一声霹雳，大风黑雾并见红光，刹那间地如船簸、不能立，海原大地震发生了！

“地动山摇，山嘴子一下摇着扑下来了，山洼里开的都是这么宽的子。坐的地方，山都塌着垒了下来”，幸存者冯志录这样描述当时的场景。海原县西安乡另一位幸存者董善征也说：“万家水的那山合了，两个山合到一起了，羊、啥都没有了。”

由于是夜间，由于条件的落后，在山村，贫苦的们连油灯都点不起，往往天黑了就上床睡觉，这也是时间8点多却造成损失这么大的原因之一。

另一个原因是，张汉卿通知的时候已经离震时极近了，以那时的通讯条件，电报也只在寥寥几个稍大的县城才通，电话也仅限于几个中心城市的极少富贵家。省城的政令，能在这么快的时间传达到县已经是了不得的奇迹了，至于乡镇及村一级，只能自求多福了。

远在两百公里外的张汉卿也强烈地感觉到了这场震动。很快地，来自邻近兰州城中的损伤报告传到了这个临时指挥部。据简单目测，房屋十损七八，至于伤亡数，无法估计。

都知道海原是震中，都知道这里的况应该是最惨的，也都知道这里是全国最需要帮助的地方。可是对1920年末的张汉卿来说，他所拥有的一切知识在大自然的威力面前是完全的无可奈何：从兰州到固原有一条公路，但是积年失修，山路陡峭且坑坑洼洼泥泞难走。只有靠的两条腿才能行动自如，骑兵在这个年代走夜路完全是一种不负责任的行为，汽车等机械装备根本无法运动。

救灾如救火，每晚一刻就有可能多一条命，根据后世的经验，震灾最宝贵的是“黄金七十二小时”。将心比心，张汉卿坐不住了。

民军脱胎于奉军，难免受一些不良习气的影响，虽然在王以哲和自己的多方教导下，在成军思想上有了一些进步，但大多还是停留在号上的，顶多是纪律强一点，思想教育成功一点。要想真正让一支军队理解“为何而战”、“当兵的意义是什么”，营造一个良好的军民关系尤为重要。

他自认为无法做到像红军那样和老百姓打成一片，但赢得良好的碑，让老百姓喜欢这支军队、看到它和别的军阀的部队不一样的地方，仅仅是“秋毫无犯”，仅仅做到“八项纪律三大注意”还不够，还需要真正和老百姓融为一体，真正做到“从百姓中来，到百姓中去”。

现在，民受到灾难，是时候体现“民军”是“民的军队”的时候了。他立刻召开团以上部会议，宣布从现在起，“救灾”是西北民军的首要任务：

“刚刚，已经确定发生了一起十分严重的地震，你们也都感受到了。现在震中的老百姓很多命在旦夕，也有很多被埋在废墟中急待救助，他们和幸存的一道需要衣食和药品。如此大面积的受灾，没有谁可以帮得了他们，中|央政|府指望不上，地方上也贫穷。能做些什么的，只有我们。

现在通不好，灾区条件也很差，我们能靠的，也只有两条腿和两只手。但是我们要去，因为我们是民军，是民的军队。我们怎么能够看着民受苦而以这种或那种理由搪塞？如果这样，民养我们什么？

现在我以民党军事委员会主席和西北民军总司令部的名义发布命令，全军拟疆官兵，除部分守备任务外，都全力投到救灾事务之中。

不但如此，驻扎在各地的守军也已经接到命令全力救灾。按照抗震救灾总指挥部的部署，工兵、通讯兵和骑兵作为第一拨连夜先行到受灾最重的固原几县，部分步兵部队随后分别赶到指定地点，部分步兵充实到辎重部队开始整理物资并尽快输送到灾区。

救灾就是救命，所有部队连夜起行，后继事项再行补充！”

接到命令的民军各部迅速行动，打着火把在群山万壑中穿进军。路已经不成为路了，桥梁也四分五裂地扭曲。死一样沉寂的山路上，到处是接令而行的民军官兵。夜里余震不断，摸黑而行的民军既要看着脚下的路，又要小心地规避着可能的地震带来的危险，前行十分艰苦。

当是时，们对地震的了解还是很少的。在古代，钦天监的会认为是“上天预警”于朝中佞和帝王的“不修德政”，需要皇帝登坛祈福及下罪己诏的。就是到现代，准确地预测地震还是一个世界级的难题。

地震发生后，电报局也遭到坏，电报书信发不出去，与省会银川、兰州之间的信息中断。正史上直到地震发生后一个月，才由一个用席子和门板搭建的临时固原电报局发出了第一份电文。

天幸有张汉卿在，民军连夜用军码把这个重大的消息发送了出去：北京、沈阳、天津，各大报社纷纷转载，各电台也在第一时间把大灾的电波传送到各地：上海、武汉、南京、广州…远离西北，民军的电报几乎成了震区和外界的唯一联系通道。

民军7个师都投了救灾。数千里的地域，这点力是微不足道的，但又是至关重要的。由于是寒冬，死去的短期内没有瘟疫之虞，可以全力以赴搜救埋在废墟中的活及医治伤者了。

抗震救灾总指挥部一手管军，一手联络各省政|府展开自救。在一周时间里，向灾区运送了一万顶帐篷、三万件棉衣和500吨的粮食，在2000个据点供应了免费粥饭。

西北民军和政|府在赈灾这件事上一线，无回汉之分，无地域之见。从东北紧急调运的衣物也沿着长城内外、塞外古道、莽莽原通过铁路、公路源源赶来。天津道奇汽车厂把刚出厂的汽车全部捐赠给了救灾物资使用，使得物资能够以最快的速度抵达灾区，充分验证了张汉卿发展机械运输的前瞻。

对比之下，中|央政|府能做的极有限。历史上“甘肃震灾救济会”共收到捐款3万零943元7角6分8厘，这点钱根本不及灾区用度的万一，因寒冷及粮食被埋没，灾民冻饿死的极多。

此时此刻，中|央同样没有什么好的办法----连军饷都需要向国外贷款，再说一个在奉系地盘里的灾荒，需要中|央政|府出多少力那是妄想，至少直系大佬是不愿意在这件事上给予太多关注的。迟到于甘肃旅京员抨击说：“甘肃为国家征出租税之地方，甘肃民即为国家负担之分子，今遭此亘古以来未有之浩劫，竟不能兼顾之余惠，既佛舆，亦非道。”

当然从客观上说，此时的中|央也确实不具备大规模支援西北震灾的条件：通不便、信息不畅、物资紧缺，但这些无论如何都不能和命谈条件，至少在救灾这件事上，民政|府很得心。

工兵锹毕竟极少，救灾工具也没有事先准备，天寒地冻，从废墟里挖出无数命，民军用的是血之躯。这是一支和历代军队、和历任军阀的部队都不同的队伍，老百姓看在眼里，疼在心上，民军仁义之师的形象就是从这时候传下来的。

民政|府的效率也出奇地高。重灾区静宁县的县长周廷元不顾妻儿安危和家中墙倒屋塌的险境，立即叫去抢救那些被埋在瓦砾堆中的活。“于翌晨出粮于县仓，食无食之灾民，购衣于当商，衣无衣之灾民，取帐篷旗寝于县库，搭盖篷屋无居之灾民”，并请“当局派医生携带药物卦静宁医疗内伤、骨折之灾民”。

由于他的救灾措施得力，故心较为安定。他带捐出俸银，以工代赈，召集灾民疏通河道，导水疏流，不使溢决。

这个以工代赈的办法既有效地解决了救灾力不足的难题，也因为有事做，无形中安定了心。所以