船行似箭，开运河水，发出哗啦哗啦的急促声响。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M第三艘“风快船”的船舱内，油灯昏黄的光晕下，空气凝滞。

坦诚了太子身份，赵啸天那斩钉截铁的效忠誓言犹在耳边回响，但朱慈烺心中却没有半分松懈。

时间，如同悬在顶的铡刀，每一分流逝，都意味着南方局势可能滑向不可控的渊，必须立刻落子。

“赵统领，”朱慈烺的声音带着紧迫，“速取运河全图来。”

赵啸天神一振，没有丝毫拖沓：“卑职遵命。”

他转身掀开舱帘，对着外间警戒的杨保低声吩咐几句。很快，一张卷边泛黄、却浆洗得颇为净的大幅舆图被恭敬地呈了进来。这是漕帮安身立命的根本，上面密密麻麻标注着运河走向、水浅、闸码、乃至沿岸重要城邑、帮中据点，虽不如兵部细，却实用无比。

朱慈烺接过舆图，“王伴伴，赵统领，近前议事。”他声音低沉，“护卫退至舱外十步，无令擅近者，格杀勿论。今之言，出我，尔耳，绝不许半点风声外泄。违者，无论何，皆以谋逆论处。”

赵啸天心凛然，太子这是将身家命彻底托付了。他立刻转身，对着舱外低吼：“杨保，带退后十五步，封死舱门，敢靠近者，剁碎了喂鱼。”声音不大，却带着一铁血的决绝。

“遵令。”杨保毫不犹豫，立刻带着护卫悄无声息地后退，将整个船舱包围得如同铁桶。

舱内只剩下三。

油灯的光晕在舆图上跳跃，映照着朱慈烺异常凝重的脸庞。

他猛地将舆图在舱中仅有的小桌案上铺开，手指带着千钧之力，重重地戳向山东腹地——济宁州！

“此地，”朱慈烺的声音如同金铁鸣，“便是孤选定的——大明中兴之基，抗虏复国之起点。”

王之心和赵啸天皆是一震，目光紧紧锁住舆图上那个被太子指尖重重按压的圆点。

赵啸天眉微蹙，他熟悉运河如同熟悉自己的掌纹，济宁的重要毋庸置疑——运河咽喉，漕运重镇，四大兵备道（沂州、临清、漕濮、济宁道）之一，每年百万石漕粮北运的中枢，但……

他犹豫了一下，还是抱拳直言道：“殿下明鉴，济宁确系要冲，然……此地四通八达，周遭百里尽是平原，无险可守。若闯贼或建虏铁骑突至，滚滚而来，我军如何抵挡？岂不是，坐困危城？”

赵啸天顿了顿，指着舆图更南的方向，“卑职斗胆，是否再南下些许？徐州控扼南北，淮安亦是重镇，皆有山川河湖可依……”

朱慈烺没有立刻反驳，反而赞赏地看了赵啸天一眼：“赵统领思虑周全，能直言军略，孤心甚慰。” 他话锋一转，手指猛地划过舆图，点在徐州位置，“然，徐州有高杰。”

“高杰？”赵啸天微微一愣。

“此獠，”朱慈烺语气冰冷，带着穿透时空的悉，“昔年叛闯投明，骁勇善战不假，然其军纪散漫如匪，劫掠成，更兼拥兵自重，桀骜难驯。此等，可用其勇，却绝不可信其忠。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M更不可托付腹心。”

“若贸然徐州，无异于羊虎，必被其挟持，沦为邀功请赏之筹码。”

赵啸天和王之心心剧震，尤其是赵啸天，他听闻过高杰跋扈，但太子对其“可用不可信”的论断，以及对其可能反噬的准预判，简直若观火。

这绝非一个宫少年能有的见识，一丝寒意夹杂着敬畏窜上他的脊梁。

朱慈烺的手指毫不停留，划过淮安：“刘泽清，” 他的声音更加不屑，“此贼，早已吓狗胆，据孤所知，其拒诏不勤王，反趁洗劫临清，裹挟财货兵丁，此刻怕是已仓惶南窜淮扬。”

“此等鼠辈，比之高杰，犹有不如。废物而已，安敢托付？”

赵啸天听得皮发麻，太子对江北军阀的认知，竟比他们这些常年混迹运河、消息灵通的漕帮大佬还要透彻。

太子这份察力，简直鬼神莫测。

“至于赵统领所忧铁骑之患…”朱慈烺话锋回转，手指再次落回济宁。

这一次，他的指尖不再局限于州城一点，而是带着一种掌控全局的气势，沿着舆图上蜿蜒的蓝色水线，快速勾勒。

“看，”朱慈烺的手指如同画笔，点在济宁南侧：“南阳湖，”转向再南边：“独山湖，昭阳湖，微山湖。”他的手指在几大湖泊之间快速游走，“此地水泊相连，河道纵横，绝非无险可守的死地。”

他猛地抬，目光灼灼，声音带着一种自信：“孤要的，正是这份‘坦途’，正是这片看似无险的水网。”

“若敌寇铁骑胆敢此地，孤便以这运河为血脉，以湖泊为屏障，以纵横沟渠为壕堑，以密布苇为帷帐。掘壕，设鹿砦，布铁蒺藜，更辅以强弓劲弩，火铳大炮，让他闯贼、建虏的铁骑，在这泥泞水网之中，寸步难行。让他们尝尝什么叫‘沼泽绞’，叫他们马俱陷，有来无回。”

不过其实朱慈烺心里也清楚，如果历史没变，按照后世的记载，直到四月底，闯军和满清都没有派大军到山东，整个山东在1644年三月四月，几乎就是一个权力真空期，凭借济宁的高城墙，自然无虞。

王之心听得目瞪呆。

赵啸天更是浑身一震，他常年行船于运河，对济宁周边的水网地形了如指掌。经太子这一点拨，他脑海中瞬间浮现出无数画面：

利用狭窄河道伏击，利用浅滩淤泥迟滞马速，利用芦苇设下火攻陷阱，这看似无险的平原水乡，在太子中，竟化作了埋葬铁骑的绝地。

“再者，”朱慈烺的手指重重敲在济宁州城的图例上，“此城，城墙高厚，乃山东运河沿线除德州外最坚固之城，又常年为漕运部门驻节之地，兵备道衙门所在，积存武备、通晓兵事之吏员、乃至熟悉河道水之工匠民夫，皆远胜他处，此乃根基，此乃底气。”

朱慈烺的手指不再停留，开始在舆图上疾速游走，手指东划，点向兖州、莒州方向：

“鲁王朱以海，宗室近支，血未泯，可引为奥援，号召山东宗室。”

指尖上移，戳向青州：“衡王朱由棷?，青州守备李士元，此二皆可用，李士元熟知地方军务，乃守土良将。”

指尖西移，点向济南：“山东巡抚邱祖德。”

朱慈烺语气带着笃定的赞赏，“孤知其为，耿介忠贞，刚烈不屈，必不降贼，其于山东民政，了如指掌。此等才，乃安定后方、筹措粮饷之不二选。”

手指戳向胶东半岛的胶州：“胶州知州郭永祥，位卑未敢忘忧国，其志可嘉，其才可用，亦当联络。”

最后，指尖向舆图上的天津卫，点在标注着“大沽”的位置：“大沽总兵曹友义。”

朱慈烺满是信任地说道，“孤知其忠勇，其麾下数千水师健儿，乃北地海上劲旅，亦是牵制建虏侧翼之重要力量。”

舆图之上，山东之地，已被朱慈烺的手指勾勒出一个以济宁为核心、辐四方、彼此呼应的战略网络。

每一个名字，每一个地点，都仿佛一颗被准点亮的星辰。

王之心和赵啸天已经完全看呆了，两如同泥塑木雕，嘴微张，眼中充满了极度的震撼和难以置信。