眼看朱元璋攻驴牌寨，陆陆续续收服其他山寨，队伍越来越壮大。张知院渐渐感到不安，数次命令廖大亨率军攻打朱元璋。廖大亨虽然忠于元廷，奈何他的部将不肯作战，他也不愿着将士把命丢掉，只是加强了营寨防范，与朱元璋隔山相持，接连数月都不见朱元璋有何动静，他就渐渐放松了警惕。

这天晚上，廖大亨的营寨一片沉静，然而对面山脚下却是军旗猎猎，兵车辚辚。朱元璋汇聚了上万将士准备与廖大亨的部下来个里应外合，一举拿下廖大亨和张知院。他在临时搭建的军帐里召集将领议事，决定当夜子时进攻，花云正面突进，其余各将领按部就班，埋伏在预定地点防止溃兵逃窜。

缪大亨不知危险近，心里正不舒服。张知院又一次命令他去攻打朱元璋，他却不愿再让手下伤亡牺牲，两闹得不欢而散。他怏怏不乐回屋，儿子廖中元正持灯等候，见他平安归来，才放松神。

廖大亨问道：“怎还不去睡？”

“孩儿担心父亲。”廖中元不是少不更事的孩子，他从小就跟随廖大亨出征，军中事宜颇为熟悉。眼看将士绪低落，张知院屡次咄咄迫父亲出征，想必父亲十分为难。

廖大亨眼神一暗，摸摸廖中元的，“明我派送你下山，你去你姑姑家待一段子。”他虽然拒绝了张知院的命令，心里却清楚他和朱元璋早晚会打起来，己方士气低落，敌方斗志昂扬，这场仗的胜算不大，还是先把儿子送走妥当。

“孩儿不走！父亲在哪孩儿就在哪！”廖中元紧紧抱住廖大亨的腰，他知道廖大亨的提议意味着什么，那绝不是他原意看到的局面。

“胡闹，我的话你都不听了？”廖大亨摆出父亲的威严，着儿子离开。他心里的不安和茫然与俱增，眼看元廷暮西山，红巾军逐渐吞噬中原腹地，即使没有朱元璋，将来也会有其他的红巾军前来讨伐他，他甚至都能预见自己被灭亡的那一天。然而食君之禄，忠君之事，他要忠于朝廷就只能和红巾军对抗到底，唯有把儿子送走给廖家留个后罢了。

“父亲！”廖中元惨笑，他早就劝说父亲脱离元廷，却被骂得狗血淋，眼看父亲一意孤行，做儿子的只能生死追随了。

廖大亨还要说话，忽然听到外面传来嘈杂喊声和金戈铁鸣的声音。

“不好！红巾军攻上来了！”士兵们相继爬起来，出去一看，外面已经是万炬齐明，火光把全营照得通红，朱元璋的队伍手持长矛如同水涌进寨子，众士兵顿时面露惊慌、不知所措。

缪大亨急忙着铠披挂，提了大刀往外冲。

廖中元咬咬牙，也拿上武器追出去。

然而那些早被花云说动的部将都在营中喊道：“不如我们都降了吧，朱元璋说只要我们肯降，依然是自家兄弟，一起夺回汉江山。兄弟们，我们不能再当汉，为元卖命了！”

“朱元璋说如果我们现在肯降，待遇和其他山寨一样，有衣有粮，安置家眷。”

“兄弟们降吧，元把我们当狗，朱元璋才把我们当啊！”

花云和几十个士兵齐齐呐喊，喊声掩盖了所有杂音，“除了元张知院，其余缴枪不杀！”

众士兵听得分明，纷纷丢下武器投降。部分忠于廖大亨不愿投降的士兵也挡不住朱元璋军队的凌厉攻势，慢慢后退。

“一群叛徒！”廖大亨见此形哪里还不明白自己部将已被朱元璋策反了。急之下带着儿子和不愿投降的士兵从后山落荒而走，路中又遇到徐达等的追剿，待到天亮之际，跟随他的士兵竟不足一万。廖大亨气得怒发冲冠，临时抢了一个山，列阵以待，誓要与朱元璋决战到底。

朱元璋还想趁势攻下廖大亨的山，然而许多投降的将士都流露出抵触绪。他们本来就是廖大亨的部将，如今刚投降朱元璋就去攻打廖大亨，心里十分矛盾。个别和花云好的将领请求花云帮忙说，能不能让朱元璋饶过廖大亨。

战事当，花云可没胆子改变朱元璋的军令，他想到了马秀英，就去求马秀英说服朱元璋。

趁着将士休整的时机，马秀英对朱元璋劝道：“你收服的士兵中有不少曾是廖大亨的部下，如果你现在把他上绝路，相信许多都不愿。况且我听说，这廖大亨也是一个耿直的好汉，只是有些死脑筋而已，这样的如果你能收服，他一定不会轻易背叛你。”

朱元璋叹道：“何止死脑筋，简直就是一块硬邦邦的臭石！”

马秀英掩嘴笑道：“你若能把廖大亨这样的硬石都捂软了，还怕收服不了其他？耿直有耿直的好处，你越是他，他的反弹越大，他若非要死战，到来还得连累我军将士伤亡，你不如这样……”

朱元璋依计行事，把廖大亨驻扎的山团团围住，每造灶做饭都叫士兵将香的饭菜味道往山上轰，再叫廖大亨降了的部将流去做说客。

廖大亨当仓皇逃走，哪里来得及携带粮食，士兵们困在山上，饿得紧勒裤带，闻见饭香个个狂吞水，又见曾经的同伴当真没有被杀，还都吃得红光满面，心中既妒又怨，当夜就有一些士兵忍不住饥饿逃下山投奔朱元璋。

有一就有二，每天夜里都有几个士兵摸黑逃走，到最后居然成群结队地出逃，留下的全是廖大亨的死忠兄弟，包括他儿子廖中元。

胡子拉碴的廖大亨心力憔悴，他已没有和朱元璋决一死战的雄心，派去找张知院商量。结果寻遍营地也没发现张知院，连他的亲兵都不见，这才知道张知院早就趁逃走了。

“这个卑鄙无耻的家伙！”廖大亨咬牙切齿，大骂。张知院叫他出兵攻打朱元璋的时候还说要与众将士同生共死，结果真正面临危险逃得比谁都快。部将的背叛、队伍的溃败、上司的抛弃让廖大亨突生一种穷途末路的感觉，他正要遣散手下士兵，自我了断，忽听叔叔缪贞在营外求见。

我可以死，但我儿子怎么办？叔叔的到来给廖大亨带来一丝希望，他决定把儿子托付给叔叔。

缪贞只带了几个士兵进营，见廖大亨一夜之间竟然形如枯槁、面若死灰，手握一柄大刀搁在脖子上，不由惊道：“侄儿你千万别想不开！”

廖大亨惨然道：“叔叔来的正好，中元就托付给你了。你拎着我的去见朱元璋，求他放我儿子一条生路。”

缪贞急忙说道：“万万不可，朱镇抚说了，他敬你是一条好汉，若是你肯投降，他会既往不咎。”

“他们是一群反贼，我为何要降？”廖大亨勃然大怒，手里刀一震，在脖子上划出一道血痕。

“反贼？”缪贞盯着侄子的眼睛，心痛不已，“为什么会有这么多反贼出现，因为他们都不愿意做元的走狗！如今朝廷昏庸，权当道，民不聊生，贼蜂四起，这样的朝廷值得你效力吗？侄儿，你应该好好想想，你身上流的是汉的血不是元的血！你为何甘愿让元驱使，也不肯正视这天下原本就是我们汉的？”

廖大亨语塞。

缪贞继续劝道：“昔|你带领我和几万乡亲出征，我们二话不说就跟你走，为什么现在这么多却背叛了你？我们不是背叛你，而是背叛你身后的那个朝廷，因为这个昏庸的朝廷不值得我们效力，他们从没有把我们当，只把我们当狗！侄儿，你醒醒吧，若还是执迷不悟，到最后众叛亲离的只会是你自己。你以为你可以一死了之，但那些跟随你的呢，他们怎么办？他们的亲还在家中殷切盼望啊，难道你