正是暮秋时节，沿途天高气爽，两侧树木花青赭杂，黄红相接，五彩灿然，令心旷神怡，明珠和文楷一路马不停蹄驱车赶往山西太原府首开第一面试。

太原府的道台大接着通知早已让差役去各处张贴文榜通知符合要求的员前来面试，并备好花名册。

道台将明珠和文楷安顿下来后，特意将一老翁带到明珠跟前引荐：“这是家父，听说千叟宴一事，十分愿意上京为太上皇祝寿。”

只见这老翁走路颤颤巍巍，而且不断咳嗽。

明珠问道：“老家，您高寿啊？”

“什么？”

“您今年——多大——岁数啦？”

“什么？你说啥。”

明珠对着他的耳朵喊道：“多大——岁数啦——”

“姑娘，你问我吃了吗，我吃了，吃了一大盘，还喝了一大碗粥。”

明珠将他的名字从花名册中一笔划去：“皇家之事，岂能儿戏？道台大，面见太上皇不是小事，不能提着脑袋去挣这份荣耀，还是让老在家安安心心颐养天年吧。千叟宴上的老，优中选优，被选中的寿星不能说是英姿飒爽，也得是老当益壮。”

道台大羞愧难当，连连称是。

明珠转身嘱咐下面的差役：“诸位提前审查下，耳聋眼花的就不用参加面试了，下一个。”

道台府此刻府内府外山海，黑压压的群站在衙门之外翘首等待，他们都在殷切期盼这难得的面圣机会。

明珠的眼睛越过前排锦衣绣袍、正襟危坐的士族乡绅，望到后排的一些着粗布褐衣的乡间百姓，他们淳朴，憨厚，眼里闪烁着希望，面对京城来客及众多差役，略略带着些拘谨。

明珠把他们召上前来，问其中一个面膛黝黑，体格健壮老汉道：“老家，打哪来？”

“陕西，安塞。”

“平时都啥？”

“放羊。”

“羊好吗？”

“养了一大群。有只羊前两天刚下了一窝羊羔，下了整整十一只，可惜最后一只体格太弱，没活过来。”

老汉谈渐起，明珠问道：“看您中气十足，能喊两嗓子呗？”

“俺放羊的时候唱歌，站在黄土坡上喊一嗓子。”

老汉清了清嗓子，正了正白羊肚巾，挺直身子，幽长婉转的信天游在大厅内回响，

“对畔畔的那个圪梁梁上那是一个谁，

那就是咱那个要命的那二呀二妹妹。

东山上的那个点灯呀西山上的那个明，

一马马的那个平川呀瞭不见个，

妹妹站在那个圪梁梁上，哥哥他站在那个沟，

想起我的那个亲亲呀泪满流。”

道台忙止住喝道：“什么妹妹，哥哥的，这种俗气小调岂能登大雅之堂。”

明珠哈哈大笑：“太上皇听多了一本正经，没准儿就喜欢这份俗劲。”

老汉见明珠欢喜，更是来了神：“俺不只会唱歌，还能跳！”

明珠的眼睛更亮了。

大爷向后一招手：“兄弟们，走起。”

只见衙门昂首阔步走进一帮豪放爷们，绑起腰鼓，舞起红绸带，立时鼓声震天，踢腿、扭转之间张扬着一生龙活虎的劲，那威武气势仿佛大地都跟着他们一起在颤动。

明珠不自禁给他们拍起了掌，递上请柬：“都去，都去，跳舞的，一个也不能少。”