为“宁海军”，不久后担任西宁镇总兵，盘踞青海，历史上与其子马步青、马步芳控制青海共六十余年。

在宗教意识方面，三家虽都是YSL教，而教派各异。大体说，马占鳌父子当权时，对新、老教大致持平衡态度，控制河州各门宦于自己势力之下，排斥外来的门宦教派在河州传教。马千龄及其子孙是毕家场门宦教下，偏于老教。马海宴子孙后来则遵奉和支持新教。但三家都是实力派，割据一方。

同甘肃督军张广建电令河西四郡固守待援，并动员全省，筹建“护省军”，自任总司令，紧急调陇右镇守使陆肃武挥兵北上，并为前线总指挥。同时令马鸿逵部、马麟部紧急支援。

为最大限度减少抵抗，分化甘肃诸部实力，张汉卿与郭松龄密谋采取“假道灭虢”的计策：张汉卿誓师之前即派暗中联络马廷勷，晓以利害，许以河西护军使之职，永镇河西四镇----即为汉武帝开辟之武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。以换得右路军兵不血刃，穿越凉州（武威）及其控制下的河州（临夏）地界，以从北、西两面威胁兰州。只要武威得手，如同将甘肃拦腰切断，不但进军路程近了许多，而且可以南下直黄河，一路再无险阻。

这个计策的可行就在于，当初皖系物张广建督甘之后，利用北洋势力控制甘肃，迫使如中天的马安良返回河州老家，马廷勷系就此与甘肃督军不和。

如果分化了马廷勷，甘肃战争将会省时省力。只要打败张广建，什么时候收拾马廷勷就要看奉军的心了。