即是商船，又是临时借用，内里食宿自然不比专门招待客
的游船，五的住房是分了上下楼层南北两侧不同方向硬挤出来的。
叶天红和水妙白从未有过长时间走水路的经验，上船第一
便晕得找不着北了。秦小知反应更大，他
一次坐船，晕船晕得厉害，每躺在床上除了呕吐，其他时间都无法动弹。温庆鸣的房屋不巧分在秦小知隔壁，起初他打算趁此机会好好拉拢拉拢双方关系，不料秦小知居然晕船晕得这样厉害，这下别说套近乎，他被隔壁飘来的酸臭味熏得整往甲板上跑，一刻也没法在屋中多待。
结果这趟乘船之旅，唯一不受影响的似乎只有一个侯蓁蓁。
每艘船舶有限定乘船的数，海鳅船也是如此。船上加上侯蓁蓁一行五共有三十六，船主一、船工三十每身负各自任务，最多只能在食宿上给五行些方便，实在腾不出多余的手和
力去伺候这几名堪比废的病号。侯蓁蓁闲着无事去照看二叶，一开始只有二叶一，可照看一个和两个也没多少区别，于是她又照顾了水妙白，再照顾了秦小知……到最后，这几全是由她照看了一路。
二叶苍白着脸，忍受着胃中翻涌对此表示了愧疚：“姐姐受累了，我未料到此番出行需乘船，并未准备晕船药，害得姐姐这样辛苦……”
水妙白的状况和二叶差不多，不过她对侯蓁蓁并无太多好感，只中规中矩地道了谢：“劳烦侯姑娘多照料，妙白感激不尽。”
秦小知则是憔悴的仿佛脱了一层皮：“大姐……呕——不好意思……呕——”
海鳅船行速快，抵达金铁城比预定中早上一，用时五，算是把乘马车落下的一给补了回来。船靠岸后，几下船的步伐均是摇摇晃晃，面色蜡黄，眼瞧着像是受了苦刑的罪，活脱脱瘦了一圈。
金铁城是近港城市，此地原本不叫金铁城，而叫连江城。连江城民擅打铁，长年以打造贩卖铁器为生，出了几位有名的铁匠，后有江湖士循着铁匠名气找来，出钱令其打造兵器，居然还真打出了把名扬天下的利器。小城因此在一夜之间名气
增，渴求神兵的江湖士全都闻讯找来，期望铁匠们能打造出各式神兵。神兵显然无法轻易铸造，不过连江城的铁匠们手艺出色，打造出的兵器虽不能说是绝佳，总归也还不错，与江湖上普遍流通的只能称之为尚可的兵器比较起来，便格外地受欢迎了。
往来的江湖士与俱增，连江城由打铁之城变为铸武之城，不少门派在此设立了分堂，负责处理武器
易及消息传递等事务。随着相关事务的开展，各类比试大会的举办，连江城逐渐成为了江湖士聚集的根据地，名字也从连江改为了金铁。
时近比武大会，赶至金铁城的络绎不绝，港
靠岸的船就没断过。侯蓁蓁五出港后，各家等着迎客的马车参差不齐地站了一溜排，温庆鸣找了好几家才找着他事先安排好的马车。这回的马车看起来十分普通，没有任何出格之处，几总算放下心中大石，感到一丝欣慰。将形容枯槁的秦小知搬上车后，水妙白心疼地道了句：“真不该走水路……”
温庆鸣是被锦衣玉食伺候大的公子爷，一时兴起决定与几同去看比武大会的热闹，没想到路上会出这些意料之外的
况，心里也不好过，听水妙白一说，自觉是好心办了坏事，心中郁气更甚，脸色有些难看。
二叶看出他心不佳，暗道水妙白没眼色，安排他们乘船的还在这站着呢，这话叫他听了要作何感想呀，忙道：“温公子好意为我们借船备车、忙前忙后作安排，你不感激也罢，倒还嫌弃上了！若不乘船，换作骑马夜赶路，你身体照样受不住。”
水妙白这回没有反驳，只点道：“你说的有理。温公子，自客栈你替我和秦大哥安排住处起，我就未谢过你，是我的不是。方才那话……我只是担心秦大哥，你别往心里去。”
“水姑娘客气了，此番确是我考虑不周。”温庆鸣脸色稍霁，扯了个笑。
虽然这一路行来并不愉快，但温庆鸣有一处安排打点的很妥当，水叶二没有吝啬赞扬之词，将他好好夸了一番。
比武大会为期三天，具体的举办时间是由几大门派掌门商议并敲定，为了保证各家有充足的准备时间，江湖上会在大会举办前一月放出消息，以免各家备战不及。这场大会是武林盛事，而金铁城的客栈却只有那么多，因此在一月前，江湖众已在想方设法地抢占各家客栈住宿名额。温庆鸣在众决定要前去金铁城时，便叫了水争去联系温家设在金铁城的分堂去准备住房，那时城内客栈几乎已被订满，分堂的管事费了一些工夫才定下几间不错的住房，若等二叶他们抵达金铁城后再寻住处，估计只能找个街角打地铺了。
温庆鸣原本已打定主意，若实在找不到住处，就安排几到温家分堂去住，此举其实是下下策，几与他非亲非故，底细尚未摸清，最多算是半生不熟的友，他愿意施些小恩小惠换取他们的好感，但要真把他们放进自己家，却有不小的风险。好在温家财大气粗，找不着空的客栈，那就另辟蹊径，从别手中买住房吧！
马车在吵闹的街市中穿梭了许久，又钻了几条弯弯绕绕的小路，周遭越行越僻静，最后把众拉到了一家小而致的客栈。客栈名为春凤，位置偏僻，在巷中
处，门静悄悄的，不似城内其他地方到处挤着，二叶和水妙白对此感满意，若是挤在吵杂之处，她们反而烦得慌。
走进去一看，掌柜正在垂拨弄算盘。那青丝束了高髻，衬出雪白的脖颈，小巧的碧珠耳坠在那片皓白间摇晃，这竟是一名
子。听见动静，她抬看过来，素净的面庞未施
黛，柳眉淡如青烟，明眸含笑，一点樱唇微翘，生得素雅又柔美，让顿觉春风扑面，如沐甘霖。
“诸位便是定下住房的几位客吧。”子笑问，声如其，清清软软，听得心舒畅。
“掌柜怎知？”二叶问道。
“早些子有一位客前来，一连定下五间房，说是过几住客自会过来。明便是大会比试初，诸位正巧又是五，我想应该便是诸位了吧。”
掌柜名春凤，今年二十有八，是个寡
。春凤夫君死后，她孑然一身，索
用所剩不多的银钱赁下此处房屋，再找了三名伙计，开了这间以自己姓名命名的客栈。客栈不大，地势也不佳，但春凤把客栈布置的玲珑致，有一手好厨艺，还时不时为住客提供些美味可的点心，再加之她与和善，细心亲切，住客在此都有宾至如归之感，所以这春凤客栈还颇有些名气，不少自诩高洁风雅的江湖士都喜在此处住下。
比如水妙白，她现在对这家客栈就满意极了。
客栈厅堂方正，
净敞亮。柜台后放置了四扇群鸟鸣翠屏，遮挡了连通灶房及后院的小门。四个墙角分别从上方
下藤篮，篮中盛着垂叶和小花，散发着清雅幽香。通往二楼的楼梯左右各有一排贴墙而上，延至二楼走廊，与墙壁汇的每一级楼梯上都摆了小巧的白瓷花盆，盆中
着几枝细细长长的无叶花。
春凤与五闲聊了几句，便唤了伙计领他们去各自屋子。此时正巧有两位老者拉门出屋，瞧见迎面上来的几后，皱了皱眉，相继转身从另一侧的楼梯下去了。
“你们可有认识那二位老者？他们方才瞧见我们，似是有些不喜。”秦小知问众。
“不识。”几均是摇。
“那二位老者的呼吸步伐均与一般无异，我未从他们身上感到任何内力