且说这一厢那书生谢过薛家食肆中诸，也不再多坐，见得落西山，众都各自归家，自己也同朱六婆腼腆地笑了笑，拱一拱手，这便往外走了。

他出得保康门，也并不去其余地方，借着落的一点余晖，径直往那角门子方向而去，行至半路，便在一处小巷子附近停住了脚，等确认得地方，才拐得进去。

这正是李家未曾搬走时的住处，也是李程韦名义上母亲家中的老宅。

那书生绕着宅子走了一圈，只见前后门紧闭，门上红漆剥落，前门还罢，后门上都垂了蛛丝，门上俱是灰尘，一看就是长久无打扫的样子，估计是见那主家久未归来，看门的仆役连表面功夫都懒得做了。

他看完了李宅，掉出了巷子，沿着御街一路走，半路拦了小舟，沿汴河到了浚仪桥坊，在那一处寻到了而今的李宅，细细看了一回。

那书生在浚仪桥坊附近寻了间笔墨铺子，问得这家正在招抄书的书生，便进去接了两桩活，一来二去，得几回抄本之后，便同在那铺子当中的伙计混得熟了，从那些个中又打听出一番话来。

他白在浚仪桥坊附近晃着，一处地方只走一回，或寻铺子，或寻酒肆，或寻茶楼，夜间则是把问到的东西一一记录下来，过得五六，能打听到的，也都打听得七七八八了，虽然各的说法不一，可李家发家的过程，李程韦的家业分布，却是没有太大出。

等到再问不出其余东西了，那书生才趁着夜色，混在群当中，拦了小舟，顺着汴河而下，径直朝金梁桥街去了。

小舟一靠岸，他上得地，两条腿就走到了一处巷子里，见后无，这才往里走了，拍门进了一处院子，直直朝北边房舍去了。

他进了内院，熟门熟路地推开一间厢房，等到里换了衣衫打扮，走得出来，一身簇新的服侍穿在身上，发梳得整整齐齐，却是一个极净的小厮——果然是眉清目秀的松香。

等他重新进了内院，等通禀之后，捏着一叠写满了字的纸走了进去。

里一个十岁出的小厮正坐在一个小几子上说着话。

“那中说，李家如今已经不怎么做布料生意了，马匹生意也不像从前那般能做起来，却是开了票号，又放利钱，又得了酿酒权，还开着当铺子，她听说我识得几个字，就打算把我荐去那票号里做学徒。”

“因我说老家没有票号，若是将来想要回去，怕是没有活可以找，只想去那布料、绸缎铺子当中学工，只要有一门手艺，以后回乡，也能自己开个铺子。”

“中便劝我，说此时李家的绸缎、布料铺子里无论掌柜的也好，老手的织工、绣娘、裁缝也好，原本那些个老，俱都已经不在了，我便是去，也只能做个伙计，学不到什么东西，倒不如去那票号里，如今对外放利收息，李家不是小气的，只要好好做，若是得了主家赏识，将来何苦要回乡，便在京城立足，也不是不可能的……”

松香安安静静地站在一旁，等那小厮把话说完。

季清菱则是坐在上首，听那小厮将自己问得的事一一代了一遍，又问了许多问题，小一刻钟之后，先是夸了那小厮几句，叫赏了他两吊钱，又给放了一假，让他回屋好好休息。

那小厮得了夸，又得了假，还得了赏钱，喜滋滋地发誓道：“夫且放心，我虽然年纪小，却是个靠得住的，从前管事的教过，说主家代的事，就是亲爹亲娘来问，也不能对外说，如今多谢夫赏，将来一定好好向松香哥哥、松节哥哥学，把差事办得又快又好，不叫主家心半分！”

松香立在一旁，只觉得那小厮虽然话说得粗糙直白，却极是机灵，一时竟是暗自生出几分庆幸来。

此时倒回去想，从蓟县到京城，他自得顾府，其实算起来不过七年而已，可府中发生的变化，何止翻天覆地。

主家从一个小小的学子，点了状元，任了亲民官，到得如今，仕才短短两年，已经是朝官了。

其余且不论，单从这几年府的丫、小厮、管事、杂役来看，当真是一年比一年要挑，若自己不是进府进得早，放到此时，极有可能连做个跑腿小厮的机会都没有，更毋论进得内院，跟在官身边了。

而今府上这一堆子仆从，个个都成了一般，想要在他们一群当中出，更是难上加难。

他一面想着，等那小厮捧着铜钱出了门，连忙收回了神，先将手记下来的东西呈给了季清菱，才将这些子听来的事细细回禀了。

季清菱先听他说，其后才把他记下来的东西认真看了。

她撇开那些边边角角的东西不理会，只想着什么事，会值得李程韦哪怕付出这般大的代价，也一心要结拉拢杜檀之。

不是有大回报，就是有大恐惧。

若说有大回报，李家如今开着票号，又做着放利钱的生意，算得上是一本万利，又才得了酿酒权，而杜檀之早不是原本京都府衙的推官，虽说大理寺评事是升迁，可对于在京城里做生意的李家来说，县官不如现管，与其花大力气去挨上杜檀之，倒不如多放点心思在京都府衙里。

若说有大恐惧，如果只是寻常事，李家泼天富贵，只要舍得撒钱，什么事解决不了？

除非无法可想的重罪。

此时遇赦不赦的重罪，无非就是那样几个。

造反先就撇到一边了，纵火也同他搭不上什么关系，其余皆也不沾边，数来数去，好似他倒是净净。

杜檀之查过宗卷，也说李家并无刑狱在身。

可此时看他家中况，先是父死，再是母亡，从一个从慈幼局中抱回来的弃儿，摇身一变，成了李家唯一的继承，以此为凭借，逐渐成了今的气候，当真是上天眷顾。