彭大、赵均用率百余红巾军来投让郭子兴尝到了招贤令的甜，他愈发鼓励将士到处招，每招募一个士兵都有奖励，多者更按赏赐官职。彭大、赵均用两百户长的官职就是实打实的证明。

惠而不费的事喜欢，汤和第一时间想到了自己的好兄弟们，赶紧修书一封发往钟离。

趁着书信从濠州发往钟离的间隙，我们的目光也暂时回顾一下朱重八的童年吧。

话说朱重八当年装神棍初尝烤滋味，一路轻飘飘地出了刘大善住宅，小家伙吃得油光满面、心满意足，压根都忘记还没和周鼻子“分赃”，等到想起此事，周鼻子早揣着五十两银子不知躲哪儿去了。

朱重八自打识得味后便辗转难眠，原来竟然是这么好吃的东西。可惜“神棍”这种职业讲究技术含量，他一个小孩没有资历，也没有练就周鼻子那种吹得银河落九天的才，只得望牛兴叹。

牛？朱重八的视线落到黄牛滚圆的肚皮上，这黄牛已经怀崽七个多月，过段时间就该生产了，他不敢打黄牛的主意，可是牛犊子……

嘿嘿，朱重八脸上泛起邪恶的笑容，吓得黄牛差点早产。

过了两个月，黄牛顺利产下一牛犊。小牛犊毛色光滑、腿脚结实，乎乎的模样煞是喜。

刘地主十分高兴，吩咐朱重八好生照看，满心期盼小牛犊快点长大，早成为耕地的主力。

谁知第二天，朱重八来报，小牛犊被母牛压死了。那时候一个孩子夭折都是平常事，一小牛犊死了也不奇怪。

刘地主听罢大叫晦气，吩咐朱重八把小牛犊尸体扔得远远的。

朱重八扔了个谁也想不到的地方，他“扔”进了自己肚子里。小牛犊被烤得外焦内，香气四溢。朱重八一边吃一边想，下次什么时候还能吃到呢？

隔了一年黄牛又产下一只牛犊子，同样小牛犊也在第二天“莫名其妙”夭折。

刘地主没有想到小牛犊之死另有原因，他只是觉得朱重八这小子是个丧门星，三年养死两牛犊，这样的谁家敢留，打了朱重八一顿，准备剥夺朱重八放牛的权利。

不能放牛就意味着失去生活来源，朱重八一下就老实了，再三给刘地主保证来年绝不出现相同状况。朱家老小苦苦哀求，好不容易为他争取到个留用察看的机会。

绝了吃心思的朱重八老老实实放牛，只盼刘地主看在他勤快的份上能让他放一辈子牛。哪知道这个目标很快就被打，在凤阳山上救下刘大善闺的事又为他带来灾难。他至今都想不通明明救了刘地主的亲戚，为什么还会被刘地主棍打出。

老、鬼老灵的朱五四多少知道些刘地主的龌龊事，眼看儿无意中坏掉刘地主的好事，只得劝说儿子赶紧离开宿县，“家里还有几块地闲置着，你回家种地吧。”

朱重八回到老家并没有种地，他整游手好闲、偷摸狗，很快就和徐达、汤和、郑遇霖、郑遇春几臭味相投成了钟离县的小混混。

别看朱重八又黑又丑，其貌不扬，可是他够贼够狠。五岁就敢装神弄鬼伙同周鼻子忽悠刘大善，七岁就敢杀牛烤吃，十岁的他揍起来连蹬带踹，打得对方哭爹喊娘，所以理所当然成为混混中的老大。惹事生非、打架斗殴总是少不了他的影子，以至于钟离县的百姓遇到小孩夜哭，父母就会恐吓道“再哭把你送给朱重八”，小孩顿时不闹了。

朱重八的恶名越传越盛，朱五四每次回家探望儿子都被乡亲拉着告状，听闻儿子如此不争气，朱五四气得火冒三丈，索把老家空置的土地都捐给了附近的皇觉寺，至于这个不肖子就让他自生自灭吧。

然而朱五四做梦也没有料到，他没有看到儿子灭亡自己先灭亡了。

元至正四年，淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，先是们吃不起饭饿死不少，接着瘟疫扩散病死不少。朱五四不幸也染上了瘟疫，刘地主当机立断、毫不留地把朱家赶出门外。朱五四苦苦挣扎还没返回钟离，半路就病死了，倒霉的还有朱重八的母亲陈氏和大哥朱重五，幸亏两个姐姐嫁得早，三哥朱重七也做了倒门婿，不然说不定家里病死的更多。

等朱重八收到噩耗赶往现场，只看见大嫂王氏、侄儿朱文正和二哥朱重六趴在地上哭得死去活来。朱重八悲痛欲绝，突然就明白了“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的道理。更让他伤心的是，他没钱，连给父母兄长买薄棺的钱都掏不出来，况且他家的地已经捐给了皇觉寺，父母兄长连下葬的地方也没有了。

朱重八第一次尝到眼泪的滋味，他和朱重六好不容易凑了几件衣服包裹住亲的尸体，放在木板上抬着到处走，祈求有好心送给他们一块下葬的坟地。

那连绵不绝的哭号，凄意切的哀求简直让听者伤心闻者落泪。终于在钟离和宿县界的地方有一个稍微富裕的地主刘继祖发了善心，拿出一块地皮给朱重八他们作了墓地。（也是因为他这一次善举让他后福无穷，被朱元璋追赐为义惠侯，荫及子孙，与明朝相始终。）

埋葬了父母兄长，几一无所有，便商量暂时各奔前程寻找出路。陈氏眼见夫家无望只得带着儿子回娘家，朱重六也被迫远遁他乡。十七岁的朱重八孤苦伶仃、走投无路，万念俱灰索来到皇觉寺出家当和尚。

当时元朝崇佛，和尚的待遇比普通优渥，有自己的土地还能娶妻生子。或许元认为中原和尚遁空门就不算汉、南了，所以对待中原和尚的态度也比较宽松，免除了许多赋税。不过中原和尚传承了多年的戒律清规，无法做到元喇嘛那么豁达，故而“花和尚”在中原依然会被鄙视，所以不到万不得已，一般都不会选择这个让断子绝孙的办法。

管他花和尚还是素和尚，不饿死就行，心灰意冷的朱重八义无反顾地投身到和尚事业。这小子以前跟在周鼻子身边听了点道经讲解，佛道两家实际上在修行最终目标上没有什么区别，所以朱重八三言两语就骗得皇觉寺主持的欣赏。

看在朱重八颇有慧根，其祖上对皇觉寺又有功德的份上，主持就留下了他。

可是瘟疫和旱灾不像元对和尚那样优待，它们真正做到了“众生平等”，该饿死的都饿死，该病死的赶紧病死。当灾荒瘟疫同样威胁到钟离百姓时，皇觉寺的和尚们也没饭吃了，主持只好让众出去化缘。

朱重八在寺里呆了不过五十天，做了不到两个月的行童，什么都还没弄明白，就为生计所迫离开皇觉寺，四处云游。

这一游就是好几年，一路上朱重八已经分不清自己是云游僧还是乞丐，反正诸般艰辛都尝透。南历金、斗，西抵光、息，北至颖州，走遍了淮西、豫南的山山水水。

虽然外面的世界很彩，但是外面的世界也很危险，到处都是起义的百姓和抓反贼的官兵，“官抓贼，民杀官”的现象屡见不鲜。

朱元璋既不想投靠元当走狗，又不想做反贼掉脑袋，无奈躲回家乡，重新在皇觉寺做和尚，粥少和尚少的况下也能勉强果腹。

如果没有意外发生，朱重八这个和尚或许会继续做下去，直至终老一生，也就没有明太祖朱元璋和明朝的诞生。但是一封友的来信改变了他的命运，他的生从此发生了巨大的转折。

友来信了，谁来的信呢？原来竟是当年的难兄难弟汤和。

信的内容大致是汤和已经参加红巾起义军，在濠州郭子兴麾下做了个百户长，希望朱重八和