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晨曦刺海平面的薄雾，将万顷碧波染成一片碎金。巨大的宝船舰队如同沉睡的巨兽，静静停泊在天然良港的怀抱中。最大的主舰“镇海号”船首那狰狞的龙首雕刻，在朝阳下闪烁着暗沉的光泽，龙目圆睁，仿佛已迫不及待要闯那未知的远洋。海风带着特有的咸腥与湿润，鼓动着层叠的巨帆，发出如同远古叹息般的猎猎声响。

码上，声鼎沸，却又秩序井然。赤着上身、肌虬结的力夫们喊着号子，将最后一批密封完好的淡水池、腌臜的食、成袋的稻米和风的果蔬扛上舷梯。穿着皂隶服色的小吏拿着清单，紧张地核对着一箱箱由兵仗局特批的劲弩、箭矢和火器。空气中弥漫着桐油、海水、汗水和一种难以名状的、远行前的兴奋与凝重。

燕王朱棣，并未身着亲王常服，而是一身玄色劲装，外罩一件防水的青色斗篷，站在码一处地势较高的望楼里，远眺着这支即将远航的舰队。他的目光邃，越过千帆，投向那水天一线的渺茫之处。那里，隐藏着关乎国运，也关乎他自身命运的秘密。

“殿下，郑和将军到了。”贴身侍卫低声禀报。

朱棣收回目光，转身走下望楼。在一间临时征用、守卫森严的海商货栈密室中，他见到了此次航海的统帅——定远侯郑和。

郑和同样未着官服，一身便于行动的棉布水手服，外罩皮甲，面容黝黑，目光沉稳锐利，久经海风洗礼的脸上带着一种千帆过尽的从容。他见到朱棣，立刻躬身行礼，声音洪亮：“末将郑和，参见燕王殿下！”

“三宝，不必多礼。”朱棣上前一步，亲手扶起他，引他到悬挂着一幅巨大海图的墙面前。这幅海图远比民间流传的细百倍，不仅标注了已知的航道、岛屿、国度，更用朱笔和墨笔勾勒出许多传闻、猜想乃至禁忌的区域，其中一片用浓墨圈出的、标注着“黑水洋”和“归墟”字样的海域，显得格外刺眼。

“三宝，此地没有外，你我兄弟相称亦可。”朱棣拍了拍郑和的肩膀，语气凝重，“此次远航，明面上是遵循皇上旨意，扬我大明国威于四海，通商睦邻，探索未知。但实则，有两大核心重任，关乎社稷安危，甚至……远超社稷。”

郑和神色一凛，腰杆挺得更直：“殿下请讲，郑和万死不辞！”

朱棣的手指重重地点在那片“黑水洋”区域：“其一，尽可能寻找关于‘东海龙珠’的确切线索。根据我们目前汇集各方信息，包括一些极为古老的疍民传说和前朝秘档推断，此物很可能与传说中的‘归墟’秘境有关。”

“‘归墟’？”郑和眉微蹙，他博览群书，尤其对海外异闻涉猎颇，“可是《列子·汤问》中所载，‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减’的那个地方？”

“正是此处！”朱棣点，眼神幽，“古籍玄奇，未必尽信，但也未必空来风。万水汇聚，无底之谷，此乃天地间至至寒之所的，亦可能是某种极力量的源。而龙珠，传说能定风波，辟百邪，蕴含至阳至纯的天地元气。阳相克亦相生，若此珠当真存在，最有可能出现的地方，便是那归墟附近，以其至阳之力，平衡那无底渊的至之寒。”

他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：“其二，密切注意沿海疍民、以及任何可能与……与母后出身之‘汐族’相关的线索、遗迹或后。”

“汐族？”郑和眼中闪过一丝疑惑，这个名字他闻所未闻。

朱棣脸上掠过一丝复杂难明的神色：“此事关乎皇室一段极其隐秘的过往，详我亦不甚了了，只知母后早年似乎与此族有些关联。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M你只需记住，若发现任何与之相关的蛛丝马迹——特殊的图腾、迥异于中原的祭祀仪式、关于能御水或与海沟通之的传说——务必详细记录，秘密回报，绝不可外泄。所有相关发现，只可密报于我与陛下，明白吗？”

郑和虽心中疑窦丛生，但见朱棣神色如此郑重，知此事非同小可，立刻肃然应道：“末将明白！定当谨记于心，绝不敢有误！”

朱棣点了点，从怀中取出一个用明黄色符纸层层包裹、隐约透出清凉气息的小锦囊。那符纸上用朱砂绘制着细密繁复的纹路，显然施加了某种封印。

“还有这个，你贴身收好。”朱棣将锦囊递到郑和手中，“里面是那小龙灵近蜕下的一枚细小鳞片，以及我设法摄取的一丝它无意识散发出的、相对纯净的龙灵气息。我推测，若你们接近龙珠所在，或者那归墟秘境，此物或许能产生某种感应。但切记，非到万不得已，生死攸关之时，不要轻易动用，更不可让他知晓。”

郑和双手接过锦囊，手只觉一片温凉，那鳞片隔着符纸仿佛仍有生命般微微搏动，那缕气息更是与他修炼的内力截然不同，带着一种古老而纯净的灵。他小心翼翼地将锦囊收贴身内袋，感受着那份沉甸甸的嘱托：“殿下放心，此物在，在！”

“好！”朱棣重重拍了拍他的肩膀，“海上风云莫测，远非陆战可比。一切小心，随机应变。记住，你们的安危，同样至关重要！”

“末将定不负殿下与陛下重托！”郑和单膝跪地，行了一个庄严的军礼。

当午时，天清气朗，正是远航吉时。郑和登上“镇海号”高大的船楼，望着下方甲板上列队整齐、神饱满的将士与水手，吸一气，声如洪钟：

“扬帆！启航！”

巨大的硬帆在滑组的牵引下缓缓升起，饱饮海风。沉重的铁锚在号子声中被拉起。庞大的舰队如同苏醒的巨龙，依次缓缓驶出泉州港，劈开蔚蓝的海面，向着东方那未知的领域，义无反顾地前进。

朱棣一直站在望楼上，直到舰队的最后一抹帆影消失在海平面之下。海风吹拂着他的斗篷，猎猎作响。他摸了摸怀中那始终微微震动的紫檀木匣，又望向北方。

东海之路已然开启，而漠北的棋局，京城的暗流，依旧需要他全力应对。还有怀中这小东西，近的躁动愈发明显了。

他转身，走下望楼，身影融港喧嚣的流，唯有眉宇间那一抹化不开的凝重，预示着一场席卷天地的风，正在悄然酝酿。

宝船舰队出海后，凭借着良的船舶、先进的航海技术和郑和的卓越指挥，初期航行颇为顺利。他们沿着前探索过的航线，访问了占城、暹罗、旧港等诸多番邦国度。每到一处，郑和皆依照朱棣嘱咐，一方面宣读大明皇帝诏书，赐予丝绸瓷器，彰显天朝上国的富庶与威仪；另一方面，则派出通译与心腹，暗中走访当地耆老、渔民、商，旁敲侧击地打听关于“东海龙珠”、“归墟”以及任何可能与“汐族”相关的奇异传说。

收获虽有，却大多支离碎，语焉不详。龙珠的传说在许多沿海地区都有流传，但细节各异，有的说其大如斗，光华万丈，有的说其小如卵，内蕴乾坤。至于“归墟”，则更多被视为一种哲学概念或志怪谈资，罕有具体方位的描述。而“汐族”，更是如同石沉大海，未得丝毫线索。

希望如同海上的晨雾，看似弥漫，触手却空。

这一，舰队按照一幅从某位老海商手中重金购得的、标记模糊的古老海图指引，驶了一片被称为“黑水洋”的陌生海域。

甫一进，所有都感受到了一种明显的变化