天边方才晓，仍是夜间的模样。

顾延章站在皇城外，与数百名贡生一道，耐心地等候着宫门打开。

士子们三三两两围在一处，各自说着闲话，或讨论一会殿试可能出的考题，或说一说礼部试的排名。

“哪一个是顾延章？”

有小声问道。

“不识得。”

“你不是延州出身吗？听说那顾延章解试也是名，同州学子，怎会不识得？”那狐疑道。

“有什么大惊小怪的，这一批延州出身的贡生，有几个当真是延州？你且看那楚州张挺、并州王瑞来、合州秦仲楷，如今哪一个名后不是跟着‘延州’二字？”方才答话的又道，“听说那顾延章籍贯蓟州，同其余一般，特来我延州应考，便是为着得一个户籍好点状元。”

礼部试发榜到如今已是半月有余，士子们看到黄榜上排在前的，一水的延州出身，便是当时不明白，回去细细一琢磨，十个里有八个登时就懂了。这里的奥妙，只要一点，其实半点价钱都不值。

他的气里带着几分酸溜溜的，道：“这一个两个才子都来挤占，果然名利动心，为着一点半点的好处，连出生乡贯都能改，还有甚不能改的！的是世风下，心不古啊！”

聚在他身边的，都是不知名的贡生，此刻纷纷附和，时不时看看站在宫门前方的那一群。

那些都是礼部试排名靠前的士子，泰半都有才名，更是有近半“籍贯延州”，此刻都安安静静地排在宫门前，并不说话。

顾延章站在角落。

他选的这一处地方本来是因为少，不想因离得偏，说闲话十分方便，倒是引得聚集的闲越来越多。

听着这群考生对才子们大加指摘，好似改籍应考乃是犯了什么天大的罪过一般。而自家这个会元更是成了诸诛笔伐的重点攻击对象。

顾延章只当做笑话听——能进殿试，多半都有文才，说骂起来，半句脏话都不带，尖酸刻薄外套了一层文绉绉的皮，引经据典，实在是颇有意思。

世上哪有占尽便宜的事，如果当真能因着户籍得了状元，占了十足的好处，便随他们说去，又如何呢？

并不会掉一块。

况且身正不怕影子斜，他堂堂正正延州，往上翻三代，均是延州出身，虽然只是个商户，可家中惯来修桥造路，施粥放药不说，自家又才献了偌大家产，再往前，清菱父兄死国死社稷，这些个士子，又凭借什么来嘲讽。

哪怕将来再多把这事翻出来，也不过自讨苦吃，碰一鼻子灰而已。

想到家中娇妻，顾延章面上不由自主地泛起了淡淡的微笑，整个都柔和了几分。

——早间叫她不要送，偏要送，也不晓得此时到没到家。

真想要晚些殿试，近些子小家伙心疼自己温书辛苦，要什么都应什么，夜间更是怎么亲怎么抱都不躲……简直叫他……满意得不得了……

下个月就能及笄了，到时候他亲手簪，簪子……嗯，用什么簪子才好呢？

顾延章还在想着，不妨远处一个直直朝这边走来。

来很快走得近了。

有低声道：“那不是杨义府吗？”

“礼部试排第四那个？”

“听说是厚斋先生的亲传弟子，范大参看了他的文章，都夸了又夸。”

众纷纷小声议论着，等见到那杨义府穿过自家这一群，朝着角落而去，均是满腹狐疑地住了嘴，循着他的方向望去。

“延章！你竟躲在此处！”他脸上满是笑意，行了一礼，道，“见了放榜，便想找你恭贺一回，不想半个京城都翻遍了，连个影子也未有寻到！”

又道：“听说好些权贵官都在寻你，偏生大柳先生不在家中，竟似没晓得你在何处！你可真是神出鬼没！”

两自蓟县最后一回见面，已是过了半载有余，杨义府这寥寥数语，还带着调侃，登时就将两的距离拉得近了。

然则他这几句话，却是同时又把顾延章的身份给露了出来。

旁边那一群顿时哗然。

“原来他就是顾延章！”

“大丈夫须要堂堂正正，躲躲闪闪的，偷听旁说话，算什么气度！”有低声讽刺道。

顾延章不禁皱了皱眉。

自家站得这样偏，意图很是明显了，杨义府特意找过来，还把身份都点了出来，又说些什么“权贵官都在寻你”的话，虽然面上行事挑不出半点毛病，还透着亲热，似乎只是单纯想要恭维而已，可就是让他觉得有点古怪。

顾延章在保安军的转运司中协理了月余，又经历了许多事，遇得那些个宦海、官衙中历练了数十年的胥吏、小官，例如郑显，例如孙践，例如转运司中给他下绊子的小吏，对对事，早不似当初。

这杨义府是怎的回事？

按其从前的机敏，并不该有这番举动才对。

他拱手回了一礼，道：“原来是义府，承让了！文章本无高低，排名上下，不过侥幸而已。”

又闲聊了几句，问候了一回钱迈。

两站在一旁说着话，旁边的士子们纷纷为着瞩目，个个侧着耳朵偷听。

正当此时，伴着撞钟声，宫门从里被推开，阁门使走了出来。

见得门开，宫外的贡生们忙屏气凝神，不敢再说话，生怕压下了天使的声音。

“诸按号排队。”

阁门使只轻声说了一句，众便连忙掏出了前一领到的号牌，按着上的编号排起队来。

顾延章站到了队伍的最前方，跟着阁门使，穿过一座又一座的宫殿，疾步走到了集英殿中。

在集英殿中站定，他排在第一排的最右。

排只有三，左边的比自家矮了半个，应当是今次省试的次名，国子监的方九成，而再左边那一个，却是一个熟脸——郑时修。

半年未见，哪怕站在这集英殿中，郑时修面上的傲气也只是收敛了一点而已。19