鸦鹘关被建虏攻，守将知道张问部还有几千马在鸦鹘关附近的苇子谷军寨驻扎，遂派来请援。张问却不同意增援鸦鹘关，瞪眼对那信使道：“关都了，我们还去什么？”

信使扑在地上直磕：“建虏已虽突城门，但将士们仍在血战。大快调兵去救，兴许能夺回边关啊。鸦鹘关近左所有兵力都调过去了，现在就指望大，大……”

张问毫不犹豫地拒绝道：“我断定建虏此次关，来的是八旗主力，我这点去，不是杯水车薪么？”信使依然哭诉道：“大不能见死不救啊，几千兄弟的命，可都得送在关城上了……兄弟们这两好酒好菜招待大的兵马，现在建虏就在眼皮底下，在哪里不是杀建虏？”

“不行。”张问断然说道，“来，立刻集结兵马，叫四营将领过来听令。”

那鸦鹘关派来的信使还在旁边不停地哭诉哀求，张问却只顾看着他画的那张地图沉思，理也不理。他的神色看起来，就像铁石心肠、根本不在乎鸦鹘关将士的命。信使哀求多时，见到张问的模样，心中愤然不已，便说道：“此前大在边墙下大战建虏，鸦鹘关没有救援，是因为此关是防御建虏的重要关，守军不能轻举妄动，大明大义，何以如此记仇？”

这句话是在暗骂张问心胸狭窄、公报私仇。秦玉莲听罢眉一皱，她刚才已经被张问神机妙算表现出来的王八之气震慑，这时便帮着张问说道：“张大是从大局考虑，你岂能以小之心度君子之腹？”

信使哭丧着脸道：“是、卑职是小，一时急，说了话，大不计小过，您无论如何要救救兄弟们啊。”

房里三个，信使心里只想着鸦鹘关的朋友兄弟安危；而秦玉莲则一心向着张问，想知道张问有什么妙计；张问却自己忙乎个不停，时而冥思苦想，完全不顾他的焦急感受。

不一会，又进来了四个，分别是张问四个营的将领王熙、章照、蒋吉、李信德。四高矮老少各不相同，走到门，一齐拱手道：“末将等拜见大，但听差遣。”

张问转身道：“马都集合了么？”王熙道：“都集结完毕，随时可以出。”

“好。”张问又回看了一眼秦玉莲，问道：“玉莲的伤怎么样了？”

秦玉莲道：“没有大碍，可以骑马。”张问听罢便让秦玉莲集合白杆军前哨营一起出，并让把军寨内能带走的军士都带走。

那信使见张问安排个不停，就等着张问下令军队向鸦鹘关开拔，却不料张问看了一眼信使说道：“你是要回鸦鹘关，还是跟我们走？跟我们走就去寻个兵器，到营里站队。”

信使愕然道：“大……大不去鸦鹘关？”

张问道：“你一进来我就告诉了你，不去鸦鹘关。去也没用，给建虏凑领赏银？”信使愤愤然转身就走，连告辞都没说一声。.tw[]张问等信使走后，才说道：“玉莲，你立刻派向南搜索，寻找刘铤部，告诉刘将军，建虏欲对付他们。让他们别走一堵墙、松树，绕道去清河堡。”

众都在忙碌，秦玉莲听罢也不多问，拱手接了命令，便去安排手。张问又对四个将领说道：“这里没有火器弹药，守也守不住，去清河堡，那里有火药粮战马。事不宜迟，立刻开拔，急行军赶去清河堡。”四执礼道：“得令。”

张问等出得军寨，下令一把火烧之，然后向西北方向急行。在路上，秦玉莲仍不住问道：“张大，我们为什么要去清河堡？”

“拿火器粮。”张问想了想说道，“如果不策应刘铤部，我们拿了东西就可以向北撤退。但是现在辽东兵力不足，一定要保住刘铤部，否则沈阳也不安全。”

张问部下在苇子谷挟裹了一些兵马，加上秦玉莲的几百骑兵，总共接近四千。众军一路跑步行军，以最快的度抢在建虏攻击清河堡之前到达。到了清河堡，张问以御史的身份又接手了城堡的控制权，并收拢了驻军三千余，编成一营，由清河堡将领何三肇为整营统帅。何三肇是个不识字的莽汉，下边的称三哥，上边的称老三。

清河堡在辽东各城堡中的地位仅次于抚顺，城堡呈长方形，周长约一百七十丈，原来有驻军一万多。但在万历末年被努尔哈赤攻陷过一次，万余将士和全堡的青壮百姓全部战死，一直没能恢复元气，现今的防御和驻军都大不如前，只有驻军三千余，百姓更少。

张问随即又下令打开军械库，批军械弹药。然后叫在堡外挖三条壕沟，并将城上的火炮调好程，正好打在壕沟上。张问回顾左右道：“建虏骑兵从跨越壕沟时，行进度就会减慢，更多的淤积于壕沟之处，那时我们再用炮轰之，便可大量杀伤。”众将听罢以为善。

哨骑轻装在城堡各方刺探军，而张问主力则都拿着铲子、箢篼、锄等工具在城外忙活挖沟，整个城堡四周热闹非常，倒不像大战临近，反而像是一个建筑工地。张问骑着马在周围巡视，不时说几句鼓舞的话。城上，章照也在忙乎，正在选放炮的军士，他好像对炮仗很有些研究。听说章照是个举，以前在辽东某城做佐官，好谈兵事，犹好摆弄火器。

张问巡视了一圈城堡周围，又骑马到城堡中四处查看内部构造，马不停蹄。这时哨骑从东门城，赶到张问马前禀报道：“禀报大，哨骑探得建虏骑兵大队攻陷了松树、一堵墙，正沿着太子河两岸向西行进。”

“知道了，继续刺探。”张问应了一句，心很是紧张，刘铤部现在应该在哪里呢？他正想着这个问题，又有哨骑飞报，是南边的消息，刘铤部接到了张问的公文，已转向西北方向，正向清河堡行进，目前仍在太子河南岸地区。

太子河东西流向，在鸦鹘关和清河堡之南。由东向西分别由苇子谷、松树、一堵墙、本溪、咸宁营等地。刘铤的四万大军及朝鲜兵一万三千已到达了太子河，正在清河堡西南面，寻得一处浅水，大军刚刚渡过太子河。

朝鲜兵的主将是姜弘立，其军队万余多是步军，与川军团一起，统一由刘铤指挥。刘铤将整支军队分成四个阵营，前营是刘铤中军及骑兵大队；二营是明军车炮、鸟铳手、步军；三营为朝鲜军三千鸟铳手；后营是姜弘立直接指挥的一万朝鲜步军。

双方配合很有问题，刘铤在行军中常常大骂朝鲜官兵软得跟娘们似的，慢腾腾地拖后腿，还责打过朝鲜将领，朝鲜兵多有怨言。姜弘立本多次向国内提出过辞呈，满腹牢骚，对明军毫无信心。朝鲜国王予以拒绝，要求朝鲜军配合明军作战，其中原因有二：奉明正朔；万历时，本关白丰臣秀吉犯朝鲜境，全赖杨镐、刘铤等率领“天兵”撑持。

朝鲜称大明将领为天将，称明军士兵为天兵，明军在他们中也就是“天兵天将”，满都是马，但实际上他们根本就看不起明军。自卑与过度自信都在作祟，让朝鲜官兵的心理很是矛盾。

刘铤已经探明建虏主力已经在太子河上游，欲袭击本部，他本想摆开阵势和建虏决一死战，但已收到张问的建议，要赶到清河堡，配合守军作战。刘铤接受了张问的意见，毕竟张问现在是御史。

大军十分不利索地行进，刘铤见朝鲜兵掉在后面很远，大骂。刘铤长得高马大、虎背熊腰，嗓子十分响亮，很多难听的词儿远远地传进朝鲜兵的耳朵里，还有在翻译……

这时哨骑从东面飞奔而至，禀报刘铤：“建虏骑兵数万，距离十五里。”刘铤旁边的部将听罢纷纷要求就地摆开和建虏决战。这