周沁带来的地理志残卷，如同一颗投平静湖面的石子，在林鹿心中激起了巨大的涟漪。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ赤岩山脉处可能存在的废弃铁矿，其意义远超十场胜仗！若能找到并重启，朔方军将彻底摆脱军械受制于的窘境，拥有持续发展的根基。

“此事关系重大，必须确认！”林鹿当即决断，目光锐利地扫过在场核心员，“但赤岩山脉处是真正的无区，地势险峻，传闻有猛兽瘴气，甚至可能有西戎残兵或山匪盘踞，风险极大。”

“林帅，让我带去！”胡煊第一个请命，他渴望挑战。

“不，此次探查，非比寻常。”林鹿摇，“需要的是细和耐心，而非强攻。秀姑，你的侦察营最擅长山地行动，此事由你主导。”

秀姑眼中闪过兴奋之色，抱拳道：“末将领命！定当仔细探查，不负林帅所托！”

“不是‘仔细探查’，”林鹿纠正道，“是‘务必确认’。我给你一个月时间，挑选最的山地好手，携带充足物资，以测绘地形、狩猎采集为掩护，赤岩山脉。记住，安全第一，若有危险，立刻撤回，不可勉强。我会让周良的匠作营派一名老矿工随行，协助辨认矿脉。”

“明白！”秀姑重重点。

“此事列为最高机密，除在场之，不得外泄！”林鹿沉声叮嘱。众凛然应诺。

一支由秀姑亲自带领的二十锐侦察小队，很快组建起来。他们配备了最好的山地装备、充足的粮药品，以及那名经验丰富、沉默寡言的老矿工。在一个黎明，悄然离开了野狼谷，向着北方莽莽的赤岩山脉进发。

希望与风险，伴随着他们的脚步，隐群山之中。

荥阳郑府，宅之内，郑媛媛正对着一幅北地舆图出神。图上，野狼谷的位置被她用朱笔小心地圈了出来。自从得知林鹿大西戎、整顿内部的消息后，她心中那份对塞外的好奇与向往，便如春般滋生，再也难以抑制。

她不再是仅仅通过书信想象那片土地，而是开始主动查阅各种关于朔方、关于边塞的书籍游记，甚至偷偷向府中护院请教骑之术。发布页Ltxsdz…℃〇M她的变化，引起了祖父郑修远的注意。

这一，郑修远将郑媛媛唤至书房，屏退左右。

“媛媛，你近来似乎对北地之事颇为上心？”郑修远语气平和，目光却邃。

郑媛媛心中一跳，但并未隐瞒，坦然道：“祖父明鉴。孙儿觉得，北地虽苦，却英雄辈出。林将军与沁姐姐能在绝境中开创一番局面，实乃杰。我郑氏若能与之结下善缘，或于家族未来有益。”

郑修远微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。他这个孙，果然不同于寻常闺阁子。

“你能有此见识，甚好。”郑修远缓缓道，“如今朝廷暗弱，群雄并起，我郑氏虽树大根，亦需未雨绸缪。林鹿此，确是一支潜力巨大的奇兵。只是……投资边将，风险巨大，一旦所托非，或朝廷清算，便是灭顶之灾。”

“祖父的意思是？”

“光靠书信往来和物资输送，终究隔了一层。”郑修远沉吟道，“需得有亲赴北地，实地考察，与林鹿建立更直接、更牢固的联系。此需身份足够，能代表郑氏，又需机敏可靠，能准确判断形势。”

郑媛媛的心猛地一跳，一个大胆的念涌上心，她几乎要脱而出“我去”，但终究还是按捺住了，只是静静等待祖父的下文。

郑修远看了她一眼，似乎看穿了她的心思，却并未点，转而道：“此事关乎家族百年之计，需从长计议。你先下去吧，近会有几位族老从各地归来，届时再议。”

郑媛媛退出书房，心中却已波澜起伏。她隐约感觉到，一个可能改变她一生轨迹的机会，正在悄然临近。

就在朔方军暗中寻矿、郑氏内部酝酿北行之时，外部的局势也在微妙变化。

汝南王赵渊的主力大军，历经跋涉，终于抵达了朔方边境，与淳于烈的先锋部队汇合。兵力骤增至五万，旌旗遮天，声势浩大。

然而，主帅赵渊却并未感到轻松。他收到的报显示，西戎主力在遭受野狼谷重创后，并未远遁，反而在秃发兀术的亲自调度下，重新稳住了阵脚，并不断从后方调兵遣将，似乎有卷土重来之势。而灵州方向的魏承嗣虽然废柴，但凭借城高池，一时也难以攻克。

更让他心烦的是那个叫林鹿的边地将领。此不仅没被西戎灭掉，反而越发壮大，如今稳坐野狼谷，隐隐成了朔方第三方势力，让他吞并朔方的计划平添变数。

“林鹿……必须尽快解决。”赵渊在帅帐中踱步，对贾羽和淳于烈道，“要么收服，要么铲除！不能再让他坐大！”

贾羽躬身道：“殿下，林鹿刚经历大战，又除了孙迁，风正劲，此时强压恐适得其反。不如……再示以恩宠，许以高官厚禄，甚至……可将‘朔方节度使’的虚名先给他，将其稳住，待我们解决了西戎和灵州，再回收拾他不过易如反掌。”

“节度使？”赵渊眉一皱，“是否太过？”

“虚名而已。”贾羽险一笑，“无朝廷正式诏书，无实际辖地，不过是一张空支票。既能安其心，又能将其架在火上烤，让朝廷和陈王对他更加忌惮。”

赵渊沉吟片刻，点了点：“就依先生之言。你去办，务必让他接下这个名！”

与此同时，西戎王庭。秃发兀术也得到了汝南王大军主力抵达的消息。他非但没有惊慌，反而露出一丝残忍的笑容。

“来的好！雍狗内部不和，正好让他们先狗咬狗！传令下去，各部紧守要塞，没有我的命令，不许出战！另外，告诉‘灰狐’，加快行动！我要在林鹿和汝南王勾结之前，听到他的死讯！”

暗流之下，杀机更浓。

秀姑带领的侦察队已赤岩山脉半月有余，音讯全无。谷内众虽心中牵挂，但表面依旧平静，各项事务有条不紊。

林鹿利用这段相对和平的时期，大力推动屯田和工匠坊的发展。周沁发现的那几本农书和工巧图谱发挥了巨大作用，新的耕作方法和工具被推广，工匠们尝试打造更良的军械。朔方军的根基在悄然夯实。

这一，汝南王使者贾羽再次来访，这一次，他带来了汝南王赵渊的“正式”表奏——荐举林鹿为“朔方节度使”！

这个消息在朔方军高层引起了不小的震动。节度使，那可是位同诸侯的封疆大吏！

“林帅！这是天大的好事啊！”一些将领面露喜色。

“有了这个名分，我们行事就名正言顺多了！”

林鹿看着那份措辞华丽、盖着汝南王大印的荐书，脸上却无半分喜色，反而带着一丝嘲讽。

“名正言顺？”他冷笑一声，“赵渊会如此好心？这不过是他想将我架在火上烤的毒计。一旦接下，我便成了朝廷和陈王的眼中钉，而他赵渊，则可以打着为我‘请命’的旗号，更方便地手朔方事务。”

周沁点赞同：“林大哥所言极是。此乃驱狼吞虎之计，万不可接。”

“那……如何回复？”胡煊问道。

林鹿沉吟片刻，眼中闪过一丝光：“回复贾羽，就说林某才疏学浅，德薄能鲜，不敢当此重任。朔方节度使之位，当由朝廷钦定，或由朔方军民公推，岂是藩王可以私相授受？汝南王殿下好意，林某心领，然名器不可