元璋、马秀英没有向郭子兴揭发郭天叙设计下毒的事，郭天叙、郭天爵和张天佑更不会蠢到主动去坦白自己的罪行，郭子兴仿佛也对酒楼发生的事毫不知，这件事就在众有意低调处理的况下消声灭迹。

不过没隔几天，滁州发生了一件大事，那“天外天”大酒楼竟然在某天晚上发生火灾，因为事发突然，加之是在半夜，火势凶猛，不光酒楼付之一炬，连掌柜伙计都没有逃出来。

这场大火足足燃烧了一个多时辰，酒楼附近的民宅都跟着遭了灾，百姓们叫苦连天，那些失去亲的家属更是跪在断瓦残垣前嚎啕痛哭。

许多为之惋惜，这突如其来的大火不知毁掉多少家庭，更有怀疑是不是掌柜得罪了不该得罪的遭到报复，然而所有的秘密都被大火烧得一二净，只剩下们中不知真假的猜测。

议论了几天，百姓的目光便转向他处，毕竟事不关己高高挂起。还是郭子兴仁慈，下令衙门出资抚恤受灾的百姓和失去亲的家属。他的行为自然获得无数百姓的拥护赞扬，甚至有不少富商为了讨好他纷纷捐资安抚苦主。

马秀英暗暗心惊，出于职业习惯，她怀疑这不是一起意外，那酒楼在滁州屹立数年都相安无事，偏偏在郭天叙企图毒害朱元璋后就发生火灾，时间上未免太蹊跷。她不清楚这件事是郭天叙做的还是郭子兴安排的，眼看郭子兴以天灾定，她只得把满腹疑窦藏在心中，悄悄派从伤亡者家属那里打听况。

晚上只有两个在内室时，马秀英忧心忡忡地叹气，“偌大的酒楼一个都没逃出来，我实在无法相信这是意外。唉，真不知道那些丧心病狂的家伙还能做出什么事来，这事我都不敢跟嫂嫂她们提，怕吓着她们。总之你以后出门多带几个护卫，不要吃外面的东西。”

朱元璋听闻她对火灾有怀疑，就劝道：“你不要去管这事了，有你义父在上面压着，不管这事究竟是怎么回事都只能是意外，你也莫要和那些家属接触过多，免得让你义父不高兴。过段时间等我寻找借，我们就离开，这期间千万别出什么纰漏。”

马秀英神色黯然，若在前世她一定会刨根问底追查事件真相，然而现在她听了朱元璋的话不敢再究下去，在赤||的面前，她必须先保全朱府上下才能考虑其他。都说近朱者赤近墨者黑，她看到朱元璋对那些苦主毫无怜悯之心，觉得自己也越来越像朱元璋一样冷酷无了。

郭天叙和张天佑不知是不是做贼心虚，这段时间倒是没有再想什么法子陷害朱元璋，就是在郭子兴的面前，也不再谈及朱元璋的任何事，有时还会故意避开和朱元璋有关的话题。

而那郭天爵自从酒楼发生火灾就一直把自己关在府里，他和马秀英一样都猜测这不是意外，他甚至怀疑这是朱元璋的泄愤之举，在美色和命之间，当然命重要，所以他宁愿缩不出，也不愿离开元帅府这个保护壳。

如此相安无事地过了半个月，朱元璋终于找到出征的借。

滁州本就是个弹丸之地，随着郭子兴的到来，前来投靠他的也增加了几万，滁州的粮食渐减少，再这样下去说不定坚持不到秋收。故而当朱元璋主动提出带兵攻打其他县城并驻守一方时，郭子兴几乎一就答应下来，只有朱元璋彻底离开滁州，才能减少其在滁州的影响，军权也才能真正被他掌握在手中。

心虚的郭天叙三更是不得朱元璋走得越远越好，免得被他报复。况且朱元璋自动放弃在滁州的势力对他们来说真是喜闻乐见。

原本半个月才能部署好的出征准备，被这几只用五天搞定，就连朱元璋打算挑选一些旧部跟随，也天荒地没有被为难。

朱元璋与众合计去向，李善长认为滁州地小，建议进攻高邮。

恰在此时，听闻张士诚已经占据高邮，自封为诚王，而元朝丞相脱脱正率军进攻高邮。于是朱元璋提议避开元军，改为进攻长江北岸的和州。此建议得到众将领一致认同，最后朱元璋任命虹县胡大海为前锋，攻克和州。

说起这胡大海，原本是滁州一个炸卖油条的小商，朱元璋收复滁州他就来投军。可是商的地位非常低，就算胡大海当了兵也让看不起，时常被言语挤兑。偏生胡大海是个直肠子，在军营里被羞辱了几次后居然告到朱元璋的帐前，指责将领不公。

朱元璋一见胡大海身材魁梧，相貌威严、憨厚，说话十分投机，非常喜欢，又听到军营里居然有将领排挤新兵，一怒之下撤掉将领的职务，并把胡大海提拔成十户长。

虽然只是一个小兵目，已经让胡大海感恩戴德，这一次听到朱元璋打算进攻和州，主动毛遂自荐。

别看胡大海目不识丁，然而他经商多年，走南闯北，对滁州、和州两地的民俗地理非常熟悉，带着乔装打扮的将士们冒充元朝丞相脱脱率领的慰问大军前去“慰问”和州元军。

那驻守的元将事先没有收到朱元璋攻打和州的消息，加之脱脱的大军就在附近，自以为高枕无忧，放了胡大海等进城。哪知宴席上喝的酒里有蒙|汗药，一将领从上至下都被药翻，他们还没反应过来，就被这支假冒的慰问队伍擒下。朱元璋收到信号后里应外合轻而易举就攻克下和州。

站在和州城墙上，朱元璋非常高兴，一边派把捷报呈给郭子兴主动请缨镇守和州，一边派去接马秀英等家眷。至于滁州，就让给郭子兴吧，从此和州才是他的战场。

临行之际，马秀英来元帅府辞行。听说郭子兴的小妾有了身孕，她还特意派送上一份厚礼。

郭子兴最近偶感风寒，力不似从前，见了一面，除了嘱咐夫俩要和睦相处，他更加希望马秀英督促朱元璋好好为自己效力，滁州的粮食不多了，朱元璋那边收缴到粮食就赶紧送过来。

小张氏看待马秀英的眼神隐含愧疚，老爷夺了朱元璋的军权，现在又走夫妻二，都怪自己祸从出。可是不这样，郭家怎么办……矛盾重重的她叹了气，把自己珍藏的几件首饰连同马秀英上次献来的珠宝一起给马秀英，“孩子，你去了和州，置家要花不少钱，拿着吧。”

“义母，我不在您身边，您要照顾好自己。”马秀英五味杂陈，锦上添花的多，雪中送炭的少，她之前怨恨过小张氏的自私自利，然而小张氏此举却又让她恨不起来。朱元璋在自己的劝说下退让一次可以，让他退让二次万万不能，到时候郭子兴和朱元璋的冲突彻底发，夹在其中左右为难的估计除了她就是小张氏了吧。

攻克和州后，朱元璋被郭子兴任命为总兵镇守和州。

消息传开，除了原班心腹马跟随，另有一些将士也来投靠朱元璋。滁州的粮食益减少，郭子兴不得少几张嘴，加上郭天叙、郭天爵、张天佑保持沉默没有刻意阻拦众投靠朱元璋，以至于朱元璋在和州率领的部队不仅没有减弱，反而比从前更壮大。

杨云花最近被郭天爵缠得极不耐烦，一听说朱元璋夫都将离开滁州，也不管敬善堂和幼儿堂了，闹着要跟随。刚巧马秀英这边眷较多，让一群士兵护送总有不便，杨云花的娘子军便派上了用场。

知晓杨云花要跟朱元璋的家眷同行，费聚这小子当即把其他将领都支走，死皮赖脸地跟在队伍里，美其名曰保护朱元璋家眷。

马秀英也不点他的心思，打算让这二顺其自然发展。只是看到杨云花经常对费聚拳拳相向，估计费聚还得路漫漫其修远兮。

为了节俭出行，马