大年过后，张问送杨鹤出京就任巡抚，又送朝鲜使臣踏上回国之路。那李淑贞有意留下和亲，但是张问和使臣都觉得完全没有必要，她只得跟随使团回去，少不得又肝肠寸断了一回。

冰雪融化，杨柳芽，野地里也绿渐显，二月春风似剪刀，春的气息渐渐降临了大明天下。一年之计在于春，中兴二年开始了，衙门里来往，祭天开印，国家恢复运转；田野上出现了农，地方上不断有身穿红青袍官的文官在野外出没，考察农事预防灾害，劝农事耕；中央的小皇帝和众官员也举行了祭天的仪式，请求上苍让大明风调雨顺，在中兴二年获得好收成。

二月间，张问组织了六部的众多官员，准备去实地考察沈家的西山煤矿，为是否适合在驿道上修建路轨提供证据。

除了朝廷官吏，沈家得来引导众官视察，但东家沈碧瑶基本是不出门的，她便派了一个过来。

来是个年轻子，柳叶眉，单眼皮，只是脸颊上有几颗淡淡的雀斑，身材倒是玲珑有致。她走进张问的值房，便给张问作了一个万福问安，又给旁边的一大臣执礼。

张问打量了一下这子，问道：你对西山煤矿路轨有所了解吧？

那子道：妾身是沈夫的内务总管沐浣衣，各处矿山、作坊妾身都在打理东家不记得妾身了么？

张问道：我以前好像没见过你，怎么有记得之说？

沐浣衣的眼神顿时十分幽怨，而且带着些许怒气，说道：几年前在福建白莲教的地盘上，在道观那一晚

说到这里，沐浣衣顿时意识到自己失言，急忙把未说完的话咽了下去。.tw[]她不慎当着这么多大臣的面说起那事儿，是因为张问那句话话实在太让她气愤了：老娘的身子就是你的，现在居然说没见过！

那次在福建的一个道观中，白莲教圣姑韩阿妹想和张问联姻，张问不，就被韩阿妹灌了一肚子春|药张问回来无处泄，就把沐浣衣等四个子都上了，而沐浣衣当时还是个处子。

虽然沐浣衣只说了一半话，就急忙停了下来，但是周围的老少大臣立时明白了怎么回事，众里顿时听得嘿嘿一阵笑声，大伙都用揶揄的眼神看向张问。

张问老脸一红，心道真有这回事？他是一点都记不起来了，但是他不愿当众和沐浣衣说这个话题，便不纠缠，心道：回去问问张盈就清楚了。

都准备好了，大伙这就出吧。张问说道。

张阁老请。众也纷纷从椅子上站了起来。这些官员主要是工部尚书孙九德及工部各司有才能的官员，除此之外，还有礼部尚书孙承宗，户部左右侍郎沈光祚、商凌等。

一众官员出了衙门，在千余铁骑的护卫下出城，队伍浩浩，护卫军队是西大营骠骑营的官兵，由张问的嫡系武官穆小青率领。

整装待之时，只见太监李芳带着几个跑了过来，对张问说道：太后担忧张阁老在外面吃不好睡不好，特地下旨婢带服侍张阁老，您瞧，这位是宫里的御厨。

我没那么娇贵张问随说道，他沉吟片刻，又道，既然是太后的懿旨，你们就跟着来吧。

张问寻思着，多半是这李芳想来拍马，在太后那里请旨出来的。

西山距离京师不过三四十里路，大半天功夫就到了。考察团到了沈家煤矿下面之后便扎下营地，工部各官员分批到各处详细考察记录。

张问实际上不懂这些东西，他只是想亲眼看看那路轨是怎么回事儿，眼见为实。他带着一群来到一处矿山，只见那些矿工都远远地跪着，因为有朝廷官员来考察，所以矿的作业已经停了。

一座山体上有许多矿，果然有路轨从矿里面延伸出来，一直通往矿山外面。身边的沐浣衣给张问以及旁边的官员解释着各种构造的功用，周围的官员一边听一边点，好像很懂似的，实际上真正懂的那些官吏都不在这里，留下的就是陪着张问瞎逛，什么户部兵部的官儿对这玩意懂个。

这个矿构造复杂，除了路轨，矿门还有齿和绳索。齿张问倒是粗略明白一点，小齿带大齿，可以省力。

山间的路轨是张问等注重考察的，只见这种路轨由两段铁轨组成，下面有木料和石子枕垫，结构并不算复杂。张问便回对沐浣衣说道：路轨上的车辆真的可以载重几千斤？

沐浣衣遂叫来工，让木传唤矿工将一辆驴车装满。那些矿工搬来石子装载一辆四驴车，将车装得满满的。

旁边有官员见状惊叹道：一驴拉的重量最多不过五百到七百斤，两驴大不了就千余斤，这么大一车石两驴能拉动？

沐浣衣笑道：等一下您就看到了。

这时一个赶车坐上驴车，扬起鞭子啪地打在驴上，那两驴便向前移动，在众哦地惊呼中，那装满了石的驴车毫不费力地行驶起来。

沐浣衣道：这座山上煤矿很多，但道路崎岖，要将煤运出山十分困难，以前的煤窑只能用力背出去，待沈家接手之后，便投资修建路轨，虽然花费不少，但是长期来看，反而节约了成本。

沈光祚趁机对众官说道：丁负重背煤，劳民伤理；而借助物力，使民脱离疾苦，善莫大焉。

于是这事儿立刻上升到了道德的高度，大伙只能点称是。这是大明朝的一贯法，道德高低，一向是判定事务的终极观点，虽然很多时候只是幌子。

看完驴车的表演，张问等又在煤山上转悠了一圈，光秃秃的没啥看。眼看天色不早了，张问便率领一众不相的官员前去房山府休息，只留下工部的官员在营地歇息继续考察。

房山知府王崇文早已带着府衙官吏迎出城池数里，礼节十分周全。户部侍郎沈光祚当着王崇文的面说了几句好话，让张问也嘉奖了知府一阵，于是王崇文对沈光祚立刻自称学生了

走进房山府，只见城中灯火辉煌，繁华异常，许多作坊仍然在运作。王崇文解释道：这些作坊的工匠，分作三班，每只劳作四个时辰。

户部右侍郎商凌也对张问说道：王大就任期间，上缴户部的税银不仅满额，而且是三倍之多。

张问想起自己做知县的时候，收税能收满应纳的六成，上边便十分满意了，这时便忍不住问道：王大是如何提高税收的？

王崇文红光满面，躬身说道：下官调整了地方律法，给工场作坊予以优惠，府内商贾聚集；同时流民到了府境，府衙便修建房屋提供粮食予以收留，编为新户，鼓励他们到工场做工谋生。如此一来，工商繁荣，税收自然就多了。

就在这时，只听得一个官员冷冷道：王大，这么多为您说好话，您费了不少银子打点吧？

王崇文一听怒道：东西可以吃，话可不能说，您说这话是什么意思？我上缴给户部的钱粮数额，是有据可查；我给谁打点了，你拿出凭据来！没有证据你就是诬陷。

那官员道：王大您就少装模作样了，这种事大伙心知肚明。我是六科给事中，弹劾你难道还要看黄历？

张问说道：行了，咱们现在又不在庙堂上，这样弹劾也没用处，都消消气王大，带我们去作坊看看。

这时沐浣衣道：沈家在房山也开了一间纺织作坊，是这里最大的坊间，要不咱们去那里看看吧。

如此甚好。张问道。

一行便沿着街道走到沈家的作坊间，这工场占地甚广，果然符合