窦建德，字建德，贝州漳南，隋朝末年河北农民起义领袖，东汉大司空窦融后代，辽东宣王窦拓玄孙，称“夏王”。出身扶风窦氏，世代务农，重信然诺，出任里长，崇尚豪侠，为乡里敬重。隋炀帝募兵高句丽之时，担任二百长，目睹兵民困苦，义愤不平，遂抗拒东征。带领孙安祖进高泊，举兵反叛，全家坐罪遇害，率部归顺东海公高士达，先后击败魏刀儿、宇文化及、孟海公等，自称夏王，建立夏国，雄踞河北，虎视中原。为了拯救郑帝王世充，窦建德带兵攻打虎牢关，为秦王李世民所败，兵败被俘，押往长安处死。

窦建德，年轻时把履行诺言看得很重，曾经有个同乡死了父母，家境贫寒无力安葬，当时窦建德正在耕田，听到后直叹气，立即放下农活，主动送去办理丧事所需要的全部财物，因此受乡亲们称赞。原先，他当过里长，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家，他父亲去世，送葬的有一千多，凡是有送礼，一概辞谢而不接受。

朝廷招兵征讨高丽，郡里挑选勇敢优异的当小帅，于是委任窦建德为二百长，当时山东发生水灾，百姓大多逃荒去了，同县有个孙安祖，房屋财产被洪水冲走，老婆孩子饥饿而死。县里看上孙安祖骁勇，也把他选进了队伍，孙安祖以家庭贫穷为理由不愿伍，向漳南县令当面申说，县令大发脾气狠狠打他，孙安祖杀死县令，逃跑投奔窦建德，窦建德收留了他。

这一年，山东大闹饥荒，窦建德对孙安祖说：“文帝在位时，天下富裕兴旺，派出百万马征讨辽东，尚且被高丽打败。今年发生水灾，百姓贫困，但皇上不体恤民，要亲自到辽东督战，加上往年西征，损伤的元气还没有恢复，百姓疲劳困乏，连年征战，长年在外的不能回家，如今又要出兵，容易酿成动。男子汉大丈夫只要不死，就该建功立业，怎能去当仓皇逃跑的俘虏啊。我熟悉高泊面积辽阔方圆几百里，湖沼上的蒲又密又，可以到那里去隐藏起来，找机会出来抢劫，足够生活、积蓄，拉起马以后，等待时局动，必然出一番惊天动地的大事业。”孙安祖赞同他的计划。

窦建德招集引诱逃避征兵和没有家产的，得到了几百，让孙安祖带领，进高泊当寇，孙安祖自称将军。鄃县张金称也邀集了上百，在黄河的险要水域活动。蓨县高士达又兴兵造反招集了一千多，在清河郡一带活动。当时往来于漳南县境的各盗匪，沿路屠杀抢劫当地百姓，焚烧房屋，惟独不到窦建德的家乡骚扰。因此郡里县里料定窦建德跟盗匪们相互勾结，就拘捕了他的家属，不论老少都杀掉了。窦建德听到他全家已被杀光，率领他手下的两百逃跑投靠了高士达，高士达自称东海公，任命窦建德为司兵，后来孙安祖被张金称杀掉，他的几千名士卒又全部投奔窦建德。从此逐渐壮大，队伍发展到一万多，还是在高泊一带活动，他往往拿出身上的所有财物接济别，跟士卒一样吃苦耐劳，因此能激发们为他拼命。

涿州通守郭绚率领一万多马到高泊讨伐高士达，高士达自己知道智慧谋略不如窦建德，就提升他为军司马，把军权全部给了他。窦建德初次统领兵众，想建立奇功来显示自己的威严，请高士达守卫军用物资，自己选强兵七千抵御郭绚，假装跟高士达闹矛盾而叛离他。高士达又宣扬说窦建德叛逃，还拉出一名俘虏来的诈说成窦建德的妻子，当着留守部队的面杀掉。

窦建德假装派送信给郭绚请求投降，愿意当先部队，打败高士达来为自己报仇，郭绚相信了，就带领军队跟随窦建德来到长河边界，准备跟他订立盟约，共同设法掉高士达。郭绚的军队更加松懈而不做防备，窦建德突然攻打他们，大败郭绚，杀死俘获几千，得到战马一千多匹，郭绚带着几十个悄悄逃走，派遣部将一直追赶到平原县，斩下他的首级进献给高士达。从此窦建德的权势更加提高。

杨义臣率领一万多讨伐张金称，在清河打败了他，抓到张金称的士卒都杀掉了，逃散在湖沼中的残兵又集合起来投奔窦建德。杨义臣乘胜进军来到平原县，准备打进高泊里，窦建德对高士达说：“数遍隋朝的所有将领，会打仗的只有杨义臣，刚刚打败张金称，长途跋涉进攻我们，他们的锐气是不可抵挡的，请让我带着军队避开他们，使他们想打又打不到，白白地拖他几个月，等他的将士们疲劳厌倦了，乘机打他个猝不及防，可以夺取大的胜利。如果眼下跟他争高低，只怕您抵挡不住。”高士达不听他的意见，便留下窦建德守卫大本营，自己率领兵迎战杨义臣，初战取得小小的胜利，就纵喝酒大摆筵席，产生了轻敌思想。

窦建德得知后说：“东海公还没有打败敌就自高自大，灾祸过不几天就会来了。隋朝的军队乘胜追击，必然径直打到这里，心震惊恐惧，我怕守不住了。”于是留下马守卫军营，自己带领兵强将一百多占据险要位置，以防高士达吃败仗。过了五天，杨义臣果然大败高士达，在战场上斩杀了他，乘胜追击，就要围攻窦建德。军营的守兵本来就少，听说高士达已被打败，大家都四散逃跑了，窦建德带着一百多逃走，到了饶阳县，见没有防备，就打下了，安抚城里的士民百姓，很多愿意跟随他，又有了三千多马。

杨义臣杀掉高士达后，认为打败窦建德没有问题，窦建德却乘其不备返回平原县，收拾跟随高士达战死者的遗体，都掩埋好，还为高士达举行葬礼，全军穿起白色的丧服。又招集逃散的士卒，得到几千，军队又振奋起来，窦建德开始自称将军。当初，匪徒们捉到隋朝的官吏和当地士绅全都杀掉，惟独窦建德捉到他们，一定以礼相待，最初得到饶阳县的长官宋正本，当作贵客，跟他商讨大计方针。此后隋朝郡县的长官逐渐地献城投降他，军队气势更加兴旺，兵强将十多万。

在河间、乐寿两县的界处设立祭坛举行典礼，自称长乐王，年号就用这年的支叫丁丑，设置机构委任官吏。隋朝廷派遣右翊卫将军薛世雄率领三万马讨伐窦建德，到河间城南边，在七里井扎营，窦建德听说薛世雄来了，挑选几千名兵埋伏在河间县南部边界的沼泽里，各城镇的守军全部拔营伪装偷跑，说是躲进豆子湖里。薛世雄以为窦建德害怕自己，并不构筑军事设施，窦建德探清这些况，亲自率领一千名敢于死拼的士卒袭击薛世雄，碰上遍地浓雾，两军辨认不清，隋军撒腿就跑，自相践踏，死了一万多，薛世雄带着几百逃走，剩下的部队全被打败。

窦建德接着攻打河间县城，多次进攻没有打下，后来城里粮食光了，又得到隋炀帝被杀的消息，河间郡丞王琮带领官吏向百姓宣告噩耗，窦建德派遣使者进城表示哀悼，王琮乘机托付使者请求投降，窦建德后退三十里办好酒席等着他。王琮带着官吏们身穿白色丧服、双手反绑在背后来到军营门前，窦建德亲自为他们松绑，跟他们谈论隋朝灭亡的事，王琮低弯腰伤心痛苦，窦建德也为此而抽泣。有的将领向窦建德提议说：“王琮长时间地抵抗我军，被杀受伤的很多，没有办法才出城投降，我们要求煮死他。”窦建德说“：这是一位有节的。正好予以提拔任用，以便鼓励忠心侍奉国君的，怎么能够杀他。从前在高泊一起当盗匪，也许可以随便杀，如今要稳定百姓平定天下，怎能伤害忠良呢？”于是在军队里传布命令说“：以前跟王琮有仇的，如今敢于煽动心，罪灭三族。”当天任命王琮为瀛州刺史。开始以乐寿为都城，取名叫金城宫，从此攻占了很多郡县。

窦建德在金城宫聚会文武官员，有五只大鸟降落在乐寿城，几万只鸟雀跟着飞来，整整过了一天才