周子轩看着眼前的景象，悄悄对周阳说：“爸，我现在明白您为啥总惦记着院里了，这地方啊，藏着咱们最实在的子。”

周阳笑着点，喝了酒，酒是烈的，心里却是暖的。他知道，这四合院的故事，还长着呢，就像院门那棵香椿树，扎根在土里，一年年发新芽，永远都有新的盼。

傻柱端着刚炒好的溜肥肠过来，大声说：“大伙快吃，凉了就不好吃了！周叔，您尝尝我这手艺，比老李的酱肘子怎么样？”

许大茂夹了一筷子，咂咂嘴：“嗯，还行，比上次你给秦淮茹家做的差点。”

傻柱瞪了他一眼：“你懂个啥！这是给周叔做的，特意多放了冰糖，更味。”

三大爷一边往碗里夹菜，一边说：“我看都好吃，我这牙，就这烂糊的。对了老周，你那智能水表啥时候装？我家那水表转得比谁都快，我得看看是不是坏了。”

周阳说：“明天一早就派来装，到时候每家都能在手机上看，清清楚楚的，省得每月抄表吵架。”

二大爷喝了酒，说：“还是智能的好，公平！以前总有说自家水表跑得快，现在一看数据，谁也别想耍赖。”

囡囡给槐花夹了块红烧，笑着说：“槐花多吃点，吃完了姐姐教你玩智能炼钢的游戏，可有意思了。”

槐花嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“好呀好呀，我要炼一块最硬的钢！”

周阳看着槐花的样子，想起自己小时候，也是这样，在院里追着跑，等着大分糖吃。那时候的子简单，却总觉得有奔。现在子好了，有了这么多新东西，可这院里的热乎劲儿，一点没变。

夜了，酒喝得差不多了，菜也吃得差不多了，大家慢慢散去。周阳站在院子里，看着天上的星星，听着胡同里渐渐安静下来，只有远处还有几声狗叫。

周子轩走过来，递给他一杯茶：“爸，时候不早了，休息吧。”

周阳接过茶，说：“再站会儿。你看这院，多好。”

周子轩点点：“是挺好。明天装完水表，咱们再去看看那棵香椿树的围栏，然后就回厂里？”

“不急，”周阳说，“再住两天，陪你一大爷他们聊聊天。顺便看看，还有啥能帮院里添置的，让大伙住得更舒坦点。”

月光洒在四合院里，把一切都照得朦朦胧胧的。墙根下的智能管道安安静静地躺着，里面的水悄悄流着，像在说，这子啊，就这么慢慢过，真好。

第二天一早，装水表的师傅就来了。院里的都出来看热闹，看着师傅们在每家每户的水管上装传感器，连三大爷都蹲在旁边，目不转睛地看，生怕装错了。

师傅装完，囡囡拿着手机挨家教怎么用：“点这个‘我的用水’，就能看到今天用了多少，上个月用了多少，还能直接缴费，特别方便。”

槐花拿着自己的小手机，跟着学：“囡囡姐，我家今天用了0.5吨水，是不是很少？”

囡囡笑着说：“是很少，槐花真懂事，知道节约用水。”

三大爷看着自家的水表数据，眉皱了起来：“不对啊，我家昨天没咋用水，怎么显示0.3吨？是不是这表不准？”

师傅笑着解释：“大爷，这表确到小数点后两位，您早上洗手、做饭，加起来差不多就这些，错不了。”

三大爷还是不放心，颠着算盘算了半天，才嘟囔道：“行吧，先看着，要是真不准，我可找你们啊。”

二大爷凑过来看自己家的：“我家1.2吨，还行，跟平时差不多。这智能的就是好，一目了然。”

许大茂也笑着说：“以后再也不用抄表的上门了，省得麻烦。周叔，这玩意儿真不错，多少钱？我给您钱。”

周阳摆摆手：“不用给钱，厂里搞活动，免费给老街坊装的。”

傻柱在旁边嚷嚷：“还是周叔大方！不像某些，借瓶酱油都惦记着还。”说着瞟了许大茂一眼。

许大茂翻了个白眼：“我那是讲究，亲兄弟明算账。不像你，总往秦淮茹家跑，不知道的还以为你是她家上门婿呢。”

“你说啥？”傻柱急了，撸起袖子就要架。

“行了行了，”一大爷赶紧拦住，“大清早的别吵架，让看笑话。周老弟在这儿呢。”

傻柱和许大茂都不说话了，各自扭过去。

周阳笑着说：“多大点事，别吵。傻柱，你不是想跟张师傅学做菜吗？吃完早饭我带你去厂里。大茂，你那三车过道，下午师傅就来搭架空走廊，到时候你搭把手。”

两都应了声，脸上的气也消了点。

吃过早饭，周阳带着傻柱去了厂里。秦淮茹让槐花跟着一起去，说让她见识见识大工厂。槐花一路上都兴奋得不行，拉着囡囡的手问个不停：“囡囡姐，厂里有机器吗？有会飞的汽车吗？”

囡囡笑着说：“有机器，不过不会飞，是帮着搬东西的。还有智能炼钢炉，可神奇了，能自己调温度呢。”

到了厂里，张师傅早等着了，见了傻柱就笑：“早就听说你做菜好吃，今天可得好好学学。”

傻柱乐呵呵地说：“张师傅您多指点，我保证好好学。”

槐花跟着囡囡去看智能炼钢炉，看着通红的钢水在炉子里翻滚，眼睛瞪得大大的：“哇，好烫啊，像太阳一样。”

囡囡说：“这是钢水，要烧到一千多度才能化呢。等它冷了，就能变成咱们院里的钢管、水表，还有好多好多东西。”

槐花似懂非懂地点：“原来我们院里的管道是这么来的，真厉害。”

中午在厂里食堂吃饭，傻柱看着五花八门的菜，眼睛都直了：“张师傅，你们食堂也太厉害了，这菜比饭馆的还香。”

张师傅笑着说：“想学啊？我教你，回去给院里大伙露一手。”

傻柱连连点：“想！太想了！”

下午回院里的时候，架空走廊已经搭得差不多了。许大茂正指挥着师傅们收尾，见周阳回来，笑着说：“周叔您看，这走廊多结实，以后我三车进出方便多了。”

周阳走过去看了看：“不错，挺稳当。晚上试试，好用的话，再给别家也搭几个。”

三大爷凑过来说：“我家不用，我那小推车，窄窄的过道就行。不过我看这钢材挺好，能不能给我家做个小货架？我那些算盘珠子、账本啥的，没地方放。”

周阳笑道：“没问题，让师傅顺便给你做一个，用剩下的料就行。”

三大爷乐了：“还是周老弟敞亮！我这就回家腾地方去。”

太阳快落山的时候，院里的香椿树周围装上了智能围栏。师傅演示了一下，用手一碰，围栏就“滴滴”响起来，还闪着红光。

一大爷看着，满意地点：“这下踏实了，谁也别想偷香椿芽了。”

槐花拉着周阳的手，指着围栏说：“周爷爷，这个会唱歌，还会发光，真好玩。”

周阳笑着说：“是呀，以后它就帮咱们看着香椿树了。”

晚饭的时候，傻柱露了一手从厂里学的新菜，红烧排骨炖土豆，香得全院都能闻到。大家围着桌子吃得热火朝天，连许大茂都忍不住多吃了两碗饭，对傻柱说：“行啊你，这菜做得比以前强多了。”

傻柱得意地说：“那是，张师傅教的，能差吗？以后我天天给大伙做好吃的。”