似这般天真烂漫的聪慧孩童谁不喜、谁不？可偏偏就有把刘秀英当成眼中钉、中刺。

打不成秋风、被奚落得不敢出门的地主婆自然没机会刺探刘家报，她把刘秀英恨得牙痒痒，提起刘秀英就使劲绞手中的绢帕，恨不得刘秀英就是这根绢帕任她撕扯绞揉。

抓不到堂弟把柄的刘地主一天比一天忧郁，每当听到堂弟又为刘秀英添置新东西或者花巨资请夫子时心就会抽痛，仿佛自家的钱又被外花掉。以至于刘大善家里花费一次，刘地主就大病一场，几年下来，原本脑满肠肥的身子居然瘦成了麦杆。

越是这般折腾，刘地主越是坚定夺取堂弟家财的决心。明的不行就来暗的，他绞尽脑汁终于想出个歹毒的法子。

临近年关，马氏张罗着给丈夫和闺添置新衣，特意瞅了个好天气带着刘秀英去铺子挑面料。因为要做三的衣服，马氏挑了好几匹花色不同的料子。原本要让伙计送到刘宅，可今买面料的特别多，伙计忙得脚不沾地。马氏等不及，索让跟随的丫鬟先把面料带回去，自己领着刘秀英去隔壁的首饰铺挑首饰。

刘秀英并不喜欢给身上挂满首饰，架不住马氏喜欢啊，耐着子陪马氏挑了几件鎏金首饰，自己上也被|了一支朱钗，才在马氏心满意足的目光中离开首饰铺。

走了没几步，就见地主婆迎面赶来，嫉妒地扫了一眼刘秀英怀里抱着的匣子，招呼道：“弟妹来买首饰啊，可有中意的？”

“嗯，挑了几个新样式，新年沾点新气象。”刘马氏腼腆地应着。

“光首饰不行，还得做新衣吧？”

“已经买了几匹料子，准备给爷俩做身衣服。”

地主婆拍掌笑道：“赶巧了，我也想给娃他爹做几件衣服，听说城外来了个织娘，以前专门给京城的贵做袍子，咱们去瞧瞧她做的样式，回你好给堂弟做件体面的袍子。”

“娘，爹在家等着我们呢。”刘秀英立刻撅起嘴打断地主婆的话。她看到地主婆虚伪的笑脸就不自在，无事献殷勤，指不定又在打什么鬼主意。

“急啥，这还不到吃饭的点。”地主婆瞪了刘秀英一眼，继续劝马氏，“弟妹啊，不是嫂子唠叨，我看堂弟还没几件像样的袍子。听说那织娘过两天就要走了，你不去学，我自个去了。”

马氏颇为意动，看看天色还早，就答应跟去。

刘秀英一点都不相信地主婆的鬼话，“娘，咱还拎着东西呢，听爹说城外都是流民乞丐，有啥好瞧的，咱别去。再说那织娘有本事怎么不在城里开个铺子，非得在城外？”

“城里开铺子哪样不要钱，家织娘只是路过宿县呆几天就走，嘛费银子？”地主婆不由分说，夺了刘秀英的首饰匣子就往城外走。“怕啥，城门有那么多守卫当值，那些流民乞丐老实得很。这匣子我帮你们拿着，看谁敢抢了去。”

匣子被地主婆拿走，这下不去也得去了。刘秀英闷闷不乐地跟着马氏，几次劝马氏别去城外都被地主婆岔开。她就不明白，地主婆的话漏百出，为什么马氏会单纯地相信呢？或许等她以后为妻、为母后才能明白，一个为了讨好丈夫子，什么都愿意做。

到了城外，就有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民乞丐围上来，一边贪婪地打量她们，一边苦苦哀求乞讨。

“堂嫂，我不学了，咱回城去。”马氏吓得直打哆嗦。她命好，在落魄的时候遇到刘大善，幸运地嫁给刘大善，以至于没有见过真正饥不择食的其实和禽兽没有区别。就算是一个成年男子被一双双绿油油的狼眼盯着也会毛骨悚然啊！

“怪了，我听说那个织娘就在这里，怎么没看到呢？是不是在那边？咱再走两步过去瞧瞧。”地主婆假装没听见马氏的话，半拉半拽把她带到更偏僻的地方。

“娘，回家！”到了这个时候，纵然刘秀英不清楚地主婆的打算，也知道局势对她们不利，当机立断叫住马氏。

突然从流民乞丐里冲出一个蓬垢面的男捂住刘秀英嘴抱起就跑。

“秀英！”马氏发出撕心裂肺的惨叫，下意识地伸手去抓。

“发生什么事了？啊，弟妹，我帮你！”眼看马氏要抓住男，地主婆却在这时扑过来，压到马氏身上。她决不能让马氏坏事，所谓的帮忙，其实是阻止马氏扑向男。她和刘地主商量了好久才想出这个办法，找个外乡把刘秀英卖掉，堂弟家无后将来只有过继子嗣，到时候儿子过继过去，堂弟一家还不得任他们拿捏，说不定堂弟两子伤心欲绝死得更快，家财能更早得到手。

电光火闪之间，男已经跑远了。

“救救我的孩子！”马氏顾不得喊痛，推开地主婆爬起来追赶，可她一个小脚哪里比得上男的长腿，不一会就被甩得老远，等旁听清楚马氏的哭喊，男早跑得无影无踪。

“天杀的，咋会有光天化抢孩子呦。弟妹，我们快回去找小叔。”地主婆边骂边抹眼睛，手上不见半滴泪水，首饰匣子竟然还被她好好地夹在腋下。

“是你，是你害了我的秀英，你赔我秀英！”马氏癫狂地撕扯地主婆，仿佛这样就能把刘秀英找回来。她无比后悔，如果听从闺的劝告就不会发生这样的事，都是面前这个唆使她出城。

“救命啊，我弟妹疯了！”地主婆躲躲闪闪，向城门跑去。

城门守卫听见喧哗，过来询问原因，听见有孩子被抢立刻上报衙门。县官派了几个出城搜寻。可谁都知道城外荒山野岭，四通八达，孩子肯定找不回来了，所谓搜寻，不过是给苦主做做样子，给民众一个代罢了。

眼前一花，刘秀英骤然感觉自己在腾云驾雾，还没反应过来就被一酸臭熏得七荤八素，听见后面马氏的哭喊声远远传来才晓得自己被绑架了，当即奋力挣扎，挥舞拳使劲敲打男。

男脚下不停，掌毫不留地拍在刘秀英背上，凶神恶煞地恐吓，“老实点，再动宰了你。”

这一掌打得刘秀英骨都似断了几根，痛得她直抽气。她怕急了对方真的下狠手，忍着锥心的痛不敢动。

男见她老实了，也不说话，专走荒郊野岭，不一会就跑进山里，瞧着后面没追来才寻了块大石歇气。

“叔叔，你放我下来呗，我保证不跑，我把首饰送给你，还有我娘给我的荷包也给你。”刘秀英取下上的朱钗央求道。她不知道男为什么要绑架她，但她明白先要稳住劫持者的绪才有机会逃生。

男确实累着了，看看左右无就放下刘秀英，一个四五岁的小娃，他自信收拾起来还是易如反掌。

刘秀英把朱钗和荷包放在男脚边，在男的视线范围内坐下，捂着眼睛偷偷打量男和周围的坏境。

身上的臭味和棉袄说明男不是流民就是乞丐，可惜蓬垢面看不清具体模样，听声音是个中年。山上光秃秃看不见几棵树，到处都是黄土，风灌进衣领像冰梭子沁骨，刘秀英拢拢小袄缩成一团。离宿县最近的就是凤阳山，她猜测男应该带她躲进这座山了。

凤阳山刘秀英没来过，只是听爹说这是一座荒山，迹罕至。这可让刘秀英发了愁，她原本想先放松男的警惕，再适机寻求助，如今看来只能靠自己脱困。她想了想，用天真的语气问道：“叔叔，你为什么带我到山上玩，我娘见不着我肯定会着急，你送我回家，我让我爹给你好多好多银子。”