“天下第一关”，山海关关城东门“镇东门”上的几个大字苍劲浑厚，是明朝进士萧显所书，字体就像雄关一样时刻虎视关外。关城北依燕山，南连渤海，是东北地区通往明朝腹地的一道不可逾越的障碍。

第一关上面的城楼上，城楼上五步一岗，站满了铁甲侍卫。

张问只穿了一身灰布长袍站在城楼上，他借着月光正遥望东面，但远处除了静谧的夜色什么也看不见，两百里外正生大战，这里甚至连炮声都听不见，安静得可怕。

此时此景，手握重权的张问穿着一身旧袍，连帽子都没戴，他的样子看起来和他的身份一点都不搭调，他就像一个落魄的教书先生，又像一个忧国忧民的诗。

旁边的玄月陪着他站了半个晚上，腿都站麻了，转看他时，他依然一动不动地站在墙垛后面，一动不动地看着远处。玄月觉得，张问似乎又消瘦了一，她有点无法理解他，如今张问权比皇帝，他为何愈忧愁起来？

张问今年已经三十二岁了，俊朗的外贸并没有因过而立之年便打折扣，只是生了一些变化，以前那种英气勃慢慢减少，取而代之的是更加稳重内敛，更适合他的年龄。

他的确有些忧愁，这些年如履薄冰地走过来，对天道的惶恐、对变化的适应都让加倍小心。

“玄月，我是不是老了？”张问突然也不回地问道。

他突然说话，倒吓了玄月一跳，玄月心道莫非东家的背后也长着眼睛，看得见我心里想什么？她急忙说道：“东家春秋鼎盛，再过二十年也不算老。”

就在这时，城墙南面出现了几个影，张问回看时，是几个身穿红青官服的官员。现在山海关内外有官吏上千，文官来往并不稀奇……不过熊廷弼也在里面。

那几个官员走进城楼，向张问执礼，张问把目光转到熊廷弼身上，几年时间过去了，熊廷弼变化不大，圆脸、身宽体胖，不过晒黑了点。

熊廷弼双手呈上一份折子，眼睛看着地面说道：“张阁老，松山的朱部堂递消息来了。”

张问拿到手里，翻开浏览，上面写道：“下官兵部尚书总理辽西军务朱燮元顿，探明虏在松山与杏山之间挖壕，下官疑敌军意图围困松山军，遂于六月二十率松山军八师出战，晌午时分大战半：虏骑冲击我车营无果，虏骑伤亡约一千五百；我军伤亡一百二十一，阵亡八十二。虏骑后退，我军马队出战，各损数百收兵。

六月二十一，下官以车营为屏障，缓慢向建虏大营推进，距离三里，重炮轰击，虏兵马队全数撤退，下官恐其有诈，未敢贸然追击。我军遂打通了松山和杏山之间的通路，从后方取得补给无数……”

张问看完随说道：“朱部堂是打了胜仗啊。”

熊廷弼的脸上却激动万分，他努力克制住心，声音依然带着颤音：“建虏的意图很明显是围城打援，却在松山军的压力下撤退，这证实了什么？证实了我大明王师不用躲在高墙城池里了，野战照样不输蛮夷！”

“从朱部堂的官报里可见，建虏骑兵对冲车营完全讨不得好处，换比达到了一比十！”张问笑道，“我军枪骑兵对虏骑也相当于平手，建虏如果还有什么优势，那就是运动更加灵活，相比之前咱们打也打不赢、跑也不跑赢的局面，可谓有极大的改观。”

一时众的心都开朗起来，天下第一关的城楼上有说有笑十分惬意，有甚至讲起了和军务不相的笑话。

就在这时，突然一块牌子从一个文官的袖子里掉了出来，大伙一看，竟然是块叶子牌！

说笑声顿时停止，因为山海关指挥司布的法令中有一条：军中禁止赌博。那个文官的脸色唰地一下变白，要说在别处执法也不是很严，可当着张问的面把叶子牌弄出来就不好说了……法令是张问签的，他要是不表率，法令不是一纸空文？

“玄月，快把手帕递给我，沙子吹进眼睛了。”张问突然揉着眼睛说道。

“是。”玄月看了一眼那个文官，掏出一块刺绣手帕递到张问的手上。

众官面面相觑，熊廷弼忙递了个眼色，那文官急忙弯下身把叶子牌捡起来，放进袖子。

众松了气，没好气地看着那个文官，心道没事兜块叶子牌什么，莫非是在拍桌上作弊？

张问用手帕揩了一会，睁开眼睛笑道：“风大吹了沙子，眼睛里就是容不得沙子啊。”

熊廷弼忙道：“大的胸怀不仅能容沙子，连渤海也能容下。”

“是啊……是啊……”众纷纷附和道。

张问踱了几步，收住笑容道：“你们说下棋和赌牌有什么区别？”

大伙不知张问葫芦里卖的什么药，一时没说话，熊廷弼终于躬身说道：“棋艺怡益智，赌牌玩物丧志。”

张问摇摇：“不考虑他们的好坏，只从棋牌本身的规则来说。”

熊廷弼也是进士出身，才思敏捷，想了想便说道：“下棋的胜负取决于对弈双方的智慧，赌牌胜负很多时候取决于运气。”

“说到点子上了。”张问对熊廷弼赞许地点点，又说道，“你们说战场胜负是更像棋，还是更像牌？”

一个文官道：“下官觉得战局如棋，胜负取决于双方统帅的智慧和判断。”

“不对，下官觉得战局如赌牌，会有许多们无法预料的因素，如果实力相当，它就是赌谁的运气好。”

就在这时熊廷弼突然长叹了一声道：“战争不是棋，也不是牌……棋牌只是戏玩之法，兵者国之大事、民之大事，关系汉家存亡，关系族荣辱！诸公不见永历年间的京师保卫战，虏兵以我汉百姓为前导，血横飞，多少无辜百姓惨死皇城之下，多少家家亡！这是什么，是悲剧，是耻辱！”

众官听罢都默然低。

张问在墙垛后面来回踱着步子，低沉思，时而又抬看向夜空，过了许久，他突然抬起说道：“下令朱燮元率松山军北进，攻击锦州！”

“啊！”熊廷弼马上意识到了事的严重，惊呼出来，不解地问道，“建虏主力尚在大兴堡杏山防线附近，此时松山军如北击锦州，岂不是成孤军之势？”

张问冷冷地说道：“寇可往，我复亦往！拿下锦州，将战线继续北移。如果建虏不愿北退，就让松山军控制小凌河一线，将其包围在辽西！待二十万援军抵达大杏一线，便叫秦良玉向北压缩，围剿建虏！”

熊廷弼忙劝戒道：“阁老，此举太冒险了，假设建虏主力回援锦州，朱部堂短时间内无法城，那时战无粮弹药，退有溃败之险，境况危也！”

张问道：“战争本来就是在冒险！吾意已决，给朱燮元下命令，不管他用什么法子，必须拿下锦州！”

每当张问说“吾意已决”的时候，从来没有更改过，熊廷弼只好省了舌。

张问说罢回看了一眼玄月，他的眼睛里好像在问：我老了吗？

……

加密调令快马到达松山军大营时，朱燮元一看译出的内容，顿时大惊，忙将军令传视各个大将。

大将章照看完后，反而哈哈大笑：“有张大在，就是畅快！我太喜欢这种打法了，先锦州，再进沈阳，杀光辫子！”

“章将军，此举是孤军之道，您就没看出它是一步险棋？”一个总兵官没好气地说道。

朱燮元站起身，在正座后面的地图前面