江寒与芸娘商量开店事宜的这晚，落霞镇的某处小客栈里，谢元朗与小厮们正在低声讨论一则消息。

“半夜潜江家将江家父杀了，把姐弟俩绑出来，再放火把院子烧了？”谢元朗有些不可置信。

不是他心地好不愿意杀，而是他觉得这样做简直就是在与巡检司唱反调，火势一起，离得并不远的巡检司肯定会在第一时间发现异常，到时候他们带着往哪里跑？万一被抓了，他岂不是也会有危险？

一时间，他有些怀疑“曾启”给他介绍的这些，是不是脑子有些问题。

他跟江家没有仇，可不需要这样同归于尽的做法。

“你确定没听错？”他狐疑地盯着自己的贴身小厮永财。

永财的脊背往前躬了几分，声音压得更低了些：“二老爷，小的没听错，这方法小的也觉得不妥，所以便问了他们还有没有别的方法。”

闻言，谢元朗的面色缓和了些，扯了扯嘴角夸道：“哦，你小子办事爷还是放心的，这方法不行，快说，别给爷卖关子了。”

永财“诶”了一声，便附耳到谢元朗耳边说了两句。

谢元朗听完愣怔了一会，忍不住有些失望，讷讷道：“爷怎么觉得上了那曾启的当了，这方法听起来比杀放火好了很多，但跟咱们最初想的一样嘛，之前爷明明告诉过他这姐弟俩很少一起露面，他难道没跟这些说？”他的目光冷冷瞥向永财，“你小子也没告诉他们？还有没别的方法？”

“老爷，小的怎么没说，不信你问永生。小的不仅说了咱们在落霞镇观察了大半个月，都没发现下手的机会，还说了咱们之前找扮成食客进那摊子去试探的事……”

“啪！”

谢元朗不待他说完，便往他上拍了一掌，斥道：“这些你跟他们说什么，咱们虽然是要跟他们合作，但也不能什么都告诉他们，更何况咱们付了定银，怎么将弄到手本来就该是他们想的。”

永财抱着委屈地望着他，旁边一直没出声的永生却开了：“二老爷，小的觉得你说的对，但小的觉得您不该心这些，咱们付了定钱，事成之后还得再给五百两，所以，不用管他们用什么方法，咱们只管等着他们将和东西带来便好了。”

谢元朗瞅他一眼，觉得这话有道理，可问题是那些收了钱已经十天过去了，却迟迟不行动，中秋过去又三天，他实在等得心焦啊。

“老爷我才不是要管他们用什么方法办事，老爷我是担心他们这样拖下去，最后又会跟上回那帮一样放了咱们的鸽子。”

永生声调平平地道：“老爷放心，小的今天已经跟他们说了，三天之内必须要看到他们的行动，否则，咱们便再去找其他，到时候便不要怪我们在外面宣扬他们没信誉了。”

谢元朗满意地点点，忽而眼珠一转，又道：“那曾启回来没？这些是他介绍的，咱以后让他去催。”

“老爷，他没收咱们银子。”永财说道。

“没收银子又怎样？是他介绍的，他想当甩手掌柜？那可没门。”

“可我跟永生两回来时，他并没有回来，永元他们俩还在那守着。”

谢元朗一听，心里那种不安感更盛了。

他沉默片刻，猛地一拍桌子站了起身来，说道：“走，咱们去满春院，他说是在那认识我的，说明肯定也是满春院的常客，咱去那打听打听他的底细。”

……

这天晚上陆五斤终于从昏迷中醒了过来。

沈大听了他的惊险逃脱过程，心里沉甸甸的，久久没有出声。

过了一会，嘱咐他多休息，便领着初一，卢七及赵青峰等离开了他休养的小院，回到了书房。

“没想到马怀德这厮警惕这么强！”卢七感慨道。

“是啊，五哥这么厉害的居然都会中了他的计。”四大护卫里很少说话的赵程也是一声叹息。

“不过好在陆大命大，滚下山崖还能借到藤蔓的势，否则……”初一顿住声音，看向桌案后的沈大，“爷，接下来咱们怎么做？”

沈大思忖着没应声，他还在想陆五斤刚才的话。

赵青峰瞥了眼初一，斟酌了片刻，上前说道：“对啊，失踪案闹大之后，方高便不见踪影，陆大既然偷听到了马怀德的手下提到这个名字，那肯定他们私下勾搭上了，搞不好这次马怀德的下山便是去见方高了。”

闻言，沈大从思绪中醒过神来，看着他，沉吟道：“这消息马上报去县衙，方高的踪迹，让县令去查，咱们没有足够手，马怀德虎视眈眈，除了加强原有防备，并无他策。”

三大护卫也表示认可，沈大看着三，郑重地说道：“马怀德练兵，必定想攻回来，镇上的布防得加强，麻烦三位大哥了。”

他的态度太认真，卢七三起手抱拳说道：“大客气了，这是我等的职责，我等义不容辞。”

众订好布防策略后已到三更，还没睡上两个时辰，府城那边又来了。

来的正是当初派去监视黄三的他手下的。

一见到沈大，那便请罪道：“大，黄三一家逃过咱们的视线搬去省城了。”

沈大眼皮一跳，沉着脸问道：“确定搬去了省城？”

那脸上露出惭愧：“这是属下几个多方打探确认的，应该是真的。”

沈大挑挑眉沉默不语，初一冷冷地看着跪在书案前的，反问：“搬去省城，需要特意金蝉脱壳？”

那感觉到顶的压力，额上冒出涔涔汗珠，支吾道：“属下，属下失职。”

初一转向沈大：“大，会不会是也跟马怀德勾结上了，怕被咱们发现，躲起来了。”

“有可能，不过，黄三与方高不同……”沈大没再说哪里不同，他往椅背上一靠，淡淡道，“兵来将挡，水来土掩，一边调查，一边做好镇内防备吧。”他示意跪着的起来，待道，“你归队，黄三的事，吕府的，会继续处理。”

那战战兢兢地退下后，初一问道：“爷，不如小的跑一趟府城，到时与吕少爷一起回来。”

“不用，这事吕同知道，必然会去查。你留下来，爷有别的事给做。”

初一恭敬应是，心有些沉重。

但是听了沈大接下来的话，他才发现自己虽然比沈大大两岁，但沉稳冷静上的修为却远远不如。

“小竹，传来消息，说在县城一处茶馆，发现了疑似，乌大豪手下的。”

初一愣怔，继而神色凝重起来：“乌大豪的手下，那些出现在县城附近是要做什么？”

沈大摇摇：“小竹说，那几进了茶馆，便没再出来，进去查看时，已不在，如何消失的，都不得而知。”

“莫非是因为马怀德来势汹汹，威胁到他们，他们坐不住了？”

“嗯，极有可能。”

“爷想让小的做什么？”

“去虎寨打探的是你，你带批，扮成何豹手下，埋伏在虎寨的路上。”

初一眼睛一亮，压低声音道：“如此甚好。他们去内斗，既能为咱们留出时间，又能减少咱们的压力。”

“此事不能露出马脚，待陆五斤神好些，你去找他打听下，何豹手下的脾，禅等，要做定要做得真切。