其时乃是隆冬，陈掌柜年事已高，狱不过十余即得了重病。正巧此时证忽然翻供，陈掌柜家又寻到了证据，说那些个被衙门搜出赃物俱是旁寄放。

陈家在祥符县有些年，几个耄老出面作保，将从监牢中接了出来。谁料得这一祥符县衙还在查案，那一陈掌柜才出了牢门，就得了寒痢，不过一二功夫，便没了。

被告者既已不在，李程韦也撤了告诉，陈家后来大闹过几回，不知怎的，最后不了了之了。

这案子看起来并没有什么问题，且不说陈掌柜是出狱之后才得病身故，便是在狱中没了，也不过被报一个瘐死而已。

季清菱越看越觉得奇怪，问道：“这样久远的案子，不是已经结了，怎的忽然又翻了出来？”

“杜兄巡察到得祥符县，陈家自找上的门，说是疑心从前李家收买大夫，将那陈掌柜给药死了。”顾延章解释道。

季清菱一下子就反应过来，问道：“是李程韦被抓的事传过去了罢？”

李程韦敢在祥符县发起状告，自是有所凭借。陈掌柜本来还要靠着李家吃饭的，无论财、势，俱是无法匹敌，陈家即便当时觉得受了冤屈，可想要去同李家作对，何异于以卵击石。

此案发生时大李氏尚在，后来她也没了，陈家眼见李程韦越发势大，又被敲打了这一番，如何还敢妄动，自然老老实实。

然则今时却不同往。

一来李程韦被陈笃才指认，又给拉去坟前开棺，众目睽睽之下，虽说本抵死不认，可他被京都府衙收押监，京师中听闻其身上背了杀母杀妻的大案，自然别有想法。

二来当年主审陈掌柜一案的祥符知县早已离任，现如今在工部任职，虽称不上官运亨通，却也一直顺顺当当。

俗话说得好，官官相护，陈家不敢找现任的知县，毕竟让新官去翻原任的案子，原主还是朝官，不仅讨不了好，又会得罪。

但范尧臣新政之后，大理寺中靠着翻查旧案扶摇直上的，一只手都数不过来，比起祥符县的官员，杜檀之这样急欲升官的新进，显然更有理由去找从前知县的茬。

陈家也许在京城寻不到什么大靠山，却能分辨出当是顾延章得李程韦坟前开棺，有柳伯山这一重关系在，前来巡查的杜檀之对李程韦想来也不会有什么好印象。

“……说死得蹊跷，认定是当的大夫下了毒，势要开棺验尸。”顾延章道，“祥符县接了状子，起坟开棺，骸骨并无中毒痕迹，正好杜檀之听了那陈掌柜死前症状，实在有些耳熟，他指点仵作验看，果然在尸首颈后……”

季清菱忍不住坐直了身体，脱道：“大李氏……”

顾延章的声音微冷，应道：“俱是长针刺后颈而亡……”

“给陈四渠问诊的大夫姓张，原在祥符县也算得上小有名气，不知怎的，多年前迁去了外地，而今的祥符知县唤作姜成德，从前转过三任州官，他听得仵作说了死因，着审问张大夫的故旧——幸而其没有走得太远，尚在酸枣县——便急遣了衙役去捉。”

季清菱屏住了呼吸。

顾延章只顿了顿，便继续道：“衙役到得酸枣县，寻得张大夫，其全在喊冤，直说陈掌柜之死同他并无半点瓜葛。”

“此案涉及命，檀之已然提了勘异，他今次京，拟同大理寺副卿禀报之后，便要回祥符县复审。”

***

刚过小寒，祥符县中就又开始下起了鹅毛大雪，足足六七没有停歇。这一早，还未到点卯，衙门几个便拖着铁铲清起了外的积雪。

时辰早，天气又冷，路上自然空空。

一名杂役眯着眼睛往远处瞅了瞅，见得路尽忽然来了几个黑点，随道：“陈家的来得这样早？”

旁边有跟着望了过去，接道：“等了这许多年，好容易得了机会，能不着急吗？”

“到底是杀父之仇。”

听得两闲话，一旁的老笑着道：“倒也未必，姓陈的那一家几时好相与过，你二生得晚，怕是不曾得见，问老唐就晓得了。”

“唐叔！”两个杂役不约而同地转过了。

一将手中铁铲随手往地上一放，凑过来道：“唐叔，陈家虽是吃得咸了点，也未见有什么出奇的地方啊。”

被称作老唐的也是个杂役，瞧着约莫五六十岁，他往地上啐了一唾沫，冷笑道：“没甚出奇？当年李家在县里足有十五六个布庄子，都是陈老斧一打理，管了几十年，管到后两家闹上衙门的时候只剩四五间，这哪里只是‘吃得咸了点’！”

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