宁国和岠国的接壤处是一条如卧龙般蜿蜒盘绕的山脉。这条山脉的最高峰还不及方星镇的石山高，但长度却为三大国里所有山中之最。正是因为隔了这条车马不通的山脉，岠国制得那些个奇巧器物才不得在他国流通。

侯蓁蓁和秦小知原定在比武大会结束后就从金铁城出发去岠国冰木林，但因查探坤灵谷，中途耽误了一月。一行三出谷后、从蹑影宗分堂开始夜兼程地骑马赶路，三共累倒十多匹马，在一个月内就把普通需行近两个月的距离行完，抵达了宁国边境的西城关。

梅九身为形藏宝图，知晓秦侯二的目标在于十大神物，而二向他确认过岠国冰木林的范围内确有一神物埋藏点后，就决定把冰木林定位首要目标，这让他多少感到了不解。

他不知是认命了还是真觉二犯傻，在出发前尽职地履行了自己身为藏宝图的义务，好意提醒他们道：“宁国境内尚有几处藏宝点还未去查验，我们为何要舍近求远，先去寻那岠国的冰木林？”

但事实上，梅九只知那赤金琉璃珠在朗乾派手中，却不知鼠尾炎、银檀木这两样神物已被追蚀公子玉承云收囊中，而金鳞炼天岩也在前不久被秦侯二轻松寻得。此外还有一神物七圣镯在温家手中，此事秦侯二虽不知晓，但在他们看来，宁国境内共有五处标记着神物埋藏点，既然其中四样神物已有归属，梅九又不能确定每个藏宝点到底藏了何物，那在剩下几个点上瞎转悠寻那最后一个不知是否有主的神物，还不如直接去既定目标来得有效率。

不过这些可不能告诉梅九，所以秦小知这样回答了他。

“你我皆从各门各派手上抢夺了进坤灵谷的名额，他们定把我们视作眼中钉中刺，你说，若是再让他们知晓坤灵谷已毁，我们还能在宁国内安心寻找神物吗？”

“……”

“况且你在宁国的处境本就不好，出谷后又对同门怒梅相向，最后还跟咱们一起跑了……你觉得，你那些师兄弟、还有俞风，再见到你会怎么想？”

梅九又恨又无奈，他是无路可退，可是造成他陷如今这般窘境的，那妖至少得负一半责任吧！？

他没辙，只好随二一同前往岠国。

岠国位于宁国西侧，因越往西去，条件越恶劣，也越少，所以三在西行赶路途中，正好错过了同时在宁国江湖上疯传的大事，即韶华谷预言书中预言成真，坤灵谷已毁，魔王即将现世。而根据进坤灵谷各派弟子的描述，以及某些有心之的故意诱导，再结合江湖士天马行空的猜测，那位魔王不知为何就被认定是在坤灵谷中“大杀四方”的白面书生，出谷后行踪不明的秦小知和梅九自然就成了那魔王的下属。

消息传出的最终版本是：比武大会、坤灵谷被毁全为那魔王授意二所行，否则为何正巧就有两名在江湖上籍籍无名的高手冒出来去凑那比武大会的热闹，那二还假装不识，用故意认输这种卑劣的手段避开了较量；更别提其余进坤灵谷的弟子出谷后皆是昏迷受伤，只有那二不知所踪！他们一定是魔王的同伙！只有这样想，一切才说得通！

在一片捕风捉影的传闻中，也有几坚信那三并非魔教之，可惜仅凭他们几的声音实在太过微不足道。

比如蒋飞白：“我以为秦前辈和梅前辈并非传言所说的那般坏……”

比如许昊：“哪有什么魔王！秦大哥怎么可能是魔王的同伙！明明是那身份不明的男子救了我们！”

也有稍稍知的金无垠和罗竹：“梅九……哎，事闹到这个地步，也只能先委屈他了。那侯蓁蓁来历不明，魔王一说虽可疑，但我们不可轻举妄动，这消息传得这么快，背后一定有搞鬼，等这阵子风过去，再暗中去查。”

还有对传闻既不屑又担忧的二叶：“我就说公子当该依我继续跟着她，你看她才离了我几，就给卷进这些乌七八糟的事！”

以及心花怒放的俞风：“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……”

所以在某种程度上来说，秦小知那番忽悠梅九的说辞反而正确无比。

顺带一提，也许是玉承云给侯蓁蓁重新贴面具时使用了新款药水，自打她换了白面书生的面容后，这张新脸一直完好地固定在她脸上，没有一次脱落。

出了城关就是延绵山脉，无法再驾马而行。三只能徒步翻山越岭，攀过葱郁的绿夏，越过冷冽的高峰，接着绿意骤减，风沙愈烈，尘埃粒粒飞舞，在火吐出的光辉中闪烁点点金光。

初次来到岠国的梅九只觉鼻腔冒火，映在眼中的所有景象都因灼热的空气而扭曲，身上的布料仿佛一层不透气的皮囊，闷得他从到脚汗湿一片。在宁国赶了一整月的路他都没觉得有这般辛苦，可这才刚刚踏岠国境内，他就几近虚脱。

秦小知在遍地黄沙中指了个方向，“现在已是岠国境内，想徒步穿过沙漠绝无可能，再往前走几里有一家驿站，我们到那处稍加歇息，换身轻便的衣裳，然后备足水，租了骆马再继续出发。”他说完问梅九，“你可坚持的住？”

梅九现在光站着不动、那脸上的汗都直往黄沙地上滴。他见秦小知虽一脸大汗却依然神奕奕，还隐约显出几分振奋；再看侯蓁蓁，妖不愧是妖，行了这么久的路却无半点疲态，别说汗了，她那衣服都一尘不染；而他和秦小知不仅又脏又臭，连胡茬都长出不少。

他擦了把被汗水涩痛的眼睛，咬牙道：“我可以！”

侯蓁蓁通过他的出汗量判断出他此时已是轻度脱水，再勉强前行怕是身体会受不了，便道：“看你怪累的，还是我抱你去吧。”

梅九以为她这是在嘲笑自己，立马怒道：“……士可杀不可辱！我说了我能走！”

然后在他的坚持下，三只行出一里左右，他就不出意外地倒下了。

“你看，我就说了让我抱你吧。”

侯蓁蓁说着要去抱他，不想梅九却用最后的一丝力气负隅顽抗，直嚷着若是侯蓁蓁真抱了他，就于此自尽！

“算了，大姐，还是我来吧……”秦小知背起梅九，冲侯蓁蓁嘿嘿一笑，“这里的啊，一堆讲究，思想顽固，可不是所有都像我这么好说话的！”

等三顶着烈行至驿站，梅九已因脱水陷昏厥。

秦小知还未进驿站门，声音已吼了出去：“掌柜的，赶紧来壶水！”

“好嘞！就来！”岠国处处荒漠，驿站也只在绿洲附近才有，在外行走之遇见缺水那是常有的事，掌柜对此已见怪不怪，应了一声就也不抬地催促伙计去装水，可他忽觉这声音有些耳熟，于是探一看，咦！正往此处跑的那……不是秦小知吗！

“哎哟！小秦队长！”掌柜忙丢下手中事务笑容满面地迎了上去，“你这……”待他看清秦小知背上驮了个，身后还跟着另一，而这两的身形怎么看都不是岠国所有，便奇道，“你从哪领了这俩命比金贵身比纸薄的小家伙回来？”

自古至今，极少有宁国愿意前往这环境恶劣的沙漠之国，即便有下定决心要来此学艺，但待不下几月也会被艰苦的生活条件吓退、跑回宁国，所以就有了宁国命比金贵身比纸薄的说法，这是岠国专门说来鄙夷宁国的用词。

“我刚从宁国回来，这二是我的友。”秦小知道，“掌柜应知我早在一年前就辞去垦荒军一职，如今可当不得那声小秦队长。”

“这是哪儿的话！你当十一小