，与福建陈阿林、江苏周立春、潘启亮等联合兴安会馆董事李仙云、嘉应公所董事李少卿、上海商董徐渭仁等建立上海小刀会。对外称“义兴公司”，主要成员为农民、城市劳动者、失业船夫以及受外国侵略者排挤的中国行会商业资本家。咸丰三年七月十三，嘉定农民千余在徐耀领导下举行武装起义，一度占领县城。随即与上海小刀会周立春等联合，于八月初三再次攻占嘉定。初五，刘丽川率上海小刀会起义响应，占领上海县城。杀死知县袁祖德，活捉苏松太道吴健彰。刘丽川在上海建立“大明国”，后改名“太平天国”，自称“太平天国统理政教招讨大元帅”，并上书洪秀全，表示愿意接受太平天国领导。小刀会起义军纪律严明，又于上海全城遍贴布告，痛斥清朝及外国侵略者罪行，阐明起义宗旨为“反清复明”，故从者甚众。不久相继占领宝山、南汇、川沙、青浦，并计划与苏州小刀会起义军配合，夺取苏州。小刀会占领上海，使围困太平天国天京的江南大营之主要饷源江海关税收陷于停顿，且势必影响到即将到来的海运漕粮，故清廷大为惊恐，急调江南大营军队前来镇压，八月二十，清军攻嘉定，周立春被捕，死于苏州。小刀会退出青浦等地，集中力量守卫上海县城。从此，小刀会起义军从进攻转防御，继续与清朝统治者及外国侵略者进行艰苦卓绝的斗争。）

关于小刀会刘丽川的描写，与历史多有出，这也是应故事节的需要而篡改的，大家理解。