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当杨秋池问起他们这客栈里是否有个叫鲁学儒的老秀才住在店里时，掌柜根本就不用翻登记簿，马上点，满脸鄙夷：“是有一个叫鲁学儒的老秀才住在我店里，不过他去参加科举考试考举去了，”

说到这里，掌柜往地上吐了一浓痰，骂道：“呸，考举？作他娘的春秋大梦，就他那穷酸样，每顿一碗稀饭一碟咸菜，还想中举？也不撒泡尿照照自己，哼！”

看来，这掌柜对鲁学儒这穷秀才不肯花钱消费很有意见。杨秋池说道：“掌柜的，麻烦你带我们去看看这鲁学儒住的地方。”

掌柜还没见过这麽客气的官差，简直有些受宠若惊了，忙不迭答应，哈着腰将他们领到了后院一排低矮的小平房，打开了其中一间房，说道：“他就住在这里面，”迟疑了一下，小心地问道，“大爷，这老穷酸是不是犯了什么事了？”

“他死了！”胡江说道。

“啊～！”掌柜吃了一惊，“他，他怎么死的？死在哪里了？”

“你问这么多什么？你是不是知道点什么？嗯？”胡江盯着掌柜问道。

掌柜吓了一跳，后退了一步，连声说道：“小不敢，小不敢，只是这老穷酸还欠着我的房钱呢。”

胡江笑着说道：“那你去曹地府找他要好了，要不要老子送你一程？”那几个衙役眼睛一瞪，把那掌柜吓得抱着跑得远远的，再也不敢吭声。

杨秋池首先走进这房间里。房里暗而湿，融化的雪水顺着门缝流淌了进来，地上湿漉漉的。

房间里很简陋，靠里面墙边摆着一张床。被褥摸上去很，发出一的霉味，床边上放着一个小包裹，杨秋池小心地将包裹解开。里面只有几件衣袍。还有一串用麻绳穿起来的几十文铜钱。

靠窗摆着一张桌子和一根板凳，板凳一条腿都快要掉了。桌子边上放着一个旧的木盆，耷拉着一张已经黑得发臭地毛巾。

桌子上摆放着个瓷碗，里面还有半碗凉水。旁边搁着半截馒，也不知道是多少天以前的了。已经冻得的跟石差不多，桌上还有半碗稀饭，一个瓷盘里还残留着两三根咸菜。

杨秋池叫衙役把门外那掌柜的叫进来。

掌柜来了之后，杨秋池指了指桌子上地馒、稀饭和咸菜问道：“这鲁学儒在你们客栈每餐都吃地这些吗？”

掌柜的点点：“是。他舍不得花一分钱买别的，我看他根本就没什么钱，这馒还是他刚来的时候买地。一直啃到现在。每一顿都只喝的稀饭，吃地咸菜。别的什么都不要。”

会不会食物中毒呢？杨秋池盯着这半截馒、稀饭和那两三根咸菜琢磨，不象，如果是食物不新鲜变质，引起食源疾病，这种疾病一般也只是肠胃疾病。不过，会不会被在食物里下了毒呢。

杨秋池叫那掌柜的找了一只鸭子来，将那半截馒掰碎了灌进鸭子的肚子里，把那剩下地一点稀饭和咸菜也给这可怜的鸭子灌了进去，把鸭子撑得嘎嘎叫。等他们再将那瓷碗里的水给鸭子喂下去时，这鸭子吃了这个半个又又硬地馒和咸菜，正叫渴，这碗水倒不用灌就喝完了。

等了半天，这鸭子还是嘎嘎叫着在屋子里摇摇摆摆走来走去，没甚么事。看来，食物中没有毒。

胡江和杨秋池有些失望，摇摇准备离开房间，一直嫌臭呆在门的宋芸儿突然咦了一声，指着床下叫道：“你们看，那是什么？”

现在已经是傍晚时分，雪早已经停了，太阳已经出来，阳光斜斜地进来，房间顿时亮了许多。这阳光正好照在床下，杨秋池和胡江顺着宋芸儿地手指方向回一看，见床下面果然有样东西闪闪发光。方才这阳光没有照进房里，房间很昏暗，这东西又紧靠着床放在床腿内侧，所以两方才没有发现。

杨秋池弯下腰，先仔细看了看，好像是个小瓷瓶。伸手进去将那瓷瓶拿了出来，拧开盖子看了看，里面有小半瓶巧克力颜色半固体状的东西。

拿到外面，用一根小树枝从里面挑了一点出来，仔细辨认，粘粘的好像是蜂蜜，可是颜色太暗。问那掌柜：“这是什么？”

掌柜凑过来看了一眼，说道：“听那老穷酸说是蜂蜜，他来到客栈的时候我就见他吃过，问他是什么，他说是蜂蜜，所以我搞不懂他怎么有钱买蜂蜜却没钱吃好一点，纯粹是抠门。”

会不会是这蜂蜜有问题呢？由于没有试剂和设备进行毒物化学成分检验，只能作生物检验了。杨秋池又叫掌柜的另外找来一只鸭子，挖了一坨蜂蜜给掌柜，让她给鸭子灌下了去。

片刻，这只可怜的鸭子抽搐着倒地而死。

找到毒源了！众都十分的兴奋。杨秋池一付长辈的样子拍了拍宋芸儿的肩膀：“不错，小姑娘，好好，会有前途的！”

宋芸儿见杨秋池夸她，有些不好意思：“我是瞎猫碰到死耗子罢了。”

“那也行，多碰几次，咱们这些瞎猫就有得吃的了，哈哈哈！”

杨秋池判断，这蜂蜜被下毒的时间有两种可能：一种是鲁学儒从老家来的时候，带来的这蜂蜜就已经被下了毒，另外一种可能是到了小客栈之后被偷偷在蜂蜜里下了毒。

不过根据掌柜的证明，鲁学儒来到小客栈的时候就带得有这蜂蜜，她还亲眼看见过鲁学儒吃蜂蜜，但鲁学儒那时候并没有中毒，照这样看来，最大的可能是鲁学儒吃蜂蜜之后，这蜂蜜才被下毒的。

那是谁下的毒呢？住在这小客栈里的都有嫌疑。杨秋池让胡江派衙役将小客栈所有地都带到了后院审讯。也就十来个。都是些贩夫走卒之类的，见到公差两腿都会发软的，哪敢说半个不字。

杨秋池和胡江我了间净一点的房子，将这些一个一个叫进房里询问。包括老板娘和厨子、跑堂地、打杂地等等店伙计。一一都问到了，没有发现端倪。

经过审讯发现，众眼中的这鲁学儒纯粹是个迂腐子，住进小客栈这些天里。大门不出二门不迈，除了出去参加考试的时间之外。一天到晚就在房间里摇晃脑读书。一出门就把门锁上，连上茅房都要锁门的。

杨秋池又仔细检查了一遍房间，并没有发现外潜地迹象，而这鲁学儒又几乎没有离开过房间。这样看来。在小客栈被下毒的可能很小。

难道是鲁学儒住进这小客栈之前，他地蜂蜜就已经被下了毒了吗？那掌柜在鲁学儒进客栈的时候就看见他吃了蜂蜜，好几天怎么没中毒呢？为什么后来到了贡院才中毒？难道是一种慢毒药？或者多次服用之后累积起来才中毒？

如果是这样。很可能这蜂蜜送给鲁学儒之前，就已经被下了毒。因此，必须查清楚这蜂蜜究竟是谁给这老秀才鲁学儒的。常理推测可知，这个很可能是鲁学儒的家或者亲近地。要查清这个问题，只有跑一趟鲁学儒的老家了。

好在鲁学儒的老家就在距离应天府不远地滁州的一个小山村。不过，现在已经是傍晚，就算他们快马加鞭赶到那里，恐怕也要两三个时辰，已经到了晚上了。

杨秋池把这想法告诉胡江之后，胡江看了看天，提议第二天再去，杨秋池反对，因为这种抓捕罪犯地事，那是分秒必争的，一旦拖延，罪犯逃之夭夭，那时候可没有后悔药。

胡江被杨秋池的敬业神所感动，家一个帮