李美安静地低下，余光偷瞄马秀英，她不知道马秀英是不是故意给她下马威，闭上眼睛半天不说话，她也不敢催促，只恭敬地站着，心里却七上八下。

“你下去吧，以后好好服侍皇上。”马秀英终于开，她又仔细地看了看李美，暗暗对李美留了心，这如果老老实实就算了，如果敢背着朱元璋跟李善长私下勾结，把皇宫的事外泄，她必然让这成为第二个瑜素雪。

“臣妾告退。”被马秀英锐利的眼神注视，李美如芒在背，她觉得自己仿佛无所遁形，婉转的声音都走了调，莲步也扭错几次。她匆匆离开坤宁宫，慌的心才渐渐平息下来，静静地站立一会，她毅然决然地走向景阳宫。开弓没有回箭，这条路既然已经迈出就必须走下去！

郭惠可没有马秀英的好脾气，见了李美就呵斥：“别早都来觐见本宫了，你怎么磨蹭了这么久，本宫休息的时间都被你耽误了。”

“皇后传臣妾说了一会话。”李美低着，心中暗暗鄙视郭惠，难怪争不过马秀英，一点都没有皇妃的气度。

郭惠坐直了身子，紧张地问道：“她都问了你些什么？”

李美意有所指地答道：“皇后问臣妾是不是韩国公的侄，还叫臣妾以后好好服侍皇上。臣妾自然是李家的儿，这点李家族谱能够作证。”

“哼，本宫不管你那些狗倒灶的事，只要你对本宫忠心。”郭惠冷冷盯着李美，嫉妒的嘴脸毫不掩饰。不知李善长从哪里找了一个骨子里都带着媚态的，瞧着她婀娜的水蛇腰，再看看自己浑圆的水桶腰，郭惠就来气。

李美如何听不出郭惠嫉妒的语气，更加小心地答道：“娘娘说的话臣妾铭记在心，任何事必以娘娘为先。”

“韩国公可有话要你转告？”

“韩国公要娘娘稍安勿躁，静观其变。”

“每次都这样敷衍，你们最好别把本宫当傻瓜，否则本宫饶不了你们。”郭惠哼了哼，像挥苍蝇一样挥退李美。

“娘娘怀着孕，脾气有些躁，美别放在心上。”郭霞领着李美到偏殿，担心李美对郭惠不满。李美毕竟是李善长派来的，不看佛面看僧面，郭惠把她当自己宫里的婢呵斥有些不妥。

“霞官言重了，娘娘是之责之切，以后我还要靠娘娘照顾呢。”李美柔柔一笑，一点也看不出受气的模样，说话间不着痕迹地从袖中抽出一张银票塞进郭霞手里。

郭霞看了看银票的面额，满意地笑了，指着离正殿最近的一间偏殿说道：“以后美就住这里吧，这里离宫门近，皇上来了美也能及时迎驾。”

李美答谢，送走了郭霞，才掩上门冷笑。离宫门近不如说是离正殿近，皇上来了只怕先见的是惠妃其次才是她吧。难怪李善长告诫自己，暂时依附惠妃，如有条件尽量取而代之，这样一个气量狭小、脑简单的怕是李善长都不愿意多打道。

可是还有比皇妃更高的地位啊，想想坤宁宫那位容貌普通的主。李美自信地笑了，自己比她年轻漂亮，只要得到皇上宠，说不定皇后之位也可以争一争！

选秀之事渐渐落下帷幕，对朱元璋来说生活并没有什么改变，白天上朝，晚上歇在各处寝殿。

然而后宫妃嫔的生活却发生了天翻地覆的改变，朱元璋宠幸新进的秀，把许多旧忘得一二净，原本有些妃嫔以前还能偶尔见到朱元璋，现在只能无期限地等待下去了，这些形同坐冷宫的身上散发的酸腐味能把皇宫熏翻天。

对于这些的遭遇，马秀英莫能助。她虽然有安排妃子侍寝的权利，可是后宫那么多，她也不可能每个都照顾到。而且她不是朱元璋，无法替朱元璋做决定，即使她安排了当晚侍寝的妃子，朱元璋偏要不按牌理出牌她也无辙。她把妃嫔召集到一起，让她们像去年一样开始刺绣纺织，给这些找些事做才不无聊啊。

六月，郭宁莲生下十皇子朱檀，群臣正在恭贺朱元璋喜添皇子，突然传来一个噩耗。

七月中旬，驿站八百里加急，传来一个震朝廷的消息：鄂国公常遇春自北平率师南归，七月七行至柳河川时得病卒于军中。

“怎么会这样，怎么会这样？”饶是马秀英处事不惊，还是被这消息骇得摔了手中茶盏。她连着说了好几次，才想起此刻最难过的除了常遇春家就是朱元璋，急忙吩咐逊影，“你且代表本宫速去鄂国公府安慰蓝夫和常小姐，再派两个太医在府里候着，不能让府里有半点闪失。蓝夫和常小姐有什么请求只管来报。”又问福顺，“皇上在哪里？在金銮殿还是御书房？带本宫速去见皇上。”

“听说鄂国公是患上了‘卸甲风’而死的。”福顺擦擦汗，忙不迭地带路，“皇上闻讯惊倒于龙椅上，对于鄂国公病逝极为悲恸，直接罢了朝会，现在应该在御书房。”

“卸甲风”顾名思义，就是将军打仗之后回到帐中，因为身体太热又出了很多汗，立即卸去盔甲贪凉吹风，从而引起的中风之疾。常遇春作战时常身先士卒，身体本就负有顽疾，加上柳河川地区昼夜温差极大，患上卸甲风后没有良医及时救治，遂不治身亡。

马秀英即无奈又痛心，一代名将常遇春没有被敌打垮，却因为疾病陨落。时也？命也？

到了御书房，朱标正在门来回踱步，见了马秀英急忙迎上去，一脸焦急，“母后，父皇他一个在里面。”

马秀英站住，“别急，你父皇大风大都见过，不会有事。”说完她问束手立在门的赵成，“本宫能进去吗？”

“才参见皇后娘娘，”赵成弯了弯身子，垂下眼眸，“皇上说不准任何进去。”

“你去禀告皇上，若是皇上不愿意见本宫，本宫这就告退。”

赵成打着千进了御书房，隔了一会出来说道：“皇上请皇后娘娘进去。”19