明亡前夜：贪臣误国、太子泣血与崇祯的最后挣扎

公元1644年正月，凛冽的寒风卷着沙尘掠过北京城的城墙，城墙上的明旗在风中猎猎作响，却难掩一颓败之气——大顺军李自成的起义军已兵临城下，明军因军饷匮乏，早已失去了往的锐气，在义军的攻势下节节败退，守城的士兵甚至连御寒的棉衣都凑不齐，手中的兵器也多是锈迹斑斑。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

紫禁城的养心殿内，崇祯帝朱由检眉紧锁，案上摊着的军报堆积如山，每一份都写满了“缺饷”“败退”的字眼。他起身踱步，身上的龙袍因连劳显得有些褶皱，眼神里满是焦虑与不甘。“国库空虚，军饷无着，难道要眼睁睁看着祖宗打下的江山毁在朕的手里？”崇祯的声音带着一丝颤抖，他猛地停下脚步，目光扫过殿内侍立的太监，“传朕旨意：皇亲国戚、王公大臣及文武百官，皆需捐银助饷，充作军费！若有推诿者，以抗旨论罪！”

旨意传出，朝堂上下却一片沉寂。那些平里养尊处优的权贵们，此刻都成了“铁公”，要么装穷哭惨，要么找借拖延。崇祯知道，要让这些主动捐银，必须找个“带”的——他想到了自己的岳父，嘉定伯周奎。周奎靠着周皇后的关系，从一介平民跻身皇亲国戚，这些年借着身份敛财无数，府中珍宝堆积如山，让他先捐银，既能凑一笔军饷，也能给百官做个榜样。

于是，崇祯召来太监高定，嘱咐道：“你去嘉定伯府，就说朕有急用，先向他借些银子，待后国库充盈，再行归还。务必让他尽快凑齐饷银，好招兵买马，守住京城。”高定领旨后，立刻赶往周奎府中，可他刚说明来意，周奎就哭天抢地起来，一边抹着不存在的眼泪，一边拍着大腿喊穷：“高公公啊，您可千万替我向陛下求！我家哪有什么余钱？这些年跟着陛下吃穿，早已是捉襟见肘，就连府里的下都快养不起了！”

高定看着周奎油光满面的脸，再看看府中致的雕梁画栋，心里清楚他在装穷，可周奎态度坚决，死活不肯捐银，高定无奈，只能空手回到宫中，向崇祯复命。崇祯听后，气得重重拍了一下案几，脸色铁青——他没料到，自己的岳父竟然如此吝啬，连国难当都只顾着自己的家产。

此事很快传到了周皇后耳中，她得知父亲的所作所为后，忍不住对崇祯叹息道：“陛下，我父周奎平受大明养育之恩，又得陛下宠信任，如今国难当，他却这般吝啬，鼠目寸光！他难道就没想过，一旦城，他那点家财，还能保得住吗？”周皇后又气又急，当即派将周奎召进宫中，当着崇祯的面狠狠训斥了一顿。周奎被儿训得抬不起，又怕崇祯动怒，才不不愿地拿出五千两白银，算是“助饷”。

可周皇后看着这五千两银子，心里清楚父亲的家底远不止这些，她担心父亲的小气会让百官效仿，于是偷偷从自己的宫中取出金银首饰，变卖后换了五千两白银，派送到周奎府中，嘱咐道：“这五千两银子，你就以自己的名义捐给国库，千万别让其他大臣笑话咱们家小气，寒了陛下的心。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”周奎收到银子后，眼睛转了转，竟偷偷扣下了两千两，只将剩下的三千两上国库——在他看来，能少捐一点是一点，至于国家安危，哪有自己的银子重要？

周奎的做法很快被百官知晓，他们本就不愿捐银，如今见皇亲国戚都如此“抠门”，更是有了借。一时间，京城的王公大臣府中，到处都是“装穷”的景象：有的把府门上的砖瓦撬得歪歪扭扭，故意露出败的痕迹；有的把家中值钱的字画、古玩藏进地窖，再在门贴出“房屋贱卖”的告示；早朝时，周奎带穿着打补丁的旧官服，往里乘坐的轿子也弃之不用，改成步行上朝，一个个都摆出“家徒四壁”的模样。

最终，百官捐出的饷银参差不齐，多则五万两，少则两千两，加起来也没多少，根本不够支撑明军的军费。崇祯看着眼前的景象，心一点点沉了下去——他知道，这大明的江山，怕是真的要保不住了。

九天后，也就是三月十九，李自成率领大顺军攻北京城，崇祯在煤山自缢，明朝灭亡。李自成进北京后，立刻下令“拷饷”——要求明朝的王公大臣、文武百官按照官职大小捐银，若有不从者，就用酷刑迫。三月二十二，李自成的手下很快找到了周奎，以及其他明朝官员，要求他们捐银助饷。

周奎依旧死不改，抱着“能不捐就不捐”的念，一咬定自己没钱。负责拷饷的刘宗敏见状，勃然大怒，先是迫周奎的老婆和儿媳自杀，又杀了周奎的儿子，可周奎还是不肯松，甚至谎称“朝廷半年没发工资，自己早已没钱”。直到李自成亲自审讯他，周奎被皮鞭抽打得皮开绽，眼看就要断气，才终于怕了，哆哆嗦嗦地带着李自成的回到家中，打开了藏在地库中的私财——光是白银就有五十二万两，还有价值数十万两的珍宝玉器。靠着这些钱财，周奎才勉强保住了命，可他的家却早已成了刀下亡魂。

不久后，清军关，多尔衮为了拉拢明朝旧臣，对周奎还算“优待”，特意下旨“赏故明周后父嘉定侯周奎缎百匹、银百两”。周奎见清朝势大，立刻摇身一变，想要讨好清廷，好继续过自己的富贵子。可他没料到，一个烫手的“山芋”很快送上门来——有个太监将崇祯的太子朱慈烺送到了他的府中。

当时，崇祯的长平公主也在周奎府中，她见到朱慈烺后，兄妹二相拥而泣，“相见掩面泣”，场面十分凄惨。可周奎看到朱慈烺，第一反应不是同，而是害怕——他担心收留太子会得罪清廷，给自己招来杀身之祸。于是，他毫不犹豫地将此事报告给了清廷，想要以此邀功。

清廷得知太子出现后，顿时慌了神。要知道，清军关时打的是“替明朝复仇”的旗号，如今崇祯的太子还活着，这让他们陷了两难境地：如果承认朱慈烺的太子身份，那么明朝的遗民必然会以太子为号召，重新拥立明室，对抗清廷；可如果直接杀死太子，又会让天下看清清廷“复仇”的谎言，激起更大的反抗。

就在清廷犹豫不决时，多尔衮想出了一条毒计——他对外宣称“太子是假的”，还将之前被派去辨认太子的宫中宦官、妃嫔全部处死，因为这些都一咬定“此就是真太子”。随后，多尔衮又换了一批去辨认，曾经教朱慈烺读书的朱国诏，以及一些内官，为了保住自己的命，只能违心地说“太子是他冒充的”。

为了让“假太子”的说法更可信，多尔衮还找来了一个年轻子，让她冒充崇祯的袁贵妃，声称“真太子有四颗虎牙，足下有痣，而这个少年没有，显然是假的”。有了“袁贵妃”的“证词”，清廷立刻将朱慈烺收监，并在当年冬天将他处斩。可实际上，袁贵妃早在三月十八北京城前，就被崇祯赐死了，多尔衮找来的“袁贵妃”根本是个冒牌货，哪里能分辨太子的真伪？更何况，如果朱慈烺是假的，他又怎么敢主动前往周奎府中，与长平公主相认呢？

朱慈烺虽然年仅十五岁，却有着远超同龄的骨气。据《明季北略》记载，他被李自成俘获后，李自成让他下跪，他却死活不肯，始终保持着太子的尊严。李自成问他：“你家为何会失去天下？”朱慈烺没有推诿责任，却也没有指责崇祯的昏庸，而是直言：“因为误用了周延儒等臣。”一句话说得李自成忍不住笑了：“你倒也明白。”朱慈烺又问：“既然如此，为何不速速杀我？”李自成回答：“你本无罪，我岂会妄杀？”朱慈烺趁机说道：“若你不杀我，就请听我一言：一