马秀英把朱标放在床上，翻箱倒柜找出备用的一套男装。

她刚刚穿戴好，挽上发髻，李桂花就推门而进，瞧见屋中站着一个清俊男子，大吃一惊，忙往外退。

马秀英立刻喊道：“回来，回来。”

李桂花听见子声音，停下脚步细细打量，惊道：“夫？”

“咳咳，我一会有事要出去一趟，你留在这里和我丫鬟一起照顾标儿，隔壁就是他的房间。”马秀英没有请娘，都说孩子谁带的跟谁亲，她才不要自己的孩子把别当娘。想了想，又不放心地问道：“你会照顾孩子吗？”

李桂花点点，眼圈微红，“夫放心，婢的娘去得早，爹爹在外奔波，弟弟几乎是婢一手带大，照顾孩子的经验还是略懂一点。”

马秀英递过去一条绢帕，“好孩子，别难过了。以后你和你弟弟都安心地待在府里，没会欺负你们。你也不用自称婢，等你爹以后安家了就会把你们接过去。”

李桂花擦擦眼睛，哽咽道：“多谢夫，婢会尽心尽力照顾好小公子。”

马秀英无奈，都让她别自称婢了，她还是不改。

昏黄的烛光映照在她的脸庞上，标准的瓜子脸型，高高的鼻梁投下大片影，长长的睫毛随着她的抽泣微微颤动，小麦色的皮肤因为激动而透出淡淡红，修长的脖子在盘起的发髻下一览无遗，胸前已经隆起两个高高的小山丘，腰肢虽然没有纤细得不堪一握，两侧却也呈现出完美的弧度。

马秀英心中一动：难怪田三虎会打这孩的主意，想不到李桂花洗净面容、换身新衣居然是个美胚子。特别是看惯了郭惠、李碽儿那种娇滴滴的白皙美，突然看到一个健康阳光的孩，更是吸引眼球，这个孩配袁兴倒合适。她暗自拿定主意，决定观察一段时间，若是李桂花品不错，就找个机会说给袁兴。

“主子，国公他……”逊影回到房中，看到李桂花还在，顿时闭上嘴。

李桂花机灵地说道：“夫，那婢就先带小公子下去了。”说着轻轻抱起熟睡的朱标，一手托着后脑勺，一手托着小|缓缓退出门外。

马秀英见她动作娴熟，举止轻柔，随即放下心来，问逊影，“老爷走了？去往哪个方向？”

“刚出门，东边。”

马秀英急忙摆正衣冠，往后院走去。

逊影追问道：“主子，您不带婢去？”

“带你去了，晚上回来谁给我开后门？再说府里这么多事，你不盯着谁盯着？实在无聊去把标儿照顾好。”马秀英脚下生风，走得飞快。

“可是您一个……”

“一个才不会引注目。”马秀英边走边说：“还有朱卫跟着，有什么不放心的？”

家是想跟您一起出去玩嘛。逊影暗自垂泪，老老实实地打开后门，说得异常心酸，“早去早回啊，别让婢担心喔。”

马秀英懒得跟她啰嗦，快步踏上朱卫准备的马车，马车沿着朱元璋离开的方向追去。

此时朱元璋和袁兴正漫无目的地走在街上。

初秋的夜晚，空气中飘着馥郁的桂花香，凋零的树叶和残花碎瓣随风飞舞。这时候的可没有那么多夜生活，一到晚上百姓就闭门不出，偶有一些夜归的也是步履匆匆往家赶。

随着夜色加浓，房屋建筑渐渐融夜幕，原本廓分明的飞檐翘角隐隐模糊起来，像伺伏在黑暗中的野兽悄悄伸出光怪陆离的触角。有些屋子里点燃了烛火，可那如豆的光影并不能驱散夜幕的笼罩，反而让感受到一种无形的压迫。

袁兴问道：“姐夫，我们去哪儿？”

“这会哪里多？”朱元璋平时几乎三点一线，家、军营、府衙，说起来还没袁兴熟悉城里的环境。

袁兴刚要回答，忽然听见旁边屋檐下传来窸窸窣窣和咳嗽的声音，急忙喝道：“什么？”

“老爷饶命，老爷饶命！”从屋檐下慢慢钻出一个衣衫褴褛的老，匍匐道：“小无处可归，只得在这房檐下暂借一宿，无意冒犯两位老爷。”

朱元璋问道：“老家，你为何不去敬善堂，要在街边露宿？”

占领应天后，马秀英把在滁州建立的慈善机构照搬到应天，同样设立了敬善堂和幼儿坊，只是主事不再是杨云花，那妮子现在忙着训练兵呢。

老沮丧地说道：“小去了，可是那里的管事说里面早就满为患，叫我们自己想办法。咳咳，小只好沿街乞讨，过一天算一天。”

看来敬善堂还得再扩大。朱元璋吩咐袁兴掏了一两银子递过去，“老家，我瞧你不停咳嗽，你先去找个郎中看看，过几天再去一次敬善堂，应该会有收容你了。”

“多谢老爷，大好呐。”老喜出望外，等朱元璋走后，马上咬咬银子对着月光辨别真伪，又跑到屋檐下去收拾席。

谁知才把席裹好，一辆马车停在跟前，车夫问道：“老翁，适才过去的两跟你说了些什么？”

老偷偷打量面前的马车，遮遮掩掩地答道：“那两位好心说敬善堂会收容流民，叫小去那里。小打算天亮就过去问问。”他决不提银子的事，要是被这不知底细的车夫抢去就亏大了，殊不知家早把他的举止瞧得一清二楚。

隔了一会，马车里传出一个柔和的声，“你现在就去敬善堂，就说马夫叫你去的，保证有收容。”

老不敢置信，一晚上连遇两个贵。但是对方实在没有戏耍自己的必要，况且那一两银子可是货真价实。要是这位夫说的也是真的，那自己住的地方就有着落了，看病、吃饭也有管了……他忙不迭地道谢，向敬善堂跑去。

朱元璋和袁兴不知道后面又发生了这么一段小曲，两转过一条街，眼前一亮。

远处灯火辉煌，尤其是临水而盖的那几栋阁楼挂满了灯笼，相辉映的烛光从半空一直延伸到河里，随着波不停晃动，已经让分不清何处是真的灯火，何处是倒映的光彩。

朱元璋好奇道：“那是什么地方？煞是好看，这么晚了还如此热闹。”

“夫子庙。”袁兴回答得吞吞吐吐，怎么走到这地方来了。

“为何白和现在所见不同？”

当然不一样，白天那些青楼院还没开门呢。袁兴委婉地说道：“白天没点灯，晚上才点灯。”

“点灯？”朱元璋琢磨了一会，笑道：“你这小子，原来那就是秦淮巷啊，走，过去瞧瞧。”他兴致勃勃地向前走去。

袁兴暗暗叫苦，只要是个正常男就没有说不去那金楼台走一遭的想法，可是马秀英如果知道自己带朱元璋去逛烟花之地，回去少不得扒掉一层皮。但是不带朱元璋去的话，现在就得掉一层皮，真是左右为难啊。他唯有祈祷朱元璋风紧，回去后不会泄露行踪。

然而他哪里知道就在他们身后有一辆马车缓缓跟着，马秀英瞧见朱元璋和袁兴果然往青楼院走去，不由恼道：“天下乌鸦一般黑。”

来到秦淮河岸，但见楼阁林立，画舫密集。岸上车水马龙，熙熙攘攘，河中彩灯盏盏，溢彩流金。船公摇撸掌篙，吆喝不断，周围丝竹配乐之声此起彼伏，喧哗不绝，与先前幽静街道的萧条相比真是天壤之别。

走近再一瞧，无论岸边的房舍还是水上的船只都是雕梁画栋、飞檐漏窗，室内轻歌曼舞、红烛高烧，娇俏