元吉处死，李元吉后悔了，私谥慈训夫。李渊担任太原留守，只将次子李世民带往太原，长子李建成、李元吉、五子李智云等都留在河东郡。

李渊起兵反隋，李渊派密使去河东召唤诸子，李建成和李元吉潜回太原，十四岁的李智云却被留下。李渊占领长安后，授任李元吉为太原郡守，封姑臧郡公，不久进封齐公，总领十五郡诸军事、镇北将军、太原道行军元帅。唐朝建立后，进爵齐王，授任并州总管。

刘武周向南进攻汾州、晋州，李渊诏令右卫将军宇文歆协助他镇守并州。李元吉好打猎，装载罗网的车子就有三十多辆，他曾说“我宁可三天不吃东西，不能一天不打猎”，还放纵他身边的掠夺百姓的财物。宇文歆多次劝阻但是不听，就向高祖呈递奏表说：“齐王在并州，经常穿上便装出城，和窦诞一起游乐打猎，践踏农田庄稼，放纵身边的，公开掠夺百姓的财物，境内的家禽家畜，几乎被他们抢光。他站在大路中间放箭，观赏们躲避，作为娱乐。把兵卒分成左右两方，做打仗游戏，直到互相殴斗砍杀，造成伤残甚至死亡。夜晚敞开府门，到别家里公然些猥勾当，黎民百姓怨恨，都是满腔愤怒，凭着这种状况守城，怎么能够守住！”李元吉终于获罪免职，他又婉转地动员当地德高望重的老进京为他求，不久恢复了官职。

当时，刘武周率领五千名骑兵到了黄蛇岭，李元吉派遣车骑将军张达带领一百名步兵先去试探，张达嫌太少，坚决要求不去，李元吉强行派遣，一到黄蛇岭就被杀光。张达愤恨恼怒，就为刘武周当向导攻克了榆次县城，进并州，李元吉十分恐慌，欺骗他的司马刘德威说：“您带着年老体弱的员守城，我带上身强力壮的将士出城作战。”乘着夜晚部队出城的时机，他带上妻妾丢下军队逃回了长安，并州很快失陷。

李渊满腔怒火，对礼部尚书李纲说：“元吉年轻，还不熟悉军政事务，所以派窦诞、宇文歆协助他，壮马好几万，军粮预拨了上十年，我举义旗打江山的发祥地，眨眼之间就丢了。宇文歆带提出这种计策，我要杀掉他。”李纲说：“得亏宇文歆才让陛下没有失去子，我认为他有功。”高祖询问原因，李纲回答说：“罪过出在窦诞没有规劝齐王，致使士卒百姓怨恨愤怒。再说齐王年轻，肆无忌惮地骄横放纵的事，放纵身边的，掠夺百姓的财物。窦诞不曾劝谏制止，却放任包庇他，所以造成了祸根，这是窦诞的罪责。宇文歆论感要疏远些，接近他的时间又短，齐王的过失，他已全部禀奏过了。何况是父子间的事，别不好说话，但宇文歆却说了，难道还不忠诚？现在要追究他的罪责，不会使他心服，我认为很不恰当。”第二天，高祖请李纲进宫，让他坐到自己身边，说道：“现在我有了您，刑罚就不会失去分寸。元吉自己作孽，跟别结下了怨恨，宇文歆曾上表禀奏，窦诞还怎能制止，都不是他们的罪错。”不久任命李元吉为侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史。

李元吉随秦王李世民，围王世充于东都洛阳，窦建德率军来援。李世民率以骑到虎牢迎战，留李元吉与屈突通继续围困洛阳。史载有两次战斗，一次王世充出兵拒战，李元吉设伏击之，斩首八百级，生擒其大将乐仁昉；另一次唐军败绩，行军总管卢君谔战死。东都平定后，李世民和李元吉都因功受赏，李元吉加司空，加赐衮冕之服、前后部鼓吹乐二部、班剑二十、黄金二千斤。

窦建德部将刘黑闼反唐并夺取窦建德故地，李世民和李元吉前去平定，李世民于次年春击败刘黑闼，迫使其逃往东突厥，兄弟俩攻打鲁王徐圆朗，李世民回长安，留李元吉对徐圆朗作战。但刘黑闼从突厥返回复夺窦建德故地，李元吉不能制止。李元吉被任命为左领军将军、并州大总管，奉诏再次征讨刘黑闼，在魏州击败了刘十善，率军随太子李建成进兵昌乐，剿灭了刘黑闼。

李元吉后来跟李建成联合算计李世民，分招募勇猛死士，收容逃亡罪犯，还勾结后宫妃嫔，挨个儿奉承，又重金贿赂中书令封伦作为帮凶，从此，李渊疏远李世民，偏李元吉。李世民曾经陪同唐高祖到齐王府，李元吉让自己的护军宇文宝潜伏在卧室，准备暗杀李世民。李建成担心不能成功就制止了，李元吉气愤地说：“只是为大哥着想而已，对我有什么相！”

李元吉随李世民屯驻于豳州，防御突厥。因突厥屡屡侵，李渊想烧毁长安，迁都樊城，李建成、李元吉、裴寂全都同意，秦王李世民坚决反对，迁都未能实行。后来，李世民到东宫赴宴，回来之后“吐血数升”，唐高祖来看望他，并对李建成说：“秦王不能喝酒，以后不要再请他喝酒了。”高祖想派李世民进洛阳，避免兄弟进一步冲突，李建成和李元吉换意见后，认为：这会使李世民在洛阳建立自己的势力，提出反对，李渊没有这么做。

李渊准备到太和宫去避暑，李世民、李元吉应当陪同，李元吉对李建成说：“等我到了太和宫，就派悍的将士抓住他。把他关进地窖，只开一个递送食物。”恰逢突厥的郁设统率军队驻扎到黄河南岸，围攻乌城。李建成就推荐李元吉代替李世民督率军队北伐突厥，照旧命令秦王府的猛将秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄等一起出发。还调来秦王府的士卒花名册，挑选兵强将，准备夺取秦王府的马来充实齐王府。还在李渊面前诬陷杜如晦、房玄龄，将他们赶回了家。李渊明知是他们的谋却不制止。

李元吉乘势秘密请求除掉李世民，李渊说：“秦王立有平定天下的功勋，罪行还没有露，要是杀他，凭什么理由？”李元吉说：“秦王经常违抗诏令。刚刚平定洛阳时，骄横傲慢踌躇满志，不愿赶紧回京，分赏财物，树立个恩德。违背抗拒到这种程度，难道不是叛逆？只管赶快杀掉，不愁没有理由！”李渊没有应声，李元吉就退出去了。

李建成对李元吉说：“已经夺取了秦王的锐部队，你统帅着几万兵众，我和秦王到昆明池，在那里为你饯行，命令勇士把他折杀在帷幕后边，就说是病死去，估计父皇不会不信。我再派劝说父皇，要他把朝政给我。登位以后，把你立为皇太弟。尉迟敬德等已经落到你的手中，到时活埋掉，谁敢不服？”率更丞王晊听到这个谋，秘密报告李世民。李世民召集府中官吏们讲了这事，他们都说：“大王您如不决断，江山就不属大唐了。如果让建成、元吉的罪恶谋得逞，那伙小得志，元吉凶狠戾，终究不会侍奉建成。以前护军薛宝向元吉呈递的符箓说：‘元吉二字合起来就是唐字。元吉得到符箓高兴地说：‘只要除掉秦王，夺取太子之位易如反掌。’挑起内还没有成功，就打好了互相争夺太子的主意。凭着大王您的威望，除掉建成、元吉如拔小。”

李世民迟疑不决，众又说：“大王您认为虞