的项圈死死锁住。

“别怕，很快就好。”男的声音温柔得像低语，针却毫不犹豫地扎进她的脖颈，“等提炼出你的灵核，就能让‘完美容器’再进一步了。到时候，你们这些杂种，就都没用了。”

绿色体顺着血管蔓延，孩的视线开始模糊。她看见蝠翼少年的翅膀被铁钩再次扯动，看见鱼尾的鳞片又被刮下一片，看见那些“失败品”的残骸在角落里微微颤动。原来他们追求的“完美”，是用无数碎的躯体和扭曲的灵魂堆出来的。

意识消散的最后一刻，她仿佛听见铃铛的响声，从很远的地方传来，像谁在唱歌，又像谁在哭。

铃铛声随着风势漫过来，混着铁链拖地的轻响，在湿的空气里漾开圈模糊的涟漪。孩的眼皮重得抬不起，却在昏沉中瞥见道身影从铁笼间穿过——是个穿粗布短打的少年，背着半篓药，脚踝上的镣铐磨出浅红的痕，每走一步都带起细碎的响动。

“博士让送药来。”少年的声音很轻，像怕惊扰了什么。他把药往笼边一放，指尖在铁栏杆上轻轻叩了三下，节奏规整得不像无意。蝠翼少年的翅膀微微一颤，尾鳍停下拍打，连角落里的狼孩也缓缓抬起，浑浊的眼睛里闪过丝微光。

穿白大褂的男倚在门，指尖转着只银铃，细碎的响声漫过来：“阿木，快点弄，别磨蹭。”

少年没应声，蹲身整理药时，袖滑落枚小小的铜钥匙，“叮”地掉在孩笼前。钥匙柄上刻着只狐狸，与她肩后的羽痣相触时，竟泛出层极淡的暖光。

“734号的料子最纯。”男的声音漫过来，像浸了水的棉絮，“等提炼好了，给你换副新镣铐。”

少年的背僵了僵，抓起把药往狼孩笼里撒，指缝间却漏出颗褐色药丸，悄无声息滚到孩掌心。药丸遇热便化，顺着掌纹渗进皮肤，刚才还在骨缝里窜动的麻意，忽然像退般散了。

“谢……”孩刚要开，就被少年递来个眼神，带着不容错辩的示意。他拿起铃铛递给男，声音里带着刻意的平淡：“这铃铛松了，我去修修。”

男接过铃铛的瞬间，少年突然扬手，将一把药灰轻轻撒过去。趁男偏的空当，他扑到孩笼前，把铜钥匙进锁孔，手腕却被赶来的守卫攥住，镣铐猛地收紧，勒出道红痕。

“毛躁什么。”男抹了把脸，眼里的笑意淡了些，“把这孩子带下去，让他学学规矩。”

守卫拽着少年转身时，孩忽然觉得浑身一轻，指甲不知何时弹出半寸，竟能勉强扣住栏杆缝隙。肩后的羽痣微微发烫，像有什么在皮下苏醒，半狐半隼的翅膀慢慢舒展，羽毛泛着青金色的微光，一振便卷起漫天药的清香，像场温和的雨。

“往东边去。”少年被按在地上，声音压得极低，“竹林里有等你。”

铃铛声突然变得急促，男举着针管走近，却被孩的翅膀带起的风扫了下，针管摔在地上，绿色体溅在“失败品”的残骸上。那些扭曲的躯体竟微微动了动，断手断脚慢慢靠拢，胸的瘤里透出点金色的光，静静落在男脚边。

“是龙的灵息……”蝠翼少年低低道，翅膀轻轻发力，铁钩边缘渗出细小红珠，“他们把龙的灵核碎了，埋在这儿当养分……”

混中，孩的翅膀已撞开屋顶的。她回时，正看见少年被守卫带向处，却对着她的方向轻轻扬了扬下，镣铐上的红痕在地上拖出浅淡的印，隐隐指向东方。

风穿过翅膀的瞬间，孩忽然懂了——少年脚踝的红痕不是无意留下的，那是用自己的血画出的指引；那些看似麻木的眼神也不是绝望，是藏在暗夜里的星火。

铃铛声还在身后追，却渐渐被风里的竹涛盖过。孩摸了摸胸，那里还留着少年塞给她的药香，像枚温热的约定。她知道，这不是终点，等找到竹林里的，找到能说清一切的，定会回来，把铁笼里的他们，一个个都接出去。

翅膀掠过山尖时，东方果然有片竹林，竹梢上停着只玄鸟，嘴里衔着只铃铛，银铃晃出的响声，轻得像少年刚才叩在栏杆上的暗号。

导航在七拐八绕的山路上断了信号，最后定格在一片空白。余娉把车停在半截垮塌的石桥边，车窗映着对面崖壁上的老藤，藤蔓绞缠成个天然的帘幕，不细看根本发现不了后面藏着的窄路。

她背着帆布包踩过溪涧，水底的卵石滑得像抹了油。老藤帘幕带着腐叶的腥气，拨开时惊起一群飞虫，翅膀扑棱的声音在空谷里出回音。路是硬生生凿在崖壁上的，仅容一通过，岩壁渗着水珠，在火把的光线下泛着冷光，偶尔能看见前刻的记号，歪歪扭扭像鬼画符。

走了约莫半个时辰，眼前突然开阔——山坳里藏着片废弃的矿区，井架锈得只剩副骨架，卷扬机的钢缆垂在半空，被风一吹发出“咯吱”的哀鸣，像谁在暗处磨牙。最诡异的是那些工棚，屋顶铺着厚厚的苔藓，门楣上挂着风的兽骨，骨上刻着的符咒被雨水泡得发涨，墨色顺着纹路往下淌，像在流血。

余娉摸出夜视相机，镜里的景象让她指尖一凉：工棚之间的空地上，立着十几个铁笼，笼壁缠着黑布，只在底部留道缝隙，透出点微弱的绿光。她猫着腰靠近，听见布帘后面传来压抑的呼吸声，还有金属摩擦的响动，像锁链拖着地面。

“别碰那布。”身后突然传来个沙哑的声音，个穿粗布褂子的老蹲在矿车后面，烟斗里的火星忽明忽暗，“沾了‘东西’，洗不掉的。”

余娉没回，相机镜已经透过布帘的拍了进去——笼子里的影蜷缩着，手脚被铁链锁在栏杆上，脖颈处的皮肤泛着青紫色，像是被什么东西咬过。最里面的笼子里，个孩子正用指甲抠着笼底的木板，指尖在镜里泛着不正常的银光。

“这地方……以前是炼矿的？”她故意提高声音，脚边的碎石子滚进矿，传来空的回响。

老磕了磕烟斗：“早黄了，现在是‘养殖场’。”他往铁笼的方向努努嘴，“城里来的老板，说这些‘牲’能治百病，给的价高着呢。”

余娉的相机突然捕捉到个细节：每个铁笼的地基都埋着半截石碑，碑上的字被凿得模糊不清，只隐约能辨认出“镇”“煞”两个字。她想起冥桉给的资料里提过，这种用邪术镇压生灵的阵法，通常会选在阳界的“漏风处”，而这片山坳，恰好是县志里记载的“鬼打墙”频发地。

风突然变了向，吹得黑布猎猎作响，露出底下刻着符文的笼壁。铁笼里的影猛地躁动起来，铁链撞击的声音在山坳里回，惊得远处的夜枭发出凄厉的叫声。

“快走，”老突然起身，推着她往回走，“等会儿‘喂食’了，看见不该看的，想走都走不了。”他的手背上有块月牙形的疤痕，和铁笼栏杆上的缺形状一模一样。

余娉被推到崖壁路时，回望了眼——那些黑布在风里起伏，像一张张喘着气的嘴，而山坳处，不知何时亮起了点点红光，沿着矿的方向一路蔓延，像无数双眼睛在黑暗里睁开。

她摸出手机，信号格依然是空的。只能打开离线地图，在标注点旁画了个简单的符号——三个错的圆圈，是处理处内部用来标记“邪术据点”的暗号。风吹过耳边，带着铁笼里传来的、几乎听不见的呜咽，像这隐秘的山坳，终于忍不住漏出了声痛呼。