道尘土里。

海兰察紧紧攥着那枚护身符，木冰凉坚硬质感传来，却奇异地带给他一种前所未有的踏实感。他默默将皮绳穿过护身符上端小孔，然后低下，郑重地、小心翼翼地将它戴在脖子上，把那块刻着驯鹿与星辰的古老木，贴身塞进衣服里，紧贴胸膛。

护身符起初冰凉，很快被他体温焐热，那点微弱温热持续着，像一星小火苗，在他一片冰冷黑暗的心田里，顽强燃烧着，照亮了极小一块地方，却让他感受到一丝久违的暖意和…牵挂。

他回望了一眼早已看不见的北京城，那巨大的灰色城池，吞噬隐藏了太多。他又摸了摸胸那枚沉甸甸、散发微热的护身符，感受着来自遥远故乡的、沉默而坚定的守护。

最后，他转过，目光投向西方。官道尽，是连绵起伏、望不到的群山，灰蒙蒙与沉天际相接。金川，就在那片崇山峻岭里。那又是个什么虎狼之地？等着他的，是更酷烈的厮杀，更险恶的陷阱，还是…最终的解脱与沉沦？

他不知道。胸那枚古老护身符沉甸甸的，额角那道疤痕也沉甸甸的。一边是微弱的暖和希望，一边是冰冷的烙印和诅咒。他夹在中间，像被两力量拉扯。

他轻轻踢了下马腹，催动坐骑，跟着前面望不到的队伍，默默地、一步一步踏上了这条未知的、注定布满荆棘与血火的征途。风吹起官道上黄土，弥漫开来，模糊了前方景象，也模糊了他脸上神。只有胸那一点紧贴皮肤的微热，清晰地提醒着他，从哪里来，要到哪里去。