客栈里的都走空了，明珠把翠花和其他几个要留下的都强行遣散。

老当家已经去世，恶霸会继续猖狂，如果天要塌下来，她不愿再让任何一起同她承受这不能承受之重。

三天的期限到了。

乔二爷领着他的家门而。

永福客栈的大厅已经被明珠布置成裴老爹的灵堂，大堂的柜台上摆上了老爹的灵牌，灵牌前燃着的蜡烛跳动着萤萤火苗，房梁上垂下白色的绫带轻轻飘动，明珠上围着、腰间系着白色的孝布，压抑着痛楚跪在堂前守灵。她一张一张让面前的瓦盆中投放着纸，焚燃纸在或明或暗的焚烧中萎缩成灰烬。处处弥漫着悲怆气氛。

明珠在心里告慰着老爹的在天之灵，她知道自己势单力薄，斗不过也要斗，她要守到最后一刻。她不想对不起父亲，不想对不起这座从小伴随着她长大的客栈。

乔金奎看见大堂中的灵牌，一皱眉：“这老也太不禁折腾了，真是晦气。”

再看见身着麻布孝衣的明珠，不禁火冒三丈道：“老子新接手的客栈，弄这么丧，是不是故意找茬啊。”

乔金奎的恶冲上前，用绳子将明珠绑成一根麻花丢进门前的雪地里。

乔金奎看看明珠，冷冷道：“你这丫真是拧的很，好好一家客栈搞得这样乌烟瘴气，来，让她把东北的雪都吃了，好生凉快凉快。”

家丁恶霸叫嚣着把一团团的雪塞进明珠嘴里，她的嘴唇冰凉，脸色冻得红的发紫，心随着一的雪都凉了下去。

乔金奎望着天狞笑道：“这长白山的天下本来就是乔家的天下。臭丫，醒醒吧，一只蝼蚁怎么能斗得过一只老虎！”

明珠站在那里，如同山间的一棵松树，迎着风，顶着雪，屹立不倒。

这样的倔强，乔金奎忽然想再好好跟她玩玩：“新店开张，现在也缺手，你要是认个输，过来擦个桌子，端个盘子也能有个地住。我这主意怎么样？”

明珠“呸”地吐了他一，她怎么可能向仇低。

乔金奎抬手一掌打地明珠身子一个趔趄：“不识抬举，那就继续吃雪吧。”

乔金奎让李四先去镇上将以前在客栈工作的伙计召了回来，这客栈已经是他的了，他需要尽快让客栈像原来一样开张。

翠花姐他们再次站到了永福客栈堂前，在他们身后，明珠满身雪，满嘴雪，被捆绑着，倒吊起在门前的松树上，脸色乌紫。

乔金奎一反常态的热：“欢迎你们回到这里，永福客栈本就是我乔某呢的客栈，只是不幸被姓裴的霸占了多年，好在终于回到了我手里。你们原来为姓裴的打工，本少爷大大量、既往不咎，不过以后，要踏踏实实在我手底下，原来怎么卖力，现在加倍卖力，将功赎罪，你们，表个态吧。”

伙计们都战战兢兢不知道说什么。

翠花不动声道：“乔掌柜说的是，我们不过就是一群活的，永福客栈开张一天就一天的活，挣一天的钱，谁当掌柜谁就是我们的衣食父母。”

其他跟着应声称呼乔掌柜。

乔二爷满意地呵呵笑道：“这就对了。”

冬天很冷。

长白山的冬天更冷。

看着翠花她们都归顺了乔金奎，世界在倒吊着的明珠眼前颠倒了过来，永福客栈颠倒了，每一个都倒了过来，她麻木地忘记了冷，忘记了痛，失去知觉。

直到夜静，方才觉得有悄悄松开绳子将她放下来，而后用一床被子裹住她，拖着一路向甸子街外走去。

直到出了甸子街，方才为她拍打身上的雪，揉揉胳膊和腿，然后抱住她，“明珠，你受苦了。”滚烫的眼泪滴在她的面颊上，原来是翠花姐。

翠花从怀里掏出还冒着热气的一包包子递给明珠：“趁热吃，吃完了，离开这里吧，再也别回来了。永福客栈，我在这里好好看着。”

“翠花姐，谢谢你，”明珠接过包子狼吞虎咽吃起来，“那会儿我误会你了，以为你真的投靠了乔金奎，我现在觉得其实能活着就很好。”

翠花又递给她一双厚厚的棉鞋，有些哽咽地说道：“当年要没有老掌柜收留我，我一个寡也就冻死在山里了，老掌柜是好，你也是好，好不该这么短命。”

明珠接过鞋子，里面放着厚厚的一层乌拉。乌拉是东北一宝，穷家穿不起啥貂皮狐狸皮的，冬天为了保暖，都在鞋子里塞满乌拉，穿着这样一双塞满乌拉的鞋，无论在多么寒冷的冰雪地里走，也不会把脚冻坏。

明珠换上鞋子，站起身跺了跺脚：“我会回来的，总有一天，我会回来夺回属于自己的客栈。”

第二天，乔金奎听说明珠被救走的消息，很是恼火，暗自琢磨着，这甸子街上还是有护着她的，是谁呢，这客栈里的都跟她那么熟，没准就是店里的伙计，这会儿就敢太岁上动土，以后还了得。

乔金奎将翠花他们都叫过来，一个个打量着，慢慢道：“明珠那丫跑了，到底是谁做的？说出来，我就不为难你们，不说，那下场就很难堪了。”

没有应声。

他靠近翠花问道：“你，到底为什么留下来？”

“回掌柜的，做这行习惯了，一个家，不愿意再换地方。“

“是吗？”

正在这时，门开了，李四悄声道：“禀二爷，进京朝贡的队伍马上要住进来了。”

想到如今正是用之计，乔金奎决定先把此事压下来，清清嗓子道：“罢了，客栈新接手，大买卖要开张，明珠那丫谅她也跑不到哪里去。大爷最近心好，暂不与她计较。”

乔金奎让伙计们赶紧打扫客房、布置客栈，将迎接官兵的活分派了一下。

李四将从王老实那里抢来的参恭恭敬敬给乔二爷：“二爷，这就是今年参节评选出来的参。”

乔二爷端详了一阵，这株参果然品相非凡，体态俊美，神态飘逸，如仙临世极具神韵，实是参至宝。

乔二爷命李四将参收在一个红丝绒铺垫的盒子里：“收了这件东西就齐了，事不宜迟，你去帮我准备上京的行装，等送走这批运送贡品的队伍，我就动身去京城，有钱能使鬼推磨，砸下万两白银，黑的也能变成白的，到时候见到和珅大捐个顶戴花翎戴戴，荣耀加身归来，在长白山这地方跺一跺脚，抖三抖。”

李四谄媚逢迎道：“二爷，您现在在这地方跺跺脚，我们也得发抖半天啊。”

送往朝廷的贡品在镇上一点点汇集起来。押送贡品的壮年兵丁选定了下来，大能耐报名加进京护送贡品的队伍，矫健的体魄和长年狩猎的经验让他很快被录取。

镇上恢复了安宁，永福客栈还是永福客栈。等到大能耐随着护送贡品的队伍来到永福客栈时，这里已经易主。

当大能耐看到翠花时，悬着的心稍微放松了些，还好，她毫发无伤，只是神色间仿佛又发生了些什么变化。

大能耐换上一身戎装悄悄找到翠花辞行：“我走了，这一趟远门要好几个月，你自己一定要照顾好自己。”

翠花漠然看向大能耐：“我就在这里，老爹走了，明珠走了，可客栈还是客栈，我要替他们看好这家客栈。”

大能耐又掏出那个装有熊皮的包裹给翠花，翠花没有接，大能耐急了：“你拿着，我是真心要