沈家是妙隐庵的大施主，享受的待遇自然比普通香民优渥，马秀英下山来刚一打听，就有僧主动带她去沈家歇息的庭院。

苍郁的菩提树下，陆小倩半倚半坐在竹床上，一个丫鬟给她按摩双肩，一个丫鬟给她揉捏双腿，沈万三提着一串带有水珠的葡萄，正在殷勤地喂食。

这种致的生活简直就是在拉仇恨，马秀英却半分都嫉妒不起来。外只看到陆小倩的风光，谁能想象这样的贵也有泪眼涟涟的时候。一句媳熬成婆就道尽了陆小倩的辛酸，马秀英光想想都不寒而栗，更不要说亲眼见证在娘家千娇百宠的陆小倩嫁到夫家就被当骡子似的不要命地使唤。上有公婆要服侍，下有小叔要看顾，沈万三出海她就得独守空房大半年，沈万三归来她就得时刻提防府里妾侍的争宠，也只有仗着现在腹里孩子的金贵，才能颐指气使沈万三几天吧。

没不夸沈陆两家联姻是互利互惠，没不赞沈万三和陆小倩是天作之合，然而揭开光鲜的外衣，就会发现许多龌蹉的事不能外道。这只是一个商贾家族后院的缩影，在那些百年世家的后院，腌脏的事更多。

姚天僖给不了马秀英想要的生活，在这个家规比律法还重要的时代，只要姚天僖身上还流着姚家的血，他就永远也挣脱不了家族的束缚。马秀英不愿去趟这些浑水，即使将来避不开朱元璋的后宫，她也要做那高高在上的婆婆，不做那随时受气的媳。

温馨的气氛被马秀英这个不速之客打，沈万三惊讶道：“你怎么这么快就回来了？天僖呢？”

“他还在沧亭，我先下来了。”许多话马秀英不敢问姚天僖，却可以问沈万三，“他怎么了？我看他有些不对劲？”

“他没给你说？”沈万三皱起眉，挥退丫鬟，“他想跟陈家退婚被姚伯父训斥，也不知他怎么想的，宁愿跟我去海上也不肯给他爹道歉。”

“你不准出海！”陆小倩勃然变色，紧紧抓住沈万三衣袖，仿佛怕他马上就消失。

“我不去，我怎么也要陪着你把孩子生下来。”沈万三连忙逗哄陆小倩，哄得陆小倩放松了才又对马秀英说道：“你帮我劝劝天僖，姚伯母都在我面前哭了好几次，说他爷俩谁也不低，再这样下去姚府都要毁了。”

“姚大哥只是一时冲动，他会想通的。”马秀英心惊胆战，原来姚天僖那句放弃一切并不是随说说，而是真打算付诸行动，还好自己拒绝了他，否则自己就会连累他成为不忠不孝的了。

“你们聊，我去看看他。”沈万三揉揉被陆小倩掐红的手腕，把庭院留给两个。

陆小倩到底要比沈万三细心些，没了沈万三吸引她的注意力，她马上就察觉到马秀英不自然的表和微红的眼圈，叹气道：“若是姚少爷真退了亲，不光姚家清誉不存，陈家名誉受损必然不会善罢甘休，你得好好劝劝他，不能让他做糊涂事。”

马秀英强颜欢笑，“姚大哥不会这么糊涂，他说的只是气话，等他和陈小姐成亲他就稳重了。”

陆小倩安慰道：“你也莫要为此事伤心，这都是命啊。你虽然不能做姚少爷的妻子，但我相信他绝不会辜负你。等姚老爷气消了，他肯定会想办法接你进府。”

马秀英摇，“我发过誓不会给任何做妾，姚府豪族，我高攀不起，姐姐以后莫再说这种笑话。”

“就是，宁可做小户家的正经娘子，也别做什么妾侍。我府里那些，平时在我面前乖乖顺顺，一背着我就想方设法勾引富哥，忒不要脸……”陆小倩说起自家后院就满腹牢骚，也不管马秀英愿不愿听就吧啦吧啦说个不停。

怀孕的总是喜怒无常，马秀英左耳进右耳出，全当是陆小倩发泄怨气的垃圾桶。她宁愿陆小倩斗志昂扬地咒骂沈万三的小妾，也不愿陆小倩用同地语气安慰自己。未来的大明皇后是不需要任何的同，有一天她们会知道马秀英比任何都高贵。

絮絮叨叨的陆小倩终于闭上嘴，因为沈万三和姚天僖回来了。

沈万三咧着嘴，显得很高兴，估计已经说服姚天僖向老爷子低。

姚天僖和平时没两样，但马秀英明显感觉他身上的气息更清冷了。他没有像以前见到马秀英就露出宠溺的微笑，而是保持着一定的距离向马秀英和陆小倩点示意。

心有千千结，却相顾无言。短短的距离如同天堑生生隔断那条若有似无的絮，马秀英心痛得想立刻逃离此地，“时辰不早了，我们回去吧。”

“你还没拜菩萨呢。”陆小倩提醒道，她恍然想起自己好像一直在拉着马秀英吐苦水，不禁有些赫然。

“你拜过没？”

“等你的时候早敬了香火。”

“那我们走吧，我不信佛，也不信命，我命由我不由天。”马秀英毫不犹豫地跨出庭院，把希望寄托给缥缈的神佛，那是没有信心的才做的事，不管是前世还是今生，她从来都不是一个没有主见的。

返程的路上出了一点小分歧，沈万三非说轿子坐不下这么多，要姚天僖和马秀英另坐一辆车回去。他得意地冲姚天僖挤眉弄眼，希望好兄弟能趁这个机会一举拿下马秀英。

让沈万三失望的是，姚天僖没有和马秀英挤在车厢里，他跟车夫坐在辕榻上，直到车停在郭府附近，他都没有靠近马秀英半分。端庄的仪态，礼貌的辞行，让车夫忍不住暗赞姚天僖真是一位风度翩翩的君子。

马秀英步履千斤，每往前走一步就远离姚天僖一步，然而直到走进郭府她都没有回，她知道过了这一天两就真的只是朋友，也只能是朋友了。曾经有一份真挚的感，还没开始就结束了，如果上天再给马秀英一次机会，她还是会选择放弃，因为她的生字典里没有后悔两个字。

沈夫的寿诞在大张氏母的期盼中来临，马秀英以自己名声不好、不想出去丢现眼的理由拒绝了陆小倩的邀请。

“你总算有点自知之明。”大张氏很满意马秀英的态度，带着郭家姐妹兴致高昂地参加聚会，这次一定要重新打好贵之间的关系，争取给儿谋到好亲事。

马秀英嘲讽地勾勾嘴角，一只土非要挤到锦中，但愿不要被啄得遍体鳞伤。她快步返回林瑛园，那里也将举行一场宴会，虽然只有两个参加。

“姐，祝你生快乐！”袁兴拗地说着这句祝福语，把心雕刻的竹簪在马秀英上。

除了袁兴，没知道今天也是马秀英的生。十五岁是儿家最宝贵的及笄之年，袁兴一充当了有司、赞者、观礼宾客等各种角色。原本他叫马秀英邀请小张氏、周虎妞做主和正宾，马秀英没同意，小张氏和周虎妞如果知道了必然会让郭府上下也知道，少不得郭家母会前来嘲笑。这种形而上的古礼马秀英本来就不注重，何必让外给自己的生添堵。

马秀英从兜里掏出两个水煮蛋，递给袁兴一个，这是她在厨子那里买的。以前刘大善和马氏在的时候每年都会给马秀英煮个红壳蛋，说是让她象蛋一样“骨碌“就滚过一年，无病无灾，顺顺利利。这些年爹娘虽然不在了，她还是习惯在生的那天吃个蛋。

袁兴拿着蛋默默回屋，他知道马秀英在这一天会有许多话要对她的爹娘说……

太阳还没落山，郭家母就气急败坏地回府，大张氏把马秀英叫到跟前劈盖脸地喝道：“你这个扫把星，祸害，你何时得罪了陈家小姐？”

郭家姐妹跳如雷，“都是你，让我们丢尽了